— Да. Чак сказал, что они служили вместе.
Мадди нахмурилась:
— Он не выглядит… я не знаю… как наемный рабочий. Что-то здесь не так.
Вспоминая, как они с Сэмом провели последние десять дней, Каролина про себя усмехнулась. Что ни говори, Мадди права, «типичным» его никак не назовешь. Начиная с того, как быстро и умело он занимался восстановлением ее ранчо, и заканчивая тем, как нежно и страстно он ласкал ее по ночам.
— Все, что я о нем знаю, — это то, что он талантлив абсолютно во всем, за что берется.
Расслышав в голосе подруги ранее несвойственные ей интонации, Мадди пристально на нее посмотрела. То ли гордость, то ли нежность, прозвучавшая в словах Каролины, разбудила подозрения Мадди. Она знала Каролину уже много лет и научилась моментально улавливать каждую, даже самую не значительную, смену ее настроения.
— Во всем?
Каролина загадочно улыбнулась. Она встала со своего места, чтобы подлить лимонада в их опустевшие стаканы.
Мадди тоже подошла к кухонному столу, вопросительно глядя на Каролину:
— Пожалуйста, расскажи мне. Я что-то упустила?
Каролина снова села. Мадди последовала ее примеру. Автомобильная авария, произошедшая на главной улице города несколько лет назад, сделала их лучшими подругами. И они останутся ими до самой смерти. Обе девушки испытали в своей жизни достаточно всего, чтобы научиться ценить дружбу. К тому же Мадди была местным ветеринаром, и еще до аварии ей иногда приходилось приезжать на ранчо Каролины, чтобы сделать прививки Яблоку и другим его обитателям. Несколько месяцев назад она влюбилась в Трея Волкера — упрямого, практичного и самого симпатичного холостяка в Хоуп-Веллсе. И именно благодаря Каролине и паре других подруг, советовавшим Мадди, как поступить в той или иной ситуации, история ее любви закончилась счастливым во всех отношениях браком.
Каролина очень дорожила их дружбой. Она ни за что бы не солгала Мадди. Но последние десять дней она жила словно на небе. И Сэм был рядом. Днем они работали рука об руку, а ночью падали на кровать и самозабвенно занимались любовью. А после, слишком утомленные, чтобы разговаривать, они просто лежали рядом, постепенно засыпая.
Для Каролины сбывались ее мечты. Днем она грезила восстановлением ранчо, а ночи проводила с невероятным любовником.
Без сожалений.
Без последствий.
Каролина старалась запомнить каждое мгновение, проведенное рядом с Сэмом, зная, что впереди ее ждет целая жизнь без него. Уже совсем скоро материнский долг и обязанности хозяйки ранчо напомнят ей о себе.
— Он… хороший.
Мадди показалось, что она что-то не расслышала или Каролина решила о чем-то умолчать. Зеленые глаза Мадди удивленно округлились.
— Ты сказала — хороший?
Каролина сделала большой глоток лимонада. Она никогда не повторит тех ошибок, которые совершила с Гилом. Поскольку девушка точно знала, что ее связь с Сэмом скоро подойдет к концу, она изо всех сил старалась быть рассудительной и объективной. Пока ей удавалось избежать приступов растерянности. Но Мадди о ней волновалась. К тому же подруга имела полное право знать, что происходит.
— Очень…
— Если ты скажешь
— Нежный, Мадди. Заботливый. И страстный. Как раз такой, какой мне нужен. — Каролина не стала добавлять так и вертевшееся на языке: «И потрясающий любовник». Но она думала, что Мадди сама обо всем догадается.
— Ладно, — сказала Мадди после небольшой паузы. — Пусть так. Не мне тебя судить, дорогая. Но ты хорошо понимаешь, что делаешь?
— Более чем когда-либо. Сэм здесь в первую очередь для того, чтобы помочь мне восстановить ранчо. Он пробудет ровно месяц, а потом навсегда исчезнет из моей жизни.
— О, дорогая. Именно этого я и боюсь. Что, если ты не захочешь, чтобы он уезжал?
Каролина улыбнулась и наклонила голову:
— Но он все равно уедет. И я с этим смирилась. Не хочу обманывать себя, думая, что Сэм останется. Он бродяга. И я точно знаю, что, как только мы приведем в порядок ранчо и Аннабель вернется домой, он исчезнет. Я больше не позволю своим эмоциям руководить мной. Халатность Гила едва не пустила нас по миру. Поэтому я больше не строю никаких иллюзий.
Каролина выглянула в окно, наблюдая, как Сэм чинит крышу конюшни. Его отросшие волосы были зачесаны назад, а прилипшая к телу футболка подчеркивала рельефные мышцы на груди и спине.
— На сей раз я сама хозяйка своей судьбы. А ты, моя дорогая подруга, волнуешься по пустякам. А в твоем положении этого никак нельзя допускать. Сейчас ты должна полностью сконцентрироваться на маленькой жизни внутри тебя. Как Трей?
Мадди бросила последний взгляд из окна на Сэма. Казалось, она была не уверена, что хочет сменить тему разговора. Затем со вздохом она посмотрела на Каролину и положила ладонь правой руки на вес еще плоский живот:
— Трей нервничает, постоянно волнуется и боится, короче, просто сходит с ума. На самом деле мы оба… У нас нет сил ждать. Он стал ко мне относиться совершенно по-другому, как к фарфоровой кукле, будто все время боится во мне что-нибудь сломать. Это так мило.
Каролина засмеялась:
— Представляю себе эту картину. Трей — ранее убежденный холостяк, теперь счастливый муж и будущий отец. Кто бы мог предположить подобное несколько лет назад? Хорошо, что ты приехала в наш город. Если бы Трей не женился на тебе, его жизнь была бы совсем другой.
— Удивительный поворот судьбы, не так ли?
— Да, в твоем случае удивительный.
Каролина улыбнулась лучшей подруге. Во время своей беременности Каролина получила лишь горькую долю разочарований. Когда она вынашивала Аннабель, ей не досталось заботы и внимания. Гил не был взволнован предстоящим отцовством. Казалось, ему было абсолютно все равно. Он не сделал ничего, чтобы Каролина почувствовала его заботу. Его безразличие к беременности жены и радостному событию рождения ребенка должно было стать хорошим поводом для Каролины задуматься об их браке. Что там говорить, в их совместной жизни было много таких поводов. И теперь Каролина винила себя в том, что долгое время их не замечала. Нет, в этом отношении судьба не была к ней добра, но она подарила Каролине прекрасную дочь — смысл ее жизни. Все, что девушка делала теперь, было ради Аннабель.
— Как наша малышка поживает во Флориде? — ласково спросила Мадди.
Упоминание об Аннабель всегда заставляло Каролину улыбаться.
— Я очень по ней скучаю. Мне необходимо слышать ее голос по крайней мере один раз в день иначе я не могу уснуть. Я уверена, что за месяц бабушка с дедушкой ее окончательно избаловали. Но на самом деле меня это не сильно беспокоит. Потому что Аннабель заслуживает моря ласки и любви. Видит бог, от родного отца она не получила ни грамма внимания.
На мгновение Каролина прикрыла глаза и покачала головой:
— Извини, я не должна была говорить так.
— Все хорошо, Каролина. Ты можешь говорить мне правду.
Мадди встала из-за стола. Она еще раз посмотрела в окно. Каролина проследила за ее пристальным взглядом. Девушка увидела, что Сэм спустился с лестницы и теперь жадно пьет воду из бутылки.
— Я не собираюсь осуждать тебя, — добавила Мадди. — И я рада, что вы успели так много сделать на ранчо.
Каролина не сомневалась в искренности Мадди. Она знала, что всегда может доверять подруге, и любила се за это.
— Спасибо. Все правда очень хорошо. Надеюсь, мы успеем вовремя. — Каролина снова взглянула на
