– Ты это сделаешь! Сам! – утратив педагогический выговор, грубо, по-солдафонски рявкнул старшина.
– Нет! – рука мальчишки с зажатой в кулаке фигуркой спряталась за спину.
Старшина повертел головой, проверяя, нет ли в коридоре ненужных свидетелей.
Строй затаил дыхание.
– Рогожин, ты дубак? – старшина похлопал по щеке упрямого суворовца. – Ты, дорогуша, из нарядов вылезать не будешь! Запомни, здесь я бог, царь и воинский начальник! Не залупайся, щегол! – он крутанул ухо строптивца.
От унижения и боли в глазах Дмитрия блеснула непрошеная слеза.
«…Не дай изблевать своей жизни!» – мелькнул в голове Рогожина завет мудрого кочевника.
Дальше изгаляться над собой он старшине не позволил, стремительно выбросив свободную руку вперед, к шее начальника…
Уткнувшись лбом в стену, стоя наподобие перекошенного ветром телеграфного столба, полупарализованный старшина с побелевшими от ужаса глазами шептал:
– Мамочка… я в полной отключке… Больше, мальчик, никогда так не делай!
Старик Ульча передал Рогожину азы, простейшие элементы техники жалящего прикосновения.
Мастерство жалящего прикосновения, оттачиваемое веками буддийскими монахами, было забытым оружием, ушедшим в небытие вместе с пеплом сгоревших манускриптов, уничтоженных невеждами периода Гражданской войны в России, ублюдками-хунвэйбинами времен китайской культурной революции. И только недоступные монастыри, затерянные в высокогорьях Тибета, чьи пагоды шпилями задевали облака, ревностно оберегали тайну искусства останавливать зло невооруженной рукой.
– Я недоучка, успевший лишь надкусить плод знаний! – говорил Ульча. – Тьма отняла его, не дав напиться сладостным соком, дарующим силу и безмятежность, – в иносказательной, по-восточному витиеватой форме бурят сожалел о прерванном революцией и войной монашеском послушании, обращенном в прах дацане, о казненных учителях. – Тьма сгущается над миром, забытым Просветленным. Пускай те крохи, подобранные мною с ладони щедрого ламы Борджигина, настоятеля отошедшей в вечность обители, помогут тебе выстоять, не сорваться в пропасть у дороги, окутанной сумраком…
Взрослея, Рогожин все глубже проникал в подлинный смысл предостережений своего степного друга о тьме, правящей этим миром.
Слова, казавшиеся юноше сказкой, старинной, сплетенной из древних преданий, всего лишь сказкой, сочиненной кочевниками длинными зимними ночами, когда человеку так страшно и одиноко на беспредельной равнине, оборачивались жестокой реальностью: погибшими, искалеченными друзьями, госпитальной койкой, майором Василенко, зовущим в забытьи солдат своего батальона, предательством…
Глава 3
Молодой скандалист робко, бочком протиснулся в приоткрытую дверь палаты.
– Входи, землячок! – Майор Василенко приветствовал незнакомца вялым взмахом руки. – Ты из какой палаты?
– Я, собственно…
– Новенький? Передвигаешься самоходом? Сигареты есть? – Комбат бомбил парня вопросами. – Одолжи, земляк, курева. Отдам с процентами. Утром приятеля в буфет пошлю. Уши без табака пухнут.
Рогожин прервал его:
– Никакой силы воли у тебя, Никодимыч, не осталось. Легкие свистят, как пробитая камера, морда позеленела от никотина, а все туда же, соску подавай! – Одновременно он усадил гостя на стул: – Плечо прошло?
– Покалывает немного, – признался молодой человек.
– Повращай рукой по кругу. Упражнение простое, но мышечную боль снимает, – порекомендовал Дмитрий.
Василенко, с исхудавшим лицом, обтянутым кожей, как у индийского йога, продолжал сыпать вопросами:
– Ранение предплечья? Осколок?.. Пуля?.. Кость не задета?
– Да нет…
– Сквозное ранение? Везунчик! – позавидовал майор. – Пустяковая дырка. Слушай, а чего тебя в «Бурденко» уложили? – он подозрительно уставился на парня. – Может, ты блатной? Из какой части, где зацепило? – прокурорским тоном продолжил Василенко.
Смущенный напором строгого военного, распятого на растяжках, посетитель, слегка заикаясь, попробовал внести ясность:
– Я на секундочку зашел. Переговорить… – он стеснительно умолк, оглянувшись на Рогожина.
– Никодимыч, что ты налетел на парня? Он не из нашей конторы, – сказал Дмитрий, устраиваясь на своей кровати.
– Штатский! – разочарованно протянул Василенко, теряя интерес к гостю. – Родственник твой?
– Следователь, – ответил Рогожин, сбрасывая тапочки.
– Я стажер, – робко поправил парень, чувствуя себя не слишком уверенно среди офицеров.
– Так чем вызван столь поздний визит? – Рогожин внимательно взглянул на него.
Он пребывал в неведении, думая, что незнакомец – сотрудник военной прокуратуры.
– Вы Рогожин Дмитрий Иванович?
– Собственной персоной майор Рогожин, – кивнул Дмитрий.
– Арестовывать тебя пришел! – невпопад пошутил Василенко.
– Я Кириллов Вячеслав Владимирович, – представился молодой человек. – Можно просто Слава… – с неожиданной доверчивостью добавил он.
– Ты, Славик, – сразу взял парня в оборот комбат, – значит, из военной прокуратуры. Практикуют наши органы ночные допросы!
Следователь застенчиво улыбнулся:
– Вы ошиблись… Я в личном порядке к Дмитрию Ивановичу, по собственному желанию пришел, – от волнения он стал сильнее заикаться.
Пока Рогожин никак не мог объяснить для себя причину этого визита.
«Мальчишка-следователь… ночью… в госпитале… Какого же хрена я ему понадобился?»
– Вот и я! – Голос дежурной медсестры мелодичным колокольчиком прозвенел в палате. – Что, товарищ майор, болит сердце? – спросила Александра, толкая перед собой тележку-столик с лекарствами.
– Лапонька! – с ворчливой нежностью старого ловеласа отозвался Василенко. – Твое прикосновение мертвого на ноги поставит!
– Будет вам заливать! – рассмеялась Александра, шурша манжетой тонометра. – Давление померяем, таблеток дадим… Товарищ… – она неприязненно посмотрела на наглеца, донимавшего ее несколько минут назад, – вы особо не засиживайтесь! – Шура сделала губы бантиком. – В порядке исключения побеседуйте с больным минут двадцать и уходите.
– Хорошо, хорошо… – веснушчатое лицо следователя выражало безропотную покорность. – Может, не будем мешать? – спросил он у Рогожина.
Дмитрий что-то нечленораздельно буркнул, давая понять: с постели вставать не собирается и беседовать будет в палате.
Молодой человек, положив руки на колени, понимающе вздохнул.
Рогожин изучал незнакомца.
«…Определенно пуганый парнишка. Сидит, словно аршин проглотил, не может расслабиться».
Наконец Александра, покачивая бедрами несколько круче обычного, ушла.
– Товарищ майор! – по-уставному обратился Кириллов. – Может, вы оставите нас наедине?! – В голове у парня, видимо, все перепуталось.
– Давай, валяй! Выкатывай койку в коридор! – беззлобно огрызнулся Василенко, громыхнув простреленной ногой, поднятой растяжками и блоками противовесов кверху. – Я, зема, и рад бы, но… – он развел руками.
– Говори, дружище. У меня от Никодимыча секретов нет, – твердеющим голосом произнес Рогожин.
