Блондинка и бродяга

Казалось, Каролина с этим смирилась.

Иногда Сэм понимал, что не имеет никакого права играть с ее чувствами. Судя по всему, в отношениях с мужчинами Каролина не была слишком опытна.

По вот почему его беспокоит, что Джек Волкер ей улыбается и назначает встречу, так напоминающую свидание?

Сэм принялся красить с удвоенной силой. Он работал быстро и завернул за угол, чтобы приняться за следующую стену. Кое-что привлекло его внимание. Сэм бросил кисть в ведро и подошел к маленькому трехколесному велосипеду. Видимо, он был сломан, потому что руль вывернулся так, что ездить в таком положении было невозможно, к тому же одно колесо было проколото.

Сэм опустился на колени, чтобы поближе разглядеть поломки, его сердце учащенно билось. Положив руку на маленькое треугольное сиденье, он осторожно его погладил. Закрыв глаза, он увидел перед собой маленькую девочку. Сэм знал, что перед ним велосипед Аннабель, но в его голове всплыл иной образ.

— Смотри, папа! Смотри, я еду! — Тэсс нетерпеливо кружила вокруг него на новом трехколесном велосипеде. Ее глаза сияли восторгом и гордостью. Глядя, как его трехлетняя дочь упорно жмет на педали, Сэм расположился на лужайке своего дома в Хьюстоне. Ветерок развевал пушистые волосы Тэсс, она запрокидывала голову и задорно смеялась.

— Смотри, папа.

— Я вижу, Тэсс, — отозвался Сэм. У него зазвонил сотовый.

Звонил его отец с работы. Начальник одного из цехов «Трипл Би» получил серьезную производственную травму, и Блэйк настаивал на том, чтобы Сэм принял проект вместо него.

— Ты нам очень нужен, мой мальчик. Поторопись, пожалуйста!

Сэм бросил взгляд на дочь, которая медленно ехала по тротуару, и отправился на работу.

Он вернулся только поздно вечером и сразу же зашел в комнату Тэсс.

Она тотчас открыла глаза, будто еще не засыпала. Девочка выглядела грустной:

— Ты уехал, папа. И не смотрел на меня.

— Я смотрел, Тэсс. Я видел, как ты ехала на велосипеде, дорогая.

Но Тэсс отвернулась от него к стенке и уснула.

Сэм смотрел на сломанный велосипед, ощущая, как глубоко внутри разрастается боль. Господи, как он мог быть таким идиотом?! Он потерял самый драгоценный подарок, который только мог существовать на этом свете.

Вскоре после этого случая жена Сэма развелась с ним, забрав с собой Тэсс. Но чтобы не расстраивать дочь, они притворялись счастливой семьей всякий раз, когда были вместе. Сэм сильно тосковал без девочки, но не знал, как можно все исправить. Он слишком долго пренебрегал женой и ребенком ради карьеры в отцовской фирме.

И когда он подвел их в последний раз, они погибли.

— Сэм?

Приятный женский голос прервал его мысли. Увидев улыбающуюся ему симпатичную рыжую женщину, он поднялся с коленей, отряхнул брюки и двинулся в ее сторону.

— Наконец-то я тебя нашла, — сказала она. — Надеюсь, ты от меня не прятался?

— Нет.

— Каролина послала меня к тебе с миссией. Привет. Я Мадди Волкер, — женщина протянула Сэму маленькую хрупкую ладонь. — Городской ветеринар и по совместительству подруга Каролины.

Сэм пожал ее руку:

— Сэм Беомонт. Что-то случилось? — Он посмотрел в сторону дома. — Ей что-нибудь нужно?

Мадди покачала головой:

— Нет. Она развлекает меня разговорами о ранчо. Но Каролина очень волнуется за тебя.

— За меня?

— Ты ел сегодня что-нибудь?

— Нет, но я не голоден. Не беспокойся.

— Уже восемь. Солнце садится. Почему бы тебе не зайти в дом? Я принесла тамале [1].

Мадди взглянула на него, и по ее глазам Сэм тут же понял, что она знает все об их отношениях с Каролиной. Но в ее взгляде не было и тени осуждения.

— Она на самом дело сильно беспокоится за тебя, Сэм.

Он тихо выругался про себя. Нет, он не хотел этого… Почти год Сэм потратил на то, чтобы от всех отгородиться.

Мадди пошла в сторону дома со словами:

— Скажу, что ты придешь, когда умоешься.

— Ладно, — ответил он ее удаляющейся спине.

Подойдя к трехколесному велосипеду, Сэм бросил на него последний взгляд. Потом взял ведро с кистями и банку с краской. Кажется, на сегодня работа окончена.

Сэм удалился в маленькую комнату возле конюшни. У него совсем не было аппетита, и тамале на удобной кухне Каролины не вписывалось в его планы. Ему хотелось побыть в одиночестве и все обдумать.

— Разве тебе можно вставать? — спросил Сэм, когда увидел Каролину, заходящую в его комнату. Выражение ее лица никак нельзя было назвать довольным.

Девушка принесла ему горячий кофе. Утреннее солнце нехотя пробивалось сквозь низкие серые облака. Воздух был жарким и влажным. Казалось, будет гроза.

— Я чувствую себя гораздо лучше. Мадди уехала где-то полчаса назад.

— Да, я слышал.

— У нее срочный вызов. Кто-то сбил беспризорную собаку.

Сэм вздрогнул:

— Она сильно пострадала?

Каролина пожала плечами:

— Не знаю, но если кто-то и может ей помочь, то только Мадди.

Сэм взял кофе:

— Тогда я вдвойне рад, что у тебя такая замечательная подруга и что она была с тобой вчера вечером.

Разглядывая покрашенные стены конюшни, Каролина улыбнулась и посмотрела на Сэма.

— Мадди мне сказала, что ты встал на рассвете, — девушка восхищалась проделанной им работой. — Я переоденусь и присоединюсь к тебе. Мы должны к концу дня закончить покраску.

— Нет.

— Нет? — Каролина изучающе посмотрела в темные задумчивые глаза Сэма.

Его челюсти были упрямо сжаты, и на скулах то и дело вздувались жесткие бугорки желваков.

— Я думаю, ты должна отдохнуть. Сколько ты спала сегодня?

Каролина закатила глаза:

— Ты сам знаешь ответ. Мы с Мадди проговорили всю ночь, но я прекрасно себя чувствую.

— Хорошо, тогда иди в дом и составь список, что нам нужно купить.

— Сэм. — Каролина не хотела с ним ссориться. Она понимала, что он пытается помочь. Но никто, даже Сэм, не вправе диктовать ей, чем заниматься. Она сама себе хозяйка. — Я тебе благодарна за заботу. Но если мы не успеем вовремя, это будет очень печально. Со дня на день может начаться сезон дождей, и тогда о работе придется забыть. И я обещаю делать перерыв, если почувствую, что начинаю уставать.

Отхлебнув кофе, Сэм недовольно хмыкнул:

— Ты босс.

«Будь ты проклят», — хотелось сказать ей, но вместо этого она молча вышла во двор, достала из