О местности Святой мог составить приблизительное представление, ведь вся дорога отложилась в его памяти двумя неравнозначными этапами. Старт состоялся на пустынной товарной станции, возле которой возвышались башни элеватора и тянулись бесконечные пакгаузы с амбарными замками на воротах. Погрузка в вагоны, напоминавшие военные теплушки, проходила кромешной ночью. Станционные прожектора были погашены, и только фара маневрового тепловоза рассеивала мрак.
Неразлучный спутник Святого, мордастый бандит с отметиной на лбу, вывел пленника из джипа под усиленной охраной албанцев. В национальной принадлежности смуглолицых людей, сновавших, точно муравьи, по бетонному возвышению рампы, Святой не сомневался. Ему приходилось сталкиваться с представителями этого диковатого балканского народца раньше. Знакомство оставило неприятный осадок, хотя Святой никогда не переносил отрицательные черты отдельных выродков на всю нацию. Приложивший к его затылку пистолет чистокровный славянин по кличке Лишай мог быть эскимосом, оставаясь для пленника прежде всего бандитом, которого следует уничтожить в нужный момент. Но все-таки присутствие на станции выходцев с Балкан вносило свои коррективы. По богатому опыту Святой знал, что иностранные наемники на чужой территории действуют с особой жестокостью, не питая к местному населению ни капли жалости. Стоя перед товарным вагоном, он напрягал зрение, стараясь разглядеть и запомнить каждого. Все были заняты делом, кроме него. Согнувшись в три погибели, албанцы затаскивали ящики с невинной маркировкой, обозначавшей экспортные поставки продуктов питания на стенках. Отдельный, крупногабаритный груз доставлялся электрокарами, въезжавшими по металлическим лагам внутрь вагонов.
Работа шла слаженно, как по нотам. Никаких перекуров. Никаких лишних движений. Казалось, по рампе передвигаются не люди, а роботы, подчиняющиеся безупречно составленной программе, вложенной в кибернетические мозги.
Святой стоял спиной к пакгаузам. За ним, выстроившись сомкнутым рядом, переминались с ноги на ногу трое громил, выделенных для конвоирования пленника. Святой, поглощенный созерцанием погрузки в надежде увидеть знакомые лица Дарьи или Стивена Хоукса, не услышал, как рассыпалась шеренга, пропуская человека с ястребиным профилем.
– Я обожаю путешествовать, – встав плечо к плечу с пленником, произнес Ястреб.
Святой повернул голову, меланхолично заметив:
– Это мало похоже на увеселительный круиз.
– Ты имеешь в виду товарные вагоны?
– Да. Хотелось бы отоспаться после подвала в СВ или, на худой конец, в обычном купейном… Кстати, далеко едем? – позвякивая цепями, словно модница золотыми браслетами, задал провокационный вопрос Святой.
Меченый прямо-таки зарычал от наглости подконвойного. Босс Лишая демонстрировал завидную выдержку, по которой всегда можно отличить профессионала от банального бандита.
– Не гоношись, Лишай! Наш друг изволит шутить. Показывает железный характер. Это мне нравится. Приятно иметь дело с крепкими мужиками, а не со слюнтяями и дристунами, прикидывающимися суперменами у стойки бара. Крепыши меня мобилизуют, не позволяют расслабиться. И козлы отпущения из них получаются классные, очень убедительные, – подняв руку, Ястреб проверил время, посмотрев на массивные часы с несколькими циферблатами для различных часовых поясов. – Едем мы далеко, всей компанией, по одному маршруту, но в разных вагонах. Не волнуйся, Святой, на конечной станции о тебе не забудут. Пригласят пройти на выход.
Кутерьма с погрузкой завершалась. Станционный служащий в форменной рубашке с короткими рукавами трусцой бежал вдоль вагонов, испуганно озираясь на смуглолицых албанцев. Пухлый железнодорожник, похожий на приплюснутого с макушки колобка, сипло закричал:
– Все готово, Сергей Николаевич. Можно закрывать и цеплять к составу.
Он триумфально заклацал пломбировочными щипцами, инструментом, напоминающим давилку для чеснока с удлиненными рукоятками.
– Поедем, как большевики… – засмеялся Святой, которому чувство юмора не изменило бы и на краю могилы.
Приложив палец к тонким змеиным губам, после чего станционный служащий перестал шуметь, Ястреб недоуменно переспросил:
– При чем здесь краснопузые?
– Дедушка Ленин приехал в Россию в запломбированном вагоне и сделал революцию. Намечается похожая ситуация?!
Историческая параллель, проведенная пленником, Ястребу пришлась по вкусу. Он панибратски похлопал Святого по плечу и осклабился в волчьей ухмылке:
– Революция?! Я не фанатик, а деловой человек, выполняющий заказ. Фейерверки неплохо оплачиваются, если их устраивает хороший мастер. Зажравшийся мир надо немного встряхнуть. Только и всего.
– Сам на воздух взлететь не боишься? – подталкиваемый в спину, Святой задержался перед черным квадратом входа в вагон.
Но Ястреб сделал вид, что не расслышал вопроса, занятый контролем финального этапа погрузки – опечатывания вагонов. Вместе с раздувшимся, словно жаба, железнодорожником он обошел каждый вагон, задвигая двери и опуская клямки замков. Затем потеющий толстяк пропускал сквозь дужки проволоку, перекручивал ее монтировкой и, достав свинцовую шайбу, закреплял пломбиром, выбивавшим номер сортировочной станции.
Оформленный по всем правилам груз отправлялся в восточном направлении вместе с владельцами.
Трое суток в замкнутом пространстве товарного вагона, заставленного ящиками, действительно не походили на увеселительный круиз. Компанию Святому составила дюжина албанских боевиков, оккупировавших дощатые нары, и неизменный Лишай, изнывавший от безделья. Втихомолку, нарушая строжайший запрет шефа, бандит прикладывался к бутылке, когда вся бригада заваливалась спать. Впрочем, законсервированные в вагоне албанцы дрыхли сутки напролет, проявляя к посаженному на цепь пленнику минимум интереса.
Святому отвели целый угол, бросив взятый из подвала виллы матрац. Короткая цепь ограничивала движение, и он часами лежал на спине, прислушиваясь к гортанному негромкому говору боевиков или булькающим звукам льющейся в глотку Лишая водки.
Пленника манили ящики, в которые нестерпимо хотелось заглянуть. Но дотянуться до них было невозможно. Предприняв единичную попытку, Святой отказался от тщетной идеи завладеть оружием. То, что в ящиках находится арсенал отряда Ястреба, он определил по характерному аромату оружейной смазки, просачивающемуся сквозь щели между досками. Этот запах примешивался к атмосфере вагона, густо настоянной на смраде табачного дыма, немытых, смердящих терпким потом тел боевиков, вони бачка с дерьмом и разлагающимися объедками.
«Неужели Даша мучается в таких же скотских условиях? В душе этой желтоглазой сволочи нет ни капли сострадания к ближнему», – тягостные мысли о девушке, ставшей для Святого самым близким человеком, причиняли больше страданий, чем почти вросшие в плоть стальные обручи наручников.
Состав упорно продвигался на восток. За стенами вагона шумели станции, перекликались посвистом сигналов локомотивы, доносилась людская речь. Останавливался эшелон нечасто. В основном ночью, когда состав переформировывали, чтобы отправить дальше. Вагоны, спущенные с сортировочной горки, сотрясали резкие толчки, за которыми следовала крутая матерщина рабочих, проверяющих сцепку и спускающих лишний воздух из пневмосистем.
Первую половину пути каждая такая остановка и маневры вызывали у боевиков приступ бдительности, граничащей с паникой. Они спрыгивали с нар, занимали боевые позиции за ящиками и у дверей. Старший группы, амбал с длинными усами, свисающими точно незавязанные шнурки, зверски смотрел на пленника, приложив ухо к нагревшейся за день стене вагона. Поезд трогался, и боевики расползались словно тараканы по своим щелям.
Дорога и вынужденное безделье разлагающе действовали на албанцев. Дурной пример подавал Лишай, обалдевший от сиденья взаперти. Спиртные запасы истощились, а развлекаться истязанием пленника громила не отваживался, памятуя печальную судьбу приятелей, превратившихся по милости Святого в корм для могильных червей.
