– Диктофон! – шепотом выкрикнула Катерина. Они в подвальчике были одни, но ей показалось, что даже медвежьи шкуры напряглись от любопытства. – Он записывал на диктофон наши беседы! Это чуть не погубило меня!
– Бред! Этого быть не может! Отец никогда бы не стал этого делать!
– Он это сделал. Меня приперли этой записью к стенке. Я в шутку сказала, что квартира Роберта мне подходит. Только запись не передает, что это была шутка!
Мартин руками разломил жареную куропатку, вгрызся отменными зубами в золотистое мясо и начал увлеченно жевать.
– У меня впечатление, Катя, что вы обижены на весь белый свет!
– Нет! – крикнула Катерина, наплевав на любопытные медвежьи уши. Больше всего на свете она боялась, что ее заподозрят в озлобленности. Нет ничего отвратительнее человека, притащившего во взрослую жизнь свои детские комплексы – недолюбленность, недокормленность и прочие «недо».
– Мне очень жаль, что у вас осталось чувство обиды на папу. – Он снова поднял бокал, чокнулся с урной и выпил до дна. Катерине вдруг стало так стыдно, что она почувствовала озноб. А, может, в этом подвале чересчур усердствуют кондиционеры?..
– Знаете, Мартин, Роберт был такой хороший человек, что я боялась в это поверить. Наверное, я и сейчас боюсь. Я была его недостойна. Глядя на вас, я начинаю верить, что человек с деньгами может быть честен и благороден... В общем, простите меня! Я искренне собиралась прожить с Робертом все отведенное нам время. Я хотела любить его, ухаживать за ним, быть ему верной. Эти чертовы обстоятельства, действительно, ожесточили меня, и я наговорила глупостей. Я верю, что все, что он делал, было для моего блага, и спасибо вам, что вы верите мне.
– Она извинилась, папа! – сказал Мартин урне, снова чокнулся с ней и выпил полный бокал вина.
– Я найду человека, который убил его! – горячо воскликнула Катя, покосившись на медвежью морду.
Мартин захохотал. Он отодвинул от себя тарелку, откинулся на спинку деревянной лавки и громко, от души хохотал.
– Бросьте вы это! Что за любовь у русских играть в сыщиков?! Пусть этим занимаются профессионалы. Папе уже ничем не помочь. Если честно, то я даже рад, что он погиб от выстрела в лоб, а не мучился, заживо пожираемый страшной болезнью. Не делайте страшное лицо! Я думаю, он сказал бы то же самое. Бросьте вы это. Папе уже ничем не помочь. Живите, наслаждайтесь своей молодостью, красотой и богатством! У папы хорошо отлаженный бизнес, талантливые и честные управляющие, вам не придется ничего делать, только получать свою прибыль.
– Мне ничего не нужно! – пискнула Катя и ей показалось, что медвежья морда ехидно ухмыльнулась и подмигнула стеклянным глазом.
– Да ладно вам, – отмахнулся Мартин, придвинул к себе тарелку и начал уплетать овощи. – Я хорошо обеспеченный человек. Все ваше, уважьте папашу! И знаете что, вместо того, чтобы кричать, что вы найдете убийцу, подумайте лучше о своей безопасности. Ведь раз вас выпустили из тюрьмы, у убийцы будет большой соблазн продырявить вам голову!
Катерина поняла вдруг, что напрасно теряет драгоценное время.
– Скажите, вам знакомо это кольцо?! – Она протянула руку, и бриллиант сверкнул, поймав отражение всех источников света в этом подвале.
– Конечно, – кивнул Мартин, не прерывая трапезы. – Это кольцо фамильное. Оно принадлежало моей прабабушке, бабушке, потом моей маме, а когда мама погибла, отец хотел передать его моей жене, но...
– Но?!
– Встретил вас. С этим кольцом связана целая история! – Мартин, наконец, перестал жевать – то ли наелся, то ли история ему очень нравилась, и он хотел с удовольствием ее рассказать.
– Целая история! Мои предки по линии отца принадлежали к очень богатому дворянскому роду. Прабабка, Альбина Ильинична, коллекционировала антикварные ювелирные изделия. Часть коллекции она получила по наследству от своей бабки, но основную часть украшений приобретала сама в течение почти всей жизни, пока не грянула революция. До сих пор непонятно, почему мои предки не удрали за границу, когда в России грянул красный террор. У них были для этого все возможности! В семье поговаривали даже о неком квасном патриотизме. Не знаю...
Только старинные изделия русских ювелиров до сих пор очень ценятся на русских торгах Кристи и Сотби. Они ведь отличаются очень высоким качеством и отменной ручной работой. Посмотрите внимательно – у вашего кольца особый цвет старого золота, с патиной. Дореволюционные украшения изготавливались из золота, имеющего иную пробу, чем современный металл. И, кстати, ваш русский рынок антикварных ювелирных украшений достаточно беден по сравнению с зарубежным. Очень многие украшения переплавлялись под влиянием моды, многие в годы войны обменивались на хлеб. Поэтому, сами понимаете, ваше кольцо... Кстати, оно уникально еще и тем, что выполнено не в традициях той, дореволюционной моды. Ящерица – это был кич! Модерн! Тогда были популярны цветочные веточки и прочая растительная тематика. К сожалению, я не знаю, чьей фирмы эта работа. В России их было тогда немного, но среди них была знаменитая фирма Фаберже, а также не менее знаменитые фирмы Болина и братьев Грачевых, Морозова и Павла Овчинникова, Сазикова и Ивана Хлебникова. Они все обладали почетным статусом поставщиков двора Его Имераторского Величества. А, может, это была работа какой-нибудь маленькой мастерской или артели, или просто отдельного талантливого автора. В России их было немало. Моя прабабка собрала потрясающую коллекцию! Говорят, колечко было не одиноко, существовали еще и серьги-ящерицы с такими же огромными бриллиантами! Да чего там только не было! Сапфировые броши, кольца с рубинами и бирюзой в обрамлении бриллиантов, потрясающие браслеты с цепочками, на которых болтались миниатюрные пасхальные яйца – чисто русский прибамбас, фантастические серьги «малинка», собранные из одинаковых по размеру камней. Вот ваши гроздья очень похожи дизайном... но это же современная подделка! Да, еще там была диадема, которую венчал крест с бриллиантами и турмалином. Сейчас бы все это стоило баснословных денег!!! Но... когда коллекция достигла внушительных размеров, грянула революция! Все ценности нужно было сдать государству, иначе можно было загреметь в тюрьму. Конечно, Альбина Ильинична не помчалась сломя голову сдавать драгоценности Стране Советов. Она решила их надежно припрятать. Но не успела. Ее обокрали! Банально обворовали! Восемнадцатый год, разгул преступности, царские тюрьмы распустили, и на свободе оказалась масса опасных и опытных преступников! Бабкину квартиру в центре Москвы вскрыли, сейф тоже, и уволокли с собой тяжелый кованый сундучок, приготовленный для захоронки. От отчаяния бабка взяла да и заявила в новоиспеченные правоохранительные органы о краже ценностей, которые она якобы собиралась сдать государству. Она даже подробный список и рисунки украшений предоставила, думала, раз себе не сберегла, так пусть хоть бандитам не достанется. А органы возьми, да и выйди на след грабителя – знаменитого медвежатника по фамилии Бурабон. Его еще при царском режиме посадили, а при советской власти отпустили. В общем, выйти-то на его след вышли, а найти не смогли. Он как сквозь землю провалился... А с ним и бабкины драгоценности. Только ящерица сохранилась, потому что на руке у бабки была, она ее как обручальное кольцо носила и каким-то чудом пронесла через все революционные бури и прочие невзгоды.
– Как сквозь землю провалился... – повторила Катерина ключевую фразу. Вот сейчас она должна сказать Мартину, что сундучок с уникальной коллекцией его бабки нашелся. И что именно под землей. И что серьги в ее ушах совсем не современная подделка... и что...
– Не снимайте эту ящерицу никогда! – с жаром воскликнул Мартин.
– Почему?! – Катерина взяла бокал с вином и пригубила чуть-чуть. Вино показалось кислым и отдавало плесенью. А, может, близость урны нарушило ее вкусовые ощущения? Пожалуй, она бы не отказалась иметь в своем репертуаре небрежно-панибратские отношения со смертью. Повторив маневр Мартина, Катерина неуверенно чокнулась с керамическими ангелочками и одним глотком допила вино. А, может, это вкус не плесени, а праха?.. Она снова почувствовала озноб.
– Вы чудесная женщина! Отец не преувеличивал в своих письмах. Не снимайте это кольцо, потому что несчастья начинают происходить с его обладательницей в тот момент, когда она хоть на минуту снимет его. Моя прабабка внезапно умерла от инсульта, когда сняла ящерицу, чтобы почистить ее специальным раствором. Бабка непостижимым образом вывалилась из окна, когда сняла колечко, чтобы намазать руки
