– Час от часу не легче, – резюмировал разговор Костя Титов.
Воцарившуюся в кабинете тишину прервал телефонный звонок. Сергей поднял трубку и произнес:
– Потапов.
Несколько минут он молча слушал своего собеседника, потом сказал:
– Спасибо, Виталий, я все понял. – И положил трубку.
Выдержал некоторую паузу, потом произнес:
– Похоже, ты прав, Иван. С нашим другом Жаровым действительно случилась беда. – Потапов кивнул на телефонный аппарат. – Мне только что звонил Горчаков. Час назад на Магнитной улице Жарова взорвали в собственной машине...
Когда Потапов, Дегтярев и Титов прибыли на место, картина, открывшаяся перед ними, мало чем отличалась от той, которую они видели накануне.
Обгоревший остов «Тойоты» Жарова, толпа зевак вокруг места происшествия, оттесненная прибывшими нарядами милиции. Только труп Жарова еще не вынули из машины, и обгоревший до неузнаваемости скелет находился на водительском месте, уткнувшись грудной клеткой в рулевое колесо.
К Потапову подошел Горчаков.
– Тот же почерк, Сергей, что и с Колтаковым. Два одинаковых убийства подряд. Что у вас там происходит, Сергей? Слишком уж все это напоминает серьезную разборку, которую ты с кем-то затеял.
– Я-то тут при чем, – недоумевая, ответил Потапов. – Я ни с кем никаких разборок не затевал. Если уж на то пошло, то это со мной кто-то сводит счеты, убивая моих людей и грабя наши фуры с товаром. Скажи лучше, как все произошло?
– Эксперты говорят, что, как и в случае с Колтаковым, бомба большой силы – около килограмма тротилового эквивалента – была подложена под водительское сиденье. Судя по всему, в действие она была приведена радиовзрывателем. Похоже на то, что и в том, и в другом случаях убийца, заложив мину, следовал за своими жертвами и, дождавшись, с его точки зрения, удобного момента, взрывал бомбу. Надо отдать ему должное, действовал он очень аккуратно – при гибели Колтакова и Жарова никто больше не пострадал. Оба были взорваны в тихих, малолюдных местах, в ночное время.
– Все ясно, – ответил Титов. – Когда поймаете убийцу, выразите ему благодарность от лица УВД за гуманизм, проявленный в работе.
– Ты все шутишь, Костя, – Горчаков скептически взглянул на Титова. – На твоем месте я бы задумался, кто будет следующим. Уверяю, что оснований для юмора стало бы меньше.
Тот лишь усмехнулся и произнес:
– Велика вероятность того, что следующим буду я. На это ты намекаешь.
– Если речь идет о какой-то разборке, которую вы затеяли, то вы все сильно рискуете, – резюмировал свои мысли Горчаков.
– Никаких разборок мы не затевали, – решительно заявил Потапов. – Еще раз говорю тебе это. Я сам хочу разобраться в сути происходящего. Для меня пока это такая же загадка, как и для тебя.
– В городе ходили слухи о том, что у тебя были какие-то противоречия с группировкой Мазая, – осторожно намекнул Виталий.
– Это не так, – ответил Потапов, – с Мазаем мы наши проблемы разрулили миром.
– Я не знаю, о чем вы договорились с Мазаем, – произнес Горчаков, обращаясь к Потапову, – но, по имеющейся у меня информации, он претендовал на контроль над рядом увеселительных заведений, в том числе казино «Ракета». Надеюсь, что дела обстоят так, как ты говоришь. Однако в связи с этим я хочу тебя предупредить: в городе готовятся крупные операции по борьбе с наркотой. Наверняка заявятся и в ваше публичное заведение, так что будьте готовы.
– Нам-то какая разница, – удивленно пожав плечами, проговорил Потапов, – пусть проверяют, у нас все чисто.
– Да-а, – протянул Горчаков, пристально посмотрев на Потапова, – ну что ж, хорошо, если ты так уверен в этом.
Секунду-другую Потапов широко раскрытыми от удивления глазами смотрел на Горчакова.
– Ты что, стебанулся, что ли! – воскликнул Сергей. – Ты всерьез считаешь, что я мог заняться порошком и «травкой»?
– Я ничего такого не говорил, – начал оправдываться Горчаков.
– Мне что, больше делать нечего! – продолжал возмущаться Потапов. – Мало мне геморроя со своими проблемами! Неужели ты думаешь, что я из-за наркоты буду на свою задницу лишние неприятности искать? Я «дурью» никогда в жизни не занимался и не собираюсь этого делать в дальнейшем. У меня серьезный и вполне легальный бизнес.
– Времена меняются, – философски заметил, как-то странно улыбаясь, Горчаков. – Говорят, что люди тоже, – заключил он.
Потапов пристально посмотрел на Виталия и произнес:
– И ты в это веришь?
– В первое утверждение, несомненно, верю, – ответил Горчаков. – Что же касается второго, то, глядя на тебя, не очень... И вообще, что ты раскипятился, я тебя просто предупредил, а ты сам решай, как быть.
– Ладно, – хмуро произнес Потапов, – спасибо и на этом.
Неожиданно подал голос Титов, внимательно следивший за разговором Потапова и Горчакова:
– Сергей, если хочешь, я проверю информацию. Казино «Ракета», например, охраняют люди из моего агентства.
Сергей хмуро взглянул на Титова и, молча кивнув головой, сказал:
– Хорошо, займись этим.
Было уже девять часов вечера. Темнота густо окутывала город. Освещенность аллеи городского парка была минимальная, из всех фонарей, расставленных вдоль аллеи, горела в лучшем случае одна треть. Легкий морозец слегка сковал землю.
Аллея была пуста, лишь один человек шел по ней, хрустя о тонкий наст тяжелыми сапогами. Это был высокий худой мужчина лет сорока – сорока пяти, одетый в темные джинсы и короткую, такую же темную куртку. Головного убора у мужчины не было.
Пройдя освещенный участок, мужчина продолжил свой путь уже в темноте. Неожиданно он остановился и, отогнув манжет меховой куртки, посмотрел на светящийся циферблат. Часы показывали без пяти минут девять.
Мужчина вынул из кармана пачку сигарет и зажигалку. Прикурив, подошел к заснеженной лавочке, стоящей вдоль края аллеи, и, ступив ногами на сиденье, присел на деревянную спинку. Так он сидел несколько минут, глубоко втягивая в себя сигаретный дым, пока не заметил движущегося по аллее мужчину в длинном синем плаще. Мужчина встал с лавки, отбросил окурок в сторону и стал поджидать приближающегося к нему человека.
Потапов подошел к мужчине в короткой меховой куртке:
– Здравствуй, Глеб. Извини, припоздал немного.
– Не страшно, – ответил Глеб, пожимая руку Сергею. – Говори, зачем звал.
– Ты, наверно, слышал, что произошло?
– Слышал, – кивнул головой Глеб. – А ты, как я понял, – Глеб щелкнул зажигалкой, давая прикурить Потапову, после чего прикурил сам, – уже нашел того, кому можно предъявить счет.
– В том-то и дело, что нет, – ответил Потапов, выдыхая сигаретный дым. – Но я уверен, намечается большая заваруха. Уже по тому, что произошло, несложно сделать выводы, что в деле замешаны большие деньги и влиятельные люди.
Они не спеша пошли по аллеям парка. Потапов стал рассказывать подробности всего случившегося за последние дни.
– Странное дело, – проговорил Глеб. – Значит, ты уверен, что в фуре были не только макароны?
