энергию движения.
Он вбирал ноздрями запахи леса, смотрел на звездное небо. Каждое действие Святого было осмысленной попыткой сориентироваться на местности. Двигаясь вслед за широкой спиной бандита, Святой сорвал ветку кустарника, обрамляющего площадку.
«Багульник… и звезды расположены не так, как в средней полосе. Далеко на восток забрались».
Он повернул голову, чтобы поподробнее рассмотреть колонну. Численность отряда увеличилась. К албанцам добавились встречающие – люди славянской наружности, одетые в неброскую рабочую одежду. Со стороны они смотрелись обычными работягами типа бурильщиков нефтяных скважин или газовиками, прокладывающими трубопровод. Но упитанные лица, бычьи шеи и руки, никогда не знавшие мозолей, выдавали в них людей другого сорта, любителей легкого хлеба, которых слишком много развелось в России.
Подведя заключенного к кунгу, Лишай замолотил пудовым кулачищем по обитой жестью двери. Дверь отворилась, и к ногам бандита спустилась лесенка из четырех ступеней.
– Здорово, командир! Ну, на хрен задолбала командировка в эту глухомань, – человек, чье лицо было скрыто во мраке, обращался к Лишаю как к старому знакомому.
Распевный говорок с растянутыми гласными выдавал в нем жителя столицы, который не по своей воле оказался посередине лесного моря на глухом полустанке.
– Кончай базарить! Принимай гостя, – пресек дальнейшие излияния Лишай.
Передав пленника, он облегченно вздохнул и присел на подножку кабины.
В кунге было темнее, чем на улице. Ступив в черноту, охранник убрался, обуреваемый желанием почесать языком с приятелем. Святой споткнулся о продолговатый предмет, брошенный перед входом, и упал, успев поднять руки, наткнувшиеся на что-то мягкое.
– Не лапай, скотина! – Гневный голос девушки сопровождался ударом кулачка.
– Дашка! – выдохнул Святой, ощупывая дрожащими пальцами родное лицо.
Даже если бы под потолком кунга висела двухсотваттная лампа, он не смог бы в первые минуты встречи увидеть любимого человека. Перед глазами Святого, оглушенного нежданной встречей, плясал хоровод из мерцающих огоньков. Он бросился к девушке, сжимая Дарью в объятиях.
– Ты, ты… – журналистка, захлебывась словами, искала губами губы Святого.
Когда шквал эмоций утих, а глаза привыкли к темноте, Святой стер со щеки Даши теплые слезы:
– Успокойся, малышка. С тобой все в порядке?
– Более-менее, – Дарья держалась с потрясающим самообладанием.
В ее голосе не чувствовалось покорности судьбе, мертвого оцепенения человека, раздавленного тяжестью обстоятельств.
– Ты молодчина. С такими ходят в разведку, – Святой пытался шутить, прижимая к себе девушку.
– Раздавишь, – глаза журналистки мерцали, словно упавшие с неба звезды.
Потом вновь наступил черед объятий и поцелуев с такой страстью, что Святой ощутил солоноватый привкус крови на губах.
– Тебя не били? – Его интересовало все, каждая подробность вынужденной разлуки.
– Нет… – тихо засмеялась Даша. – Кормили отвально. В туалет по первому требованию выводили. Вообще, культурно обращались… как с глупой болонкой, которая умеет тявкать, но кусает не больно. А тебя, я вижу, боятся.
Тонкие пальцы девушки перебирали звенья цепи. Она мелодично позвякивала. Взяв узкие ладони Углановой, холодные как лед, Святой спрятал их на своей груди.
– Они за кордон хотят уйти. Я слышала разговоры. Перегородка тонкая, но не все слова разобрать можно, – Даша спешила сообщить скупую информацию.
– Хоукс с ними?
– Да. Он еще нужен этим сволочам.
– Понятно. А нападение на какой объект планируется?
– Не знаю. В группе албанец заводила. Толстый коротышка, увешанный цацками, как новогодняя елка, но и Ястреб почти равноправный партнер… Святой, что с нами будет? – Голос девушки предательски задрожал. – Зачем мы нужны этим мерзавцам?
Говорить правду Святому не хотелось, но и обманывать доверчиво положившую голову на его плечо Дашу он не мог.
– Ястреб устроит теракт, а из меня сделает козла отпущения. Заставит тебя снимать нападение на видеокамеру, а потом…
– Не продолжай, – Даша запечатала рот мужчины долгим поцелуем, отдававшим горечью.
В размещении пленников произошла накладка, которую поспешили исправить. Дуболом Лишай, схлопотавший очередной раз по физиономии, перевел Святого в один из грузовиков к боевикам.
Колонна с погашенными фарами доставила отряд в поселок-призрак, не обозначенный на картах.
– Мне снова оказывают царские почести! – съязвил Святой, когда его определили в карцер, единственное помещение поселка с фундаментально крепкими стенами.
Занятые хлопотными делами главари не навещали пленника, организовавшего персональный наблюдательный пункт. Расположенный на возвышении карцер предоставлял такую возможность. До одного оконца Святой мог дотянуться, а для другого, выходившего на северо-запад, он придумал нечто вроде перископа. Отшлифовав о стену дно консервной банки, он прикрепил самодельное зеркало к трухлявой доске упавшего перекрытия потолка. Подняв доску, Святой наблюдал за перемещением бандитов в центре поселка. Отражение было мутным и нечетким, но общее представление о происходящем давало.
Приготовления велись основательные. Через день после прибытия колонны на расчищенное пространство приземлились три вертолета, распугавшие рокотом винтов окрестных птиц. Натянув над винтокрылыми машинами маскировочную сеть, люди Ястреба занялись переоборудованием летательных аппаратов двойного назначения. Болотными огнями светились синие язычки сварки, менялись лопасти, под днище устанавливались контейнеры. Лопоухие недомерки со знаками «ДОСААФ», проглядывающими сквозь краску бортов, преображались в боевые машины, пусть и не сравнимые с легендарной «Черной акулой», но впечатляющие количеством напичканного оружия. А главное, что сумел отметить Святой, на вертолеты поставили мощные двигатели, увеличивающие скорость и маневренность железных стрекоз, готовых взмыть в небо…
Пегий от старости привередливый ворон принес недобрую весть. Отказавшись от угощения, он, вспугнутый скрипом ржавых дверных петель, лениво хлопая крыльями, взлетел на подоконник, уставившись на вошедшего в каменный стакан человека с желтыми глазами.
– Нам пора. Небо зовет… – погладив белый шрам, с хохотом произнес одетый в камуфляж мужчина, обвешанный оружием.
Каркнув, птица поспешила убраться. Широко раскинув крылья, ворон уходил в заоблачную даль подальше от того, чьи глаза не отличались от ястребиных.
Глава 3
Фамилия определяет судьбу. В сочетании букв заложен тайный генетический код, сказывающийся на поступках человека.
Начальник отделения охраны ракетного бронепоезда капитан Тараканов, пойдя на предательство, оправдывал клеймо, которое умудрились заработать его далекие предки неблаговидными деяниями.
Пробегая по узким переходам состава, капитан и в самом деле походил на трусливое, избегающее яркого света насекомое. Служебное положение гарантировало Тараканову доступ в любую часть бронепоезда. Солдаты, потревоженные внезапной проверкой, испуганно отдавали честь, заученно тарабаня:
– Товарищ капитан, за время несения службы чрезвычайных происшествий не произошло.
Не дослушав рапорта, он мчался дальше, цокая подкованными не по уставу каблуками форменных ботинок. Провожая командира непонимающими взглядами – обычно начальник долго и занудливо распекал подчиненных за любую мелочь вроде ненадраенной бляхи ремня или неаккуратно пришитого подворотничка, – часовые обменивались мнениями:
– Совсем взбесился Таракан, носится как угорелый.
Мерное покачивание поезда располагало к мыслям о доме и неизбежности дембеля. Поправив ремень
