– Это и есть мое место работы. – Вероника широким жестом руки обвела помещение пустующей пока дискотеки. – Место шумное и для циркового выступления не очень подходящее, но… Как говорится, чем богаты…
– А мне здесь нравится, – ответил Оршанский, – вполне уютно.
– Ладно, – гимнастка благодарно улыбнулась словам поддержки, – посиди пока где-нибудь, можешь заказать себе что-нибудь в баре. Если понадобится твоя помощь – я позову, – и скрылась за одной из многочисленных дверей.
В общем-то Вероника была права: выступать в этом зале было крайне неудобно. Дискоклуб – это не цирк. Тут главное не комфорт артистов, а максимально возможное удовлетворение желаний клиентов, что с искусством в принципе несовместимо. Александр взял большой стакан холодного апельсинового сока и сел за один из немногочисленных столиков.
«По крайней мере, с кондиционерами здесь все в порядке, – размышлял про себя разведчик, сидя в одиночестве, – прохладно. Да-а-а… Уж и не знаю, как с этим всем справляется Вероника, – посочувствовал гимнастке Александр, разглядев в дальнем конце зала вертикальный и горизонтальный канаты, на которых, судя по всему, и работала его пассия. – Если все осветительные приборы, которые здесь есть, в рабочем состоянии, то надо иметь железную выдержку, чтобы что-то смочь показать под всем этим мигающе- бликующим светом. А если еще добавить аэродромный рев динамиков… Бедная Вероника, ей не позавидуешь…» Журналист озабоченно вздохнул и отпил из высокого стакана. Публики пока еще не было, зато появилась Вероника – в чулочках-сеточках и в блестящем трико, подчеркивающем все достоинства точеной фигурки. В полумраке она рассмотрела журналиста и приветливо помахала ему рукой. Вслед за ней появился грузный мужчина лет сорока пяти.
Девушка направилась к своему мини-подиуму, проверила, прочно ли установлены мачты, достаточно ли туго натянута страховочная сетка, хорошо ли закреплены растяжки. Оставшись довольной осмотром, она пристегнула к поясу лонжу, подошла к вертикальному канату и ловко, словно кошка на дерево, взобралась почти под самый потолок зала.
Гимнастку не поддерживал цирковой оркестр, не леденила кровь барабанная дробь, когда исполнялся сложный и рискованный трюк, не замирала напряженная публика и не взрывалась аплодисментами, но даже Оршанский, совершенный дилетант в области циркового искусства, мог с уверенностью сказать, что перед ним выступает профессионал высокого класса.
Выполнив целый набор пусть не новых, но очень сложных номеров, в том числе и силовых – чего только стоит удержать тело параллельно земле, и это не на металлической стойке, а на гибком канате корд де периль! – Вероника повисла вниз головой, опутав канатом одну ногу и внятно, без придыхания, прикрикнула, обращаясь к мужчине, который выполнял роль страховщика:
– Николос, ты о чем думаешь? Сейчас у тебя лонжа провисает, а когда я скользила вниз, ты натянул его так, что мне было больно дышать, – распекала гимнастка своего нерадивого помощника. – Что происходит? Мне совсем не хочется свернуть себе шею. Ты не заболел?
– Нет… – растерянно ответил местный служка и поочередно вытер о брюки вспотевшие от волнения ладони. – Я делаю все как обычно…
– Мне лучше знать, как ты делаешь, – приструнила помощника Вероника и, выполнив резкий взмах- швунг, молниеносно перелетела на штейн-трапе. Едва руки гимнастки коснулись этой металлической поперечной перекладины, как та с неприятным звоном лопнула, и Вероника, вместе с железными остатками, полетела вниз. Оршанский вскочил, облившись соком, но не успел он сделать и шага, как гимнастка повисла на штрабатах.
– Эффектно, да? – Гимнастка, зависнув в метре от страховочной сетки, поинтересовалась впечатлением, которое произвело на Александра это спланированное падение. – Когда я исполняю этот трюк, публика даже про танцы и пиво забывает.
– Ты бы хоть предупредила, – облегченно выдохнул журналист, – я чуть соком не захлебнулся.
– Что это за номер, когда все известно заранее? – удивилась в свою очередь гимнастка и снова начала карабкаться вверх. – Николос, я тебя предупреждаю, – Вероника достигла горизонтального каната, – если не соберешься, я отстраню тебя от выступления, – досталось в очередной раз страховщику, и девушка бесстрашно ступила на тонкую проволоку. На горизонтальном канате она была так же хороша, как и на вертикальном. В ее арсенале были и арабески, и всевозможные пируэты, и прыжки, и шпагаты, и балансировки на двух ножках стула, и еще какие-то штуки, из названий которых Оршанский знал только «флажок», «бланш» и «кульбит». Все вроде бы прошло гладко, но, когда Вероника спустилась с поднебесья на землю, она с такой яростью набросилась на страхующего, что, казалось, еще мгновение – и она разорвет растерявшегося мужчину на две половинки.
– Что ты вытворяешь? – негромко, но очень внятно шипела гимнастка. – Тебе что, дали задание угробить меня? Кто, если не секрет?
– А я так ничего не заметил, – попытался вступиться за служащего Александр, – все было просто замечательно и на самом деле очень даже воздушно.
– Я не смогу сегодня выступать, ты понимаешь? – Вероника перенесла свое раздражение на некстати подвернувшегося ухажера. – Как можно забираться под купол и не быть уверенной, что в самый главный момент тебя не подставят и спасут?!
– Извините, мадам, извините, – трясся совсем уж обескураженный Николос, – я не знаю, что со мной происходит.
– Посмотри на него. – Вероника перешла на русский. – Он же не поможет, а, наоборот, угробит!
Николос действительно оставлял желать лучшего: его било мелкой нервной дрожью, несмотря на прохладу в зале, лоб его покрылся крупными каплями пота, левый глаз слегка подергивался от тика.
– Я не знаю, что делать. – Гимнастка жестом услала совершенно расклеившегося служащего прочь, подошла к бару и заказала безалкогольный коктейль. – Сегодня большая программа, у меня несколько выходов… Если я откажусь, с меня сдерут сумасшедшую неустойку, а рисковать собственной жизнью у меня нет никакого желания…
– Ну, по-моему, жизнь куда дороже денег… – философски изрек Александр и осекся: Вероника пристально смотрела на журналиста. Под пронзительным взглядом гимнастки Оршанский быстро осмотрел себя, но беспорядка в гардеробе не заметил. – Что случилось? – забеспокоился он. – Что ты на меня так смотришь?
– Сашенька, – ласково промурлыкала верхолазка, – ты заменишь этого никудышнего грека на подстраховке.
– Я? – Брови журналиста поползли вверх от удивления. – Какой из меня страховщик? Ты просто сменяешь шило на мыло, – попытался отговориться он, но Вероника уже что-то втемяшила себе в голову.
– Будешь меня страховать. Кому я еще могу доверить свою жизнь, кроме тебя?
Возразить было нечего. Удар Вероника нанесла очень расчетливо.
– И потом, – убедительно добавила она, – Николас – он ведь тоже не профессионал. Это самый обычный служащий отеля, причем не самый сообразительный. Сашенька, – снова взмолилась гимнастка, – ты же понимаешь, что у меня цейтнот. Давай попробуем, а? У тебя должно получиться. Ничего сложного в этой работе нет. – Она легко вспорхнула с кресла и грациозно побежала к канату. Ничего другого, кроме как последовать за примадонной, Александру не оставалось.
В общем-то Вероника оказалась права – ничего сложного в этой профессии не было. У Оршанского, конечно, первые минут пять руки тряслись, особенно когда гимнастка совершала резкое движение на высоте в десяток метров, но девушка спокойно давала указания, как следует действовать, и к концу ее номера Александр чувствовал себя уже довольно уверенно.
– Молодец, – бодро провозгласила свое резюме Вероника, едва ступила на пол и закончила выступление изящным флик-фляком. Затем она слегка наклонилась к партнеру и впервые за время их знакомства хоть и скромно, но прильнула к губам слегка опешившего журналиста, – ты создан для того, чтобы заботиться обо мне. Сегодня вечером будешь работать со мной. Ужин и все остальное – потом, – многозначительно добавила она и быстро скрылась за дверью.
По правде говоря, Александру совсем не хотелось заниматься этим непривычным для него делом. Страховать в тихом пустом помещении, когда в любой момент можно остановиться – это одно, и совсем
