сражение, а там – посмотрим». Другого выбора у Святого не было.
Он мчался, будто кто-то невидимый приставил к его виску пистолетный ствол, грозя спустить курок при первой же остановке. От части оружия пришлось избавиться, попросту выбросить на ходу добытые трофеи, мешавшие перепрыгивать через стволы поваленных деревьев, сливающихся в сплошную полосу препятствий. Ночь с луной, исчезавшей за набегающими тучами, была союзником и противником Святого. Споткнувшись о рогатый корень вывернутого дерева, он упал, чувствуя, как судорога сводит поврежденную при приземлении ногу.
«Не тормози, Святой! Отставить привал!» – требовал внутренний голос, а боль растекалась от лодыжки до бедра.
Прихрамывая, он вскарабкался на гребень холма, откуда отлично просматривался ночной пейзаж. Железная дорога была рядом, сразу за перелеском, подковой обрамлявшим подошву холма. Напрягая зрение, Святой надеялся увидеть состав. С запада, нарушая спокойствие девственного леса, доносилось эхо слабеющей канонады выстрелов и взрывов. Но непроглядная темень, внезапно обрушившаяся на мир, делала эшелон невидимым.
Реально оценивая свои ограниченные возможности по преодолению пространства, Святой готов был взвыть по-волчьи от отчаяния, предательски проникшего в душу.
«Слишком далеко остановился поезд. Мне не успеть…»
На мгновение у него появилось дикое желание вскинуть тупорылый нос «штейера» и разрядить обойму в желтый диск луны. Но вместо сумасбродного занятия решетить пулями небо Святой обратил взгляд к посеребренным лунным светом рельсам, смыкавшимся у горизонта в одну точку. От этой точки вдруг отделилась еще одна, превращаясь в движущегося вдоль насыпи светлячка. С каждой минутой он изменялся, увеличивался в размерах и раздваивался, становясь лучами автомобильных фар, буравивших мрак.
Сгруппировавшись, прижав к груди автомат, Святой кубарем скатился по склону холма и, припадая на правую ногу, помчался к возвышавшейся насыпи. Одним махом перепрыгнув через рельсы, он оказался по другую сторону железной дороги…
Члены столичного эксклюзивного клуба любителей спортивной охоты эвакуировали свои задницы из заповедных лесов, в которых творились странные вещи. Богатые москвичи, которым обрыдли пляжи Канарских островов и коктейли в барах пятизвездочных отелей, искали острых ощущений на лоне нетронутой природы. Клуб предоставлял отличную возможность развеять скуку, почувствовать себя настоящими мужиками, первобытными охотниками, поджаривающими добытую дичь на огне костра, послушать байки туземцев и окрепшими, посвежевшими вернуться в Первопрестольную ковать «бабки» с утроенной энергией.
Проводник столичных толстосумов, нанятый за символическую плату, большой поклонник горячительных напитков, егерь, похожий как две капли воды на легендарного Петровича из «Особенностей национальной охоты», возражал против посещения долины, пользующейся дурной славой. Но москвичи уперлись. А кто платит, тот и заказывает музыку.
Измотанным, но довольным охотникам удалось подстрелить косулю. Они расположились лагерем, намереваясь заночевать, чтобы поутру продолжить развлечение. Егерь запротестовал. Ему вручили бутылку и отправили свежевать бедное парнокопытное, которому было суждено стать ужином. Тушка косули покрылась румяной, хрустящей коркой, когда грохот взрывов всколыхнул воздух.
– Филиппок, что за бодяга? А говорили, экологически чистый район! – Представительного вида владелец магазинов по продаже сантехники так и застыл, не донеся до рта кусок мяса, наколотый на нож.
– Может, тут неподалеку военный полигон, – предположил его упитанный приятель, бывший управляющим крупного столичного банка. – Шарахнут по нам бомбочкой. Волчары косточки обгложут. Конкуренты нарежутся на поминках до поросячьего визга от радости, а мы помрем, не отведав свежатинки.
Легкий на подъем после выпитого, Филипп вызвался сходить в разведку. Компания заносчивых толстосумов, относившаяся к проводнику как к мальчику на побегушках, давно сидела в печенках у егеря. Захватив недопитую бутылку, тот ломанулся в чащобу, сокращая дорогу к трубе газопровода, которая совсем недавно испоганила здешние места.
Газопровод, уложенный на бетонные сваи, с севера подходил к «железке», делал поворот и тянулся вместе с ней через всю долину. Добравшись до трубы, егерь взобрался наверх, замаршировав, словно по городскому бульвару. Жуткую картину бойни возле бронепоезда старый охотник увидел издалека.
– Господи, спаси и помилуй! – прошептал вмиг отрезвевший охотник.
Домчавшись до лагеря, он застал подопечных в машине. Напуганные стрельбой и предсмертными криками, бизнесмены, вмиг утратившие лоск и самоуверенность, непременно смотались бы, бросив проводника на произвол судьбы. Но по лесному бездорожью даже на мощном джипе «Рэнглер» лучше путешествовать со сведущим человеком. Филипп Иванович прополз окрестные болота и буреломы, что называется, на пузе.
– Драпануть без меня надумали! У…у… пацуки толстобрюхие! Прете к нам из своей Москвы! – держась за видавшую виды двустволку, словно утопающий за соломинку, беззлобно простонал егерь, забившись в салон и что было силы по-медвежьи рявкнул на притихшего «короля» биде и унитазов: – Че вылупился как баран на новые ворота! Гони отсель и не оглядывайся.
Подскакивая на кочках бездорожья, джип понесся камнем, вылетевшим из пращи…
– Стоять! – Человек в черной униформе, висевшей клочьями, перекрыл дорогу. Он выскочил, словно из-под земли, и поднял руку.
Джип вильнул, разыскивая обходной путь, и остановился, угодив передними колесами в неглубокую рытвину.
– Руки за головы! Выходите по одному! – жестким голосом произнес Святой, держа кабину на прицеле.
Он был готов к любой неожиданности, а его палец поглаживал спусковой крючок автомата. Но, увидев трех брюхатых увальней, парализованных страхом, Святой сбавил обороты. Упитанные господа не принадлежали к стае боевиков.
Досконально выполнив приказ, они стояли, положив ладони на затылки, с отвисшими челюстями и выпученными от ужаса глазами. Четвертый, мужичонка, лелеявший прижатую к груди древнюю берданку, взял на себя роль парламентера:
– Че ты, паря! Мы охотники…
– «Ствол» на землю! – рявкнул Святой, не желая рисковать.
Егерь бросил ружье и задрал руки вверх, точь-в-точь как пленные немцы из послевоенных фильмов. Эта, казалось, незначительная деталь подкупила Святого. Он жестом приказал всем опустить руки и, не теряя драгоценного времени, учинил экспресс-допрос, обращаясь прежде всего к егерю, в котором опознал знатока здешних мест. Польщенный оказанным вниманием, Филипп Иванович, не видя резона запираться, выложил все увиденное без утайки:
– Там мертвяки вокруг лежат и люди в черном шныряют! Страхотища!
Проводник осекся, уставившись на облачение Святого. Тот поспешил рассеять возникшие сомнения:
– Спокойно, отец! Я не из этой стаи. Дорогу сократить можно?
– Ночью?! Здесь, паря, не город. Лесной край. Хотя, если рисковый, кое-какие дорожки по просекам можно раскатать, – входя во вкус, со знанием дела важно произнес егерь, игнорируя прежних хозяев.
– Покажешь, куда рулить? Ты, отец, только к поезду выведи, а там свободен на все четыре стороны. Надо тормознуть гадов, а то натворят делов выше крыши. То, что ты у поезда видел, – только цветочки…
Старый охотник истово осенил впалую грудь крестным знамением.
– Не приведи господь ягодки увидеть. Раз такой хреновый расклад, забирайся в тарантас. Ты… – он указал крючковатым пальцем на гроздь ручных гранат, подвешенных к ремню, – тоже гражданин дюже сурьезный. Грызться с тобой вроде как не полагается.
Под занавес коротких переговоров робко подал голос унитазный «король», которому принадлежал джип:
