Штеер встал, подошел к встроенному в стену бару и достал обычную жестяную банку. Таких банок с прохладительными напитками, пивом, водкой на земле миллиарды. Из них можно строить пирамиды. Вся современная цивилизация утоляет жажду из алюминиевых сосудов, и в послеперестроечной России они не в диковинку.
– Это дерьмо называется «Стар-дринк», – Вольфганг положил банку на бок. Подтолкнул ее к собеседнику, и она покатилась по поверхности стола.
Все, что услышал Анатолий в тот вечер, не выходило у него из головы до самой Москвы.
Еще в конце семидесятых штази заинтересовалась деятельностью крупной западной фирмы, выпускающей прохладительные напитки, чьи филиалы с недавнего времени появились в ГДР. «Стар-дринк» привлекала внимание тайной полиции не столько популярностью среди молодежи, сколько возможными связями с иностранными разведками. По крайней мере, Штеер сумел добыть неоспоримые доказательства сотрудничества дирекции расположенных в Германии заводов с американской разведкой. В своем докладе он серьезно говорил о сотнях грузовых автомобилей «Стар-дринк», развозящих готовую продукцию по стране и оборудованных специальными радарами. Вольфганг писал о фактах промышленного шпионажа и о многом другом. Начальство приписало доклад богатому воображению офицера и посоветовало оставить фирму в покое. Тот сделал вид, что отступил, а сам продолжал «копать», вытаскивая на поверхность все новые куски мозаики. Это превратилось в своего рода хобби. Штеер не подозревал, насколько опасно его увлечение. А когда понял, поспешил залечь на дно.
В одном из журналов тридцатых годов Штеер прочитал любопытную историю о том, откуда появилась звезда на красном фоне – символ «Стар-дринк». Основатель компании долго не мог придумать название для своего напитка. Секретная формула «эликсира», найденная им при довольно странных обстоятельствах, сначала рассматривалась как формула бальзама. Но это лекарство признали безнадежным и собирались запретить. Тогда господин Остин додумался разбавлять его подслащенной водой.
Ровно через год открылась первая фабрика по выпуску «Стар-дринк» – звездного напитка, названного в честь рождественской звезды: спасительная идея с водой посетила аптекаря Остина именно на Рождество…
Штееру пришлось признаться, что более бредовой истории он еще не слышал. Вольфганг не поленился и проверил эмблему «Стар-дринк» по специальному словарю символов. Красное знамя, фашистская свастика, пятиконечная звезда – они оказались слишком близкими, чтобы быть только случайным совпадением.
– Человек, который придумал что-то подобное, должен был принадлежать к тайной организации, – объяснял Бокуну немец. – До того, как стать аптекарем в Красных песках, Остин пятнадцать лет прожил в Бостоне и являлся членом масонской ложи. Никто не знает, почему он бросил все и скрылся в маленьком городке. Тайной осталась и сама смерть господина Остина. Известно только, что до последней минуты он сохранял ясность ума.
В Америке свирепствовал сухой закон. Вдоль границ стояли полицейские кордоны. Тяжелобольной, прикованный к кровати, Остин организовал на одном из своих предприятий подпольный цех по производству виски. Дело оказалось настолько выгодным, что уже в 1930 году половину всех доходов «Стар-дринк» давали бутлегерские операции. Для успешной конкуренции с уголовным миром фирма создала целую армию посредников и обеспечивала их надежной защитой в лице отъявленных головорезов.
А в это время с рекламных щитов, с обложек журналов, из радиоприемников неслось:
– Если вас замучила жажда… Если хотите изменить свою жизнь к лучшему… Если вы решили стать стопроцентным американцем… Пейте! Пейте! Пейте! Пейте «Стар-дринк»!
После 1936 года обороты фирмы возросли в несколько тысяч раз, и не последнюю роль в этом сыграли деньги, заработанные в годы сухого закона. Запущенный однажды господином Остином механизм продолжал работать безупречно.
С падением Берлинской стены начался дележ праздничного пирога. Но «Стар-дринк» на правах крупного хищника потребовала все и сразу. Заветный напиток для многих людей в Восточной Европе стал символом свободы.
Слишком пристальное внимание Штеера к фирме не осталось незамеченным. Ему была уготована участь десятка других «советских» немцев, бесследно исчезнувших на просторах единой Германии. Чтобы оградить себя от несчастного случая, Вольфганг пошел ва-банк и вытащил на свет увесистую папку с компроматом. Копия досье на «Стар-дринк» была отправлена в штаб-квартиру фирмы в Вене. На какое-то время Штеера оставили в покое.
– Нам предлагают выбор: работать на фирму или подписать себе смертный приговор, – говорил Штеер. – Девять испуганных директоров по всей Европе, в один день разорвавших с нами контракты, – довольно веские аргументы. Я не хочу больше рисковать. «Стар-дринк» понадобились наши связи в России. Ну так пусть она ими подавится!
Он замолчал.
– Что фирма ищет в России? – спросил Бокун.
– Как всегда – деньги. «Стар-дринк» собирается наложить лапу на поставку в бывший Союз нелегального алкоголя. Я их понимаю: миллионы, миллиарды, а главное – власть!
Тут Вольфганг вплотную придвинулся к Анатолию.
– Есть одно «но»… – прошептал немец. – Им нужен человек, который расчистит площадку для большого старта.
– Я?! – У Бокуна перехватило дыхание. – Почему я?
– Для «Стар-дринк» ты самая подходящая кандидатура. Русский, воевал…
Анатолий удивленно посмотрел на Штеера.
– Да-да, – улыбнулся тот. – Они знают и о «Красной Горке», и обо всем остальном.
– Но откуда? – Толик никак не мог прийти в себя. – Почему не ты, не Спыхальский?
– Не знаю. Наверное, из-за нашего страха. Когда человек боится, он годен разве что выполнять приказы.
– А я не боюсь?
– Ты? – Вольфганг отстраненно смотрел сквозь собеседника. – Нет. Необратимые изменения в нервной системе. Кажется, так. И хватит об этом. Твоя кандидатура оптимальна для наших новых хозяев…
Австрийский девятимиллиметровый пистолет «глок-17» под патрон «парабеллум» был упакован в серый пластиковый футляр с принадлежностями для обслуживания оружия.
Пронести на территорию госпиталя ствол было невозможно. С началом войны в «Бурденко» усилили меры безопасности, боясь террористических акций и операций возмездия чеченских боевиков, по слухам, засылавших в Москву группы мстителей-диверсантов.
Рогожин встретился с Анатолием вне территории госпиталя. Подъехавшая заляпанная грязью машина просигналила длинным и двумя короткими гудками.
Бокун, сидевший за рулем, приветственно помахал рукой…
Там, в салоне «Ауди», отделанном по классу «люкс», он и вручил пистолет.
– Получай цацку! – Анатолий извлек футляр из «бардачка».
Рогожин отщелкнул замки, желая убедиться в соответствии дара его ожиданиям.
Ствольная коробка «австрийца», выполненная из высокопрочного полимерного материала, была клеймена фирменной маркировкой: у мушки большая буква Г латинского алфавита и цифра «семнадцать», далее проштампована надпись «Австрия» и номер калибра «Ч9?19».
– Возьми обойму. – Бокун передал съемный механизм емкостью семнадцать патронов, уже вставленных в обойму.
Дмитрий попробовал пистолет на вес:
– Легкий.
– Ага! – Анатолий уверенно вел «Ауди», лавируя в потоке машин. – Разбирается в момент. Достаточно иметь при себе «штапик» или шпильку. Мушка со светящейся точкой, целик тоже. Ход спускового крючка мягкий, как ты любишь.
– Помнишь мои пристрастия? – удивился Рогожин, щелкая предохранителем.
– На стрельбищах бок о бок лежали.
– Сколько? – Дмитрий любовался пистолетом. – Мне, наверное, такая игрушка не по карману.
