наотрез отказался.
— Естественно. — Сестра ничуть не удивилась. — Ты сама сохраняешь расстояние между вами, это твое повышение…
— Оно мне нужно, — сказала Элена. — Другую работу я искать не буду. Я работала изо всех сил, чтобы Стэнли хотя бы согласился рассмотреть мою кандидатуру. Если он узнает, что мы с Гарретом…
— А что, Стэнли был с вами третьим в прачечной? — перебила ее Жанна. — Или он подглядывал, когда вы целовались в ресторане?
— Нет, но…
— Твоему боссу вовсе не обязательно быть в курсе личной жизни своих подчиненных, — настаивала Жанна. — Если ты не будешь афишировать ваши отношения на работе, откуда он что-то узнает?
— Иногда я сомневаюсь, нужны ли эти отношения Гаррету.
— Конечно, нужны. Не бойся ничего, Эл. Помнишь, он ведь подписывал соглашение со службой знакомств!
— Да, но…
— Выше голову, — подвела итог Жанна. — Ты наконец-то встретилась с потрясающим парнем, ты нравишься ему, и он хочет создать семью!
Тем же вечером Гаррет красил стены в гостиной Трея. Хотя радио в комнате было включено на полную громкость и тяжелый рок заполнял все пространство, Гаррет не обращал на него никакого внимания. Не замечал он и что уже испачкал краской все лицо и руки.
Он снова и снова прокручивал в голове диалог с Эленой. Почему он отказался зайти к ее сестре? Неужели он обидел ее? Может быть, стоит ей позвонить?
Он яростно возил кистью по стене.
— Гаррет, ты что делаешь? — воскликнул Трей. — Ты раскрашиваешь оконную раму!
Гаррет отвлекся от своих мыслей — окно было неряшливо заляпано.
— Ч-черт! Извини, дружище. — Он схватил тряпку и стал стирать краску с алюминиевой рамы.
— Да что с тобой такое сегодня? — спросил Трей. — Ты что, все страдаешь, что не пошел с ней ужинать?
— Вовсе я не страдаю. — Гаррет пытался убедить в этом себя самого.
— Вот и славно. Тогда мы сегодня идем на свидание, — продолжал Трей. — Я познакомился с потрясающей девушкой, да к тому же ее подружка приезжает в город на выходные. Пообедаем вместе, сходим в кино.
— Я не могу. — Гаррет увлеченно красил стену.
— Это почему? — Трей не собирался отступать. — Ты же сказал, у тебя никаких планов! Раньше ты не отказывался.
— Нет настроения. — Гаррет явно был расстроен. Он отложил кисть и достал ключи от машины. — Мне нужно уехать по делу. Скоро вернусь.
На улице уже зажглись фонари. Гаррет сел в «мустанг», вытащил телефон и набрал номер Элены. Он не хотел звонить от Трея — его вопросы бередили Гаррету душу. Если бы он сам знал ответы!
Его ждало разочарование. В трубке зазвучал голос Элены, записанный на автоответчик: «Сейчас меня нет дома. Пожалуйста, оставьте свое сообщение после тонового сигнала, я обязательно свяжусь с вами».
Раздался гудок, и слова сами вылетели у Гаррета: «Элена… Мне не хватает тебя. Я думаю о тебе… — Он в ужасе возвел к небу глаза — что он тут наговорил?! — В общем, я просто хотел сказать… надеюсь, тебе уже лучше».
— Эл, ты не хочешь остаться на ночь? — спросила Жанна, уложив мальчиков спать.
Элена уже открывала дверь.
— Спасибо, как-нибудь в другой раз. — Ей нужно было разобраться в самой себе.
— Эл, не пытайся уйти от судьбы. — Сестра как будто читала ее мысли. — Мне кажется, ты нашла того самого,
Элена обняла сестру и поехала домой. Подойдя к двери, она замерла в изумлении. На верху лестницы стояла ваза с восхитительным букетом разноцветных гвоздик.
На открытке, приложенной к букету, было написано: «Думаю о тебе. Гаррет».
Она буквально влетела в комнату, прижимая к груди букет, и тут же заметила, что на телефоне мигает огонек автоответчика. Элена не поверила своим ушам, когда услышала на кассете мягкий голос Гаррета.
Ей нестерпимо захотелось позвонить ему, но идея была слишком безумной. Она не будет больше навязываться, как с этим приглашением в гости!
Элена переоделась в шелковый пеньюар и улеглась в постель. Гаррет не шел у нее из головы. Она взглянула на часы — было только десять вечера. Ей смертельно хотелось услышать его голос. Она уже взялась за трубку, когда телефон зазвонил. Сердце Элены забилось как сумасшедшее — это был Гаррет.
— Я не разбудил тебя?
— Нет, я только что легла.
— Я тоже.
Внезапно ей показалось, что он совсем-совсем рядом.
— Цветы были изумительные. — Она старалась говорить спокойно.
— Как синяк? Не проходит?
— Не знаю. Сейчас посмотрю. — Она расстегнула верхнюю пуговицу на пеньюаре. — Уже не такой страшный, только чуть-чуть синий, и немножко больно.
Последовала небольшая пауза, и Гаррет прошептал:
— Мне… очень хотелось бы сейчас лежать рядом с тобой.
Ей вдруг стало нестерпимо жарко.
— Мне тоже.
В голове у нее мелькнуло: «Почему бы не позвать его к себе?»
Но мысль о работе тревожным колокольчиком зазвенела в мозгу. Она неохотно остановила себя:
— Гаррет, думаю, нам пора спать.
— Да, уже поздно, — согласился он. — Спокойной ночи, Элена.
Кожа под пеньюаром была влажной, все ее существо жаждало оказаться рядом с ним, но… Она не может позволить ему выиграть этот спор. Она заснула, представляя, как занимается с ним любовью.
Утром в понедельник Гаррет ехал на работу. Если бы Элена сказала ему: «Приезжай», он не раздумывая сорвался бы с места. Но она не сказала. Да и почему он ждал от нее этого?
По дороге он пытался представить себе, что Элены больше нет в его жизни. Что она исчезает, как исчезла его бывшая жена. Но воображение отказывало — Элена уже поселилась в его сердце.
Его мысли прервал телефонный звонок Стэнли:
— Гаррет, мы можем пересечься за ланчем? Элена тоже будет. Я хочу знать, как вы продвигаетесь.
— Конечно. Где? — На душе у него было неспокойно. Хорошо бы Элена успела заключить несколько договоров.
— Кафе «Морские ворота», на аллее Санта-Моника, — ответил шеф. — Увидимся.
Через несколько минут Гаррет уже входил в кафе. Он сразу заметил Элену, сидящую за столиком в углу рядом со Стэнли. Она была необыкновенно хороша в своей бордовой блузке.
Подходя к столику, он заметил тревожное выражение ее глаз. Похоже, у нее неладно с договорами. Как он расскажет Стэнли, что уже нашел двух клиентов и еще один собирается подписать договор? Вдруг Элене окажется нечем ответить?
— Добрый день, Стэнли. — Они обменялись рукопожатиями.
