решили, поняла она, они просто ждали, чтобы Джейк подтвердил то, что они и так знали.
А теперь, через пару минут, они повернутся к ней с указаниями, как «демонтировать» рабочую силу. И она должна будет идти в офис и выполнять эти инструкции.
— Джейк! — Имя слетело с губ прежде, чем она спохватилась. — Джейк!
Он находился в центре дискуссии и повернулся с отсутствующим видом.
— Не делай этого, Джейк. Не закрывай компанию.
— Бриана, итоговая строка…
— Я о большем, чем прибыль, — я о городе. Или ты не знаешь, что это особая статья? — Ее голос вздрагивал, и все сразу замолчали. — Когда мать привезла меня ребенком сюда, у нас на счету не было ни цента. Мы были бездомными, Джейк. Бездомными! — Она заметила удивление в его глазах и поняла, что он не знал этого. — Нас содержало правительство, — продолжала она, — нас содержало общество. И они помогли моей матери встать на ноги. Я никогда не перестану любить их за это. — Она оглядела окружающих. — Неужели вы не хотите, чтобы ваши дети жили в обществе, где все заботятся друг о друге? Если хотите, то должны позаботиться о них. — Она снова взглянула на Джейка, хотя едва различала его сквозь слезы. — Это мой дом, я его создала… и твой тоже. Спаси компанию. Если можешь, то должен…
Горло перехватило. В тишине, более плотной, чем любой туман, она, наклонив голову, выбежала из комнаты.
Зал выглядел так же, как и во времена их детства, — бильярд, батут, телевизор. Хотя Джейк зашел сюда не для воспоминаний — ему хотелось побыть одному, пока другие заняты ленчем. Вспоминая, как Бриана встала на его защиту, он рассеянно снял со стены кий и натер мелом наконечник. Сначала он думал, что она знала, о ком говорит Сай, — тогда ее реакция имела бы смысл. Но потом она заявила: «Можете уволить меня, если хотите, но я не стану сидеть здесь и слушать, как вы или кто-то еще сваливаете разорение компании на Джейка».
Джейк был поражен. Она защищала его. Весь ее великолепный пыл, все сострадание были брошены на его защиту. Но ведь только неделю назад она обвинила его в рискованной игре и приказала, чтобы он оставил ее в покое. Выступив с этой защитной речью, восстав против председателя правления, старика в очередном приступе ярости, она поставила под угрозу свое будущее.
Джейк бессмысленно гонял шары по зеленому фетру. Надежда билась в его груди. Она, очевидно, изменила свое мнение о нем, но как? Стиснув зубы, он отметал надежду — его душа достаточно кровоточила всю прошедшую неделю: он желал ее, недоступную.
Он тщательно прицелился и в этот момент опять услышал ее мольбу.
Кий скользнул сквозь пальцы и ударил, разогнав шары. Какого черта она именно сейчас выбрала момент для атаки? Сейчас, когда компания рухнула и быстро катится к ликвидации. Сейчас, когда все, чего он хотел, — это провести одобренные правлением мероприятия и к черту убраться из города прежде, чем увидит, как она опять будет посылать Эвану нежные взгляды.
Один шар срикошетил от другого и соскользнул в лузу. Эта женщина сводила его с ума. Она хотела, чтобы он сделал нечто, требовавшее страшного риска. Можно было бы слить его собственную небольшую, но прибыльную инвестиционную фирму с больной страховой компанией, если найти инвесторов, которые это поддержат. Но при этом он должен будет рискнуть всем, что наработал: деньгами, бизнесом, контактами. Зато уж в случае неудачи это будет крах… и финансовый, и профессиональный!
И в любом случае он потерял бы свободу, жизненно необходимую для счастья: было бы уже не до перелетов из края в край, не до вечеринок.
Какого черта он вообще должен об этом думать? Потому что Бриана хочет спасти свой дом? Потому что она назвала этот город и его домом? А что будет, если он застрянет здесь, занятый становлением новой корпорации, а она, обманывая сама себя, вернется в объятия Эвана? Господи Боже, это же может закончиться тем, что она станет ему законной «сестрой»! Джейка охватил озноб, и он до боли стиснул кий.
Он вообще не должен думать о Бриане — принимая такое серьезное решение, нельзя полагаться на чувства к женщине. Но… ведь они так чертовски много для нее значат — эта компания, этот город. И, нравится ему это или нет, она значит для него все!
— Мистер Джейк! — позвала из-за двери Люси. — Я так и знала, что вы здесь. Сай зовет.
Слишком расстроенная, чтобы еще разговаривать с коллегами, Бриана с совещания пошла прямо домой. Теперь она сидела на диване в тяжких раздумьях о том, как она могла так плохо думать о Джейке. Она обвиняла его в неосмотрительных играх с компанией… и с ней. Она оказалась не права насчет компании. Может быть, она ошиблась и… в другом?
Вспоминая, как они с Джейком предавались любви, она страдала, глубоко и остро. И ведь у Джейка был повод считать, что она использовала его для секса, а потом выбросила из своей жизни: любой шанс на то, что у них могло бы быть что-то большее, скончался там и тогда.
И она еще имела наглость просить его спасти ее дом! А он? Почему он не послал ее к черту?
Стук в дверь заставил ее вздрогнуть. Она кинулась в прихожую. Сердце рвалось из груди.
Трясущимися руками, с пылающим лицом она отперла дверь. Но когда наконец распахнула ее, оказалось, что это Эван.
— Бриана, с тобой все в порядке? — Он похлопал ее по плечу, потом стиснул его, с беспокойством вглядываясь в ее лицо.
— Все прекрасно. — Она подавила разочарование и провела его в гостиную. — Как ты?
— Уже лучше. — Он действительно, казалось, овладел собой, хотя был все еще мрачен. — Я рад, что все открылось, и сожалею о причиненном ущербе. Я подумал, что тебе интересно было бы узнать, чем закончилось совещание.
— Чем?
— Правление решило, что Джейк свихнулся, когда, вернувшись после ленча, предложил слияние его инвестиционной компании и «Роуленд Иншуренс». Подожди радоваться, — предупредил он, но в ней сразу вспыхнула надежда. — Даже Джейк считает, что это рискованное дело: все может закончиться крахом. Ни Сай, ни члены правления не желают в это впутываться, поэтому он должен найти спонсора с широким карманом. Он сейчас сидит на телефоне.
— Он рискует собственной фирмой, чтобы спасти компанию? — Надежда и тревога смешались в ее душе. — Почему?
— Думаю, ты понимаешь это лучше меня. — Склонив голову, он внимательно глядел на нее. — Кое- что годами было прямо у меня под носом, а я и не видел. Я знал, что Джейк всегда докучал тебе, но думал, что это просто игра — вызов, поскольку ты была единственной девушкой, которой он не смог добиться.
Ей было неловко, что Эван говорит на такую тему, но тот, казалось, был слишком погружен в раздумья.
— Он приставал к тебе больше, чем к кому-либо. В самые неистовые годы, всякий раз, когда он слишком перебирал пива, он бормотал твое имя. Когда он стал старше, то раздражался всякий раз, когда упоминали о тебе. А однажды, когда мы ездили кататься на лыжах, я услышал брань, доносившуюся из его спальни в шале. Любовница ударила его, и из ее криков я понял, что они были… хм… в постели… и он назвал ее Брианой.
Ее дыхание застряло где-то между сердцем и горлом. Не послышалось ли ей?
Он пожал плечами:
— И я ничего не видел до сегодняшнего утра. Но по тому, как Джейк смотрел на тебя у дверей Сая, а ты на него, невозможно было не понять, что вы влюблены.
— Я?
— И Джейк. Особенно Джейк. Чтобы вычислить это, не нужна телепатия близнецов. Я целых десять
