– Я бы даже сказал – не столько, – ответил Потапов, усмехнувшись. – Товар там был куда более ликвидный и прибыльный, хотя и более опасный. И то, как быстро расправились с двумя участниками этого дела, лишний раз подтверждает мои догадки.
Глеб сделал глубокую затяжку, затем посмотрел на Потапова и произнес:
– Значит, наркота.
– Вне всяких сомнений, – ответил Потапов.
Оба замолчали, обдумывая сказанное.
– Что я должен сделать на сей раз? – спросил Глеб.
– Как обычно, – ответил Потапов. – Мне нужно, чтобы ты подстраховал меня.
– Каким образом?
– Ты должен самостоятельно провести расследование этого инцидента. А заодно и проконтролировать одного нашего общего знакомого.
– Ты ему не доверяешь? – спросил Глеб, посмотрев на Потапова прищурившись.
– Как ты понимаешь, в этой ситуации – когда в одной из моих контор обнаруживается такое – я не могу никому доверять в полной мере.
Сергей запнулся на секунду, потом добавил, глядя в глаза Глебу:
– Кроме тебя, разумеется.
Глеб благодарно кивнул и отвел взгляд в сторону, отчасти потому, чтобы скрыть удовлетворение, невольно появившееся на его лице.
Он уважал Потапова. Пожалуй, это был единственный человек на земле, которого Глеб Панкратов уважал в полной мере. И в этой ситуации безграничное доверие со стороны Сергея являлось для Панкратова высшей степенью благодарности.
– С чего мне начать? – спросил Глеб.
– Казино «Ракета», – ответил Потапов. – Улица Волжская, пятнадцать. Рядом бар «Звездная ночь». Эти заведения самые большие, и, по имеющейся у меня информации, в них действительно происходит то, о чем мы говорили.
Потапов сунул руку во внутренний карман и вынул оттуда толстую пачку сторублевок.
– Это на первых порах. Купи себе из одежды что-нибудь дорогое, но не слишком броское.
– Почему? – усмехнувшись, спросил Глеб, беря деньги из рук Потапова.
– Чтобы тебя за мента не приняли, – ответил Потапов. – Это они, когда идут на подобную оперативную работу, одеваются, как на свадьбу друга. Серый костюм из торгового центра, белая рубашка, темный галстук. Но, пожалуй, чаще всего они косят под братву, прутся в кожаных куртках и спортивных костюмах в казино. Этот вид одежды самый дешевый, а бюджет у них скудный.
Потапов вынул из другого кармана брелок с ключами.
– Это ключи от машины. Темно-серая «Вольво-850». Возьмешь ее на стоянке у кинотеатра «Победа». В бардачке машины техпаспорт и доверенность на управление машиной, оформленная на тебя.
Потапов передал Глебу талон на получение машины с автостоянки.
– Будешь сидеть в баре или играть в казино, коси под серьезного авторитета. Денег не жалей, но без распальцовки, скромно, без лишних слов.
– Ладно, ладно, ты уж меня совсем за школяра держишь, – буркнул Глеб, беря ключи и убирая талон в карман.
– Я на всякий случай тебе это говорю. Дело серьезное, проколов быть не должно. Спецаппаратура у тебя в исправном состоянии? – спросил Потапов.
– Все нормально, работает, – ответил Глеб.
– Оружие? – спросил Потапов.
– При мне, – усмехнувшись, ответил Глеб, хлопнув ладонью по боковому карману своей куртки.
– Ну что ж, в таком случае, пожалуй, все. – Потапов задумался на несколько секунд, потом сказал: – Если что нароешь – звони и сообщи обо всем, что узнал.
Они подошли к одному из выходов из городского парка. Потапов остановился и сказал:
– Ну что, будем прощаться. Ты выйдешь здесь, а я вернусь к другому выходу. Там меня ждет машина.
Мужчины пожали друг другу руки и уже собирались расходиться, как неожиданно из-за кирпичной арки входа вышли трое молодых людей.
Оба насторожились.
– Здорово, мужики! – весело поприветствовал их один из троих парней.
Потапов и Глеб молчали, рассматривая подошедших к ним парней. Всем было лет по двадцать. Короткие куртки, вязаные шапочки на головах, все трое держали руки в карманах курток.
– Только шпаны нам не хватало, – резюмировал создавшееся положение Потапов.
– Обижаешь, дядя, – сказал один из троих и шагнул вперед: – Подкинул бы лучше грошей нам на выпивуху, а то с утра страдаем с бодунища.
– Мы не подаем, – тихим голосом ответил Глеб и добавил: – Идите своей дорогой. Не то ваши страдания сильно умножатся.
Парень оглянулся на своих приятелей и произнес, усмехаясь:
– Похоже, дядя крутой. Он, видите ли, не подает. А что ты на это скажешь? – парень вытащил правую руку из кармана.
В тусклом свете фонаря Потапов и Глеб увидели блеснувшую вороненую сталь пистолета. Приятели также вынули руки из карманов. В ночной тишине раздалось два легких щелчка. У обоих из сжатых кулаков выскочили лезвия ножей.
– Ну-ка, мужики, тряханите карманами и давайте пошустрее, а то сегодня холодно что-то.
– Иди, Сергей, – проговорил Глеб, не отрывая взгляда от стоявшего перед ним парня с пистолетом, нацеленным ему в грудь. – Тебе, пожалуй, пора.
– Ты уверен в этом? – проговорил Потапов, глядя на пистолет в руках бандита. – Может, все-таки помощь нужна?
Глеб в ответ криво усмехнулся:
– Ты что, смеешься, что ли? Или сомневаешься?
– Я не сомневаюсь, – согласился Потапов и, повернувшись, не спеша пошел по аллее.
– Эй, дядя, ты куда? – крикнул ему вслед бандит, махнув пистолетом. – Застрелю козла!
Глеб сделал шаг. Луч света от фонаря упал ему на лицо, и стоявшего перед ним бандита поразил взгляд этого человека. Маленькие спокойные глаза мужчины светились каким-то странным огнем, словно взгляд змеи перед броском на свою жертву. Ни тени страха парень в них не заметил.
Бандита-малолетку охватила легкая оторопь. Он выставил руку с пистолетом и направил его в грудь Панкратову:
– Не двигайся, сука, еще шаг – и я тебя застрелю.
Однако Глеб сделал еще один шаг. У того сдали нервы, и палец, лежащий на спусковом крючке, дернулся несколько раз. Однако выстрелов не последовало. И спусковой крючок пистолета остался на месте.
– Пистолет надо с предохранителя снимать, гангстер вшивый, – усмехнувшись, прокомментировал Глеб и в следующую секунду резким ударом ноги вышиб пистолет из рук бандита.
Оружие, описав дугу в воздухе, плюхнулось в обледеневший снег на аллее, пробив ледяную корку.
Следующим движением Глеб сделал резкий выпад, и плотно сжатые пальцы вонзились в шею бандита, словно топор. Парень дернулся, остановив бессмысленный взгляд в какой-то точке перед собой, после чего рухнул на землю.
Стоявший рядом с упавшим бандитом его напарник бросился на Глеба, пытаясь ударить его ножом. Однако пырнул он пустоту перед собой. Глеб сделал шаг в сторону. Схватив своей правой рукой кисть соперника с зажатым в ней ножом, Панкратов резко и сильно ударил руку противника о свое колено. Раздался хруст ломающейся кости. Парень дико вскрикнул и выронил нож. Глеб отпустил бандита, и тот упал на колени, схватившись за сломанную руку.
Подняв с земли нож, Глеб направился к третьему, в растерянности топчущемуся в стороне грабителю.
