здоровяк. «У них что, клонируют их, что ли?» – подумал Змей, увидев за сегодняшний день третий экземпляр человеческого совершенства силы и здоровья.
После того как все меры предосторожности были соблюдены, Змей наконец-то оказался в большой комнате, где на кожаном диване сидел солидный мужчина лет сорока пяти и курил кальян. Его манеры и аристократические черты лица никак не вязались с человеком, который большую часть своей жизни провел за колючкой, как рассказывал о нем Мустафа. Конечно же, в своей жизни Змей ни разу пока не встречался с настоящими авторитетами и поэтому судить о том, какие они должны быть на самом деле, не мог. В зоне авторитеты были совсем иные: беззубые, с прочифиренными рожами и все в наколках. У Алдана же, одетого в белую футболку, Змей не увидел ни одного «партака».
– Мне сказали, у тебя ко мне какое-то дело? – выпустив облачко ароматного дыма, спросил авторитет, не предлагая гостю присесть.
– У меня есть кое-какая информация, – сразу начал говорить о деле беглый уголовник.
– Что за информация? – Авторитет потянулся к вазе с фруктами и отломил от большой кисти сочную виноградину.
– Дорогая информация.
Алдан поднял на него глаза. Змей выдержал его взгляд.
– Тебе нужны деньги?
– И документы, – добавил Змей.
Он вел себя подобным образом, потому что знал, что другого выхода у него нет. Если он не договорится с авторитетом, то ему прямая дорога обратно в зону, так как он прекрасно понимал, что без документов ему долго не пробегать. Оказавшись на свободе, он сообразил, что сильно заблуждался, думая, будто главное – это свобода, а остальное все само собою решится. На деле все оказалось сложнее.
– Ты смелый. Но смелость иногда бывает для человека лишней. Почему решил обратиться именно ко мне? Кто-то конкретно посоветовал или сам догадался?
– Я сорвался с зоны с твоим родственником по имени Мустафа – он и посоветовал обратиться к тебе.
– Слышал я, что Мустафа сдернул с зоны, хотя не пойму зачем, – как бы рассуждая вслух, сказал авторитет и снова сделал несколько глубоких затяжек из серебряного кальяна. – Так что, ты говоришь, у тебя за информация? – Алдан снова поднял глаза на стоявшего перед ним уголовника.
– Мне нужны гарантии, Алдан. Информация ценная. Я уверен, она тебя заинтересует.
– Времена сейчас сложные. – Авторитет обвел мундштуком комнату. – Неспокойно сейчас, сам, наверное, понимаешь. Но если информация, как ты говоришь, окажется действительно ценной, то обещаю, что тебе помогут.
Змей только этого и ждал. Он знал, что слово, данное авторитетом, имеет силу. Его нельзя отменить или забрать назад. Если уж авторитет пообещал помочь, значит, так оно и будет…
– У вас в городе есть люди, и у них находится контейнер, который им надо доставить в место назначения. Что в контейнере, я не знаю, но его охраняют трое человек: одна баба и два мужика. По ходу, вояки, и неплохие.
– Почему так решил?
– Видел их в деле.
Змей в двух словах рассказал авторитету, что произошло в недостроенном доме, где он прятался и где подслушал разговор.
– Мне надо подумать. – Авторитет отложил в сторону мундштук кальяна. – Сейчас тебя отведут туда, где ты сможешь поесть и привести себя в порядок, а когда я приму решение, мы продолжим разговор.
В следующую минуту рядом со Змеем появился охранник и взял его за локоть:
– Пойдем, я провожу.
Думал Алдан недолго. Змей только и успел, что принять душ и переодеться в чистую одежду, которая была ему немного великовата. Вернулся охранник и сказал, что авторитет хочет его видеть.
– Ты узна€ешь их в лицо? – было первое, что спросил авторитет.
– Узна€ю, – уверенно ответил Змей, хотя и не был уверен, что узнает людей, которых видел всего один раз, да и то в темноте. Но другого выхода у него не было.
– Поедешь с моими ребятами, покатаетесь по городу. Твое дело – просто найти людей с контейнером, остальное сделают другие. Если все пройдет удачно, у тебя будут и документы, и деньги на первое время, – пообещал авторитет. – А сейчас иди. Не будем терять времени.
В коридоре Змея уже ждали трое парней. Когда они вышли на улицу, беглый уголовник увидел перед рестораном две новенькие иномарки, в одну из которых ему предложили сесть.
Змей не знал, что полчаса назад решилась его судьба. Авторитет Алдан разговаривал с главным своим советником – отцом.
– Что думаешь насчет услышанного? Стоит заняться этим делом или нет?
– Дело, конечно же, очень щекотливое, сынок. За этим контейнером стоят спецслужбы, а тягаться с ними, сам понимаешь, себе дороже, – начал пожилой мужчина с перевязанной головой. – Но то, что рассказал твой гость, наводит меня на мысль, что у них что-то пошло не так, раз они прятались в том доме, о котором он рассказал тебе. Безусловно, в контейнере есть нечто секретное, а значит, и стоит он очень много. Надо сделать так. Пусть твои парни возьмут этого… как его… Удава?
– Змея, – поправил отца авторитет.
– Точно. Змея. Так вот, пусть они с ним покатаются по городу, и если им удастся обнаружить этих людей и завладеть контейнером, нам останется лишь избавиться от свидетелей, – закончил отец авторитета.
– Я тебя понял, отец.
– Пусть больше шерстят по окраинам. Навряд ли спецы захотят сунуться в центр – даже ночью там сейчас неспокойно, – посоветовал напоследок мужчина с перевязанной головой.
Спецназовцы молнией пересекли трассу и вот уже полчаса мчались по темным улицам города, стараясь избегать освещенных мест.
– Нужно передохнуть, а то в таком темпе мы долго не продержимся, – предложил Федор.
– Согласен. И воды не мешало бы раздобыть, – согласился с ним Роман.
Лана молча остановилась, восстанавливая прерывистое дыхание.
– Похоже, у вас в конторе нечасто проводят подобные марш-броски? – срывающимся голосом спросил Федор у девушки.
– Нечасто, нечасто, – отмахнулась Лана, тяжело дыша.
Неожиданно впереди раздался душераздирающий женский плач. Спецназовцы остановились как по команде.
– Я пойду посмотрю, что там, – сказал ротный, но Лана покачала головой:
– Некогда нам сейчас. И так уже время порядком потеряли.
– Я просто посмотрю, и все, – оборвал он ее. – Через минуту вернусь.
Пройдя за угол, Никонов увидел, что в одном из частных домов ярко освещен двор и посредине стоит гроб. Вокруг сидели несколько женщин и оплакивали усопшего. Роман остановился. Все стало ясно. Этот дом был одним из тех, куда с началом столкновений пришла смерть. А терять близких людей в мирное время вдвойне тяжелей, чем в военное. Ротный смотрел на убитую горем женщину, и у него перед глазами пролетели воспоминания о том времени, когда однажды ему самому пришлось выступать в роли вестника смерти…
В маленькое село Сергеевское, что под Псковщиной, ротный привез гроб с телом одного из своих бойцов. Машина остановилась возле дома, вокруг которого цвели каштаны. Ее тут же обступили люди и молча смотрели, как прапорщики из местного военкомата снимали с кузова цинковый гроб.
– Вот она, Чечня проклятая, каким боком нашему народу вылазиет…
– Перебьют, сволочи, всех наших детей.
Голоса из толпы раздавались все увереннее:
– Чужих под пули, а своих в богатые колледжи поустроили, да по заграницам развезли, чтобы на смерть не посылать!
Чем ближе ротный и прапорщики подходили к дому, тем громче и отчетливее слышался ропот толпы:
