Я никогда не прощу себе, Тэсс. Никогда.
— Сэм?
Любопытный голос Каролины застал его в полной подавленности. Он стоял как вкопанный, держа в руках куклу Аннабель.
И когда Каролина зашла в детскую, Сэм не смог посмотреть ей в глаза.
— Я не был здесь прежде. Не думал, что тут увижу… — тихо сказал он.
— Сэм? — снова произнесла Каролина, в ее голосе слышалось беспокойство. — Объясни мне, что происходит?
Сэм сел на кровати, уставившись па куклу, которую крепко сжимал в руках.
— У меня была дочь. Сейчас ей было бы столько же лет, сколько и Аннабель, если бы она осталась жива.
Его не удивил сдавленный стон Каролины. Родители обычно не хоронят своих детей.
— О, Сэм.
Она села на кровати возле него.
— Я так сожалею. Расскажи мне, как это случилось?
Сэм продолжал смотреть в огромные глаза куклы. Признание само собой слетело с его губ:
— Вертолет, на котором она летела, разбился. В этом моя вина.
— О, — Сэм снова услышал мягкий вздох Каролины. Обычно людям редко приходится слушать такие признания. Сэм догадывался, как потрясена Каролина.
— Нет, ты меня неправильно поняла. Это не я в тот день управлял вертолетом. Но должен был я. Мне следовало самому сесть за штурвал, чтобы отвезти дочь к бабушке и дедушке… семья моей жены обожала Тэсс. Тот день был ее днем рождения, и она так хотела к ним поехать… Но я был слишком занят. Как всегда. Меня срочно вызвали. Критическая ситуация на работе. Я обязан был отложить поездку. Тэсс была так расстроена. А моя жена устроила очередной скандал и заявила, что я пренебрегаю дочерью. Но я не виню ее. Ведь я на самом деле редко уделял Тэсс внимание. А у нее был день рождения. К тому времени мы с Лидией уже развелись. Но ради Тэсс мы продолжали поддерживать отношения. Лидия в тот день так сильно на меня рассердилась, что сама наняла пилота и полетела вместе с дочерью на вертолете. Был шторм, пилот оказался неопытным. Они все погибли.
Каролина коснулась его руки:
— Сэм, я так сожалею. Но ты ни в чем не виноват, ведь не ты управлял вертолетом.
Не в силах скрыть свою боль, Сэм повернулся к ней:
— Не стоит, Каролина. Не пытайся утешить меня. Я виноват. Сколько раз я подводил их, уезжал на работу вместо того, чтобы провести лишний час рядом с дочерью. Мне следовало самому отвезти их к бабушке и дедушке в тот день. Знаю, что, если бы я не уехал, они обе были бы сейчас живы.
— Ты не можешь ничего знать наверняка, Сэм, — мягко сказала Каролина.
Она в точности повторила слова его брата Вейда. И Сэм ответил ей то же, что отвечал Вейду и всем, кто пытался облегчить его боль:
— Нет, я знаю. Тот пилот допустил такие ошибки, которые мог допустить только ничего не знающий юнец. Если бы за штурвал сел я, никакой аварии не было бы.
— И с тех пор ты больше не летал?
— Ни разу.
— О, Сэм.
Он поднялся с кровати:
— Извини, мне не следовало сюда заходить.
Каролина с жалостью посмотрела на него:
— Тебе нужно время. Боль утихнет. Ты простишь себя.
Сэм покачал головой, боль в его душе была слишком сильна. Он никогда не говорил о ней прежде. Но Каролина… Сэм чувствовал, что она поймет. И хотя сейчас он дал волю эмоциям, ему не стало легче. Сэм знал, что будет винить себя в происшедшем до конца своих дней. Ничто не могло разрушить его ненависти к себе.
— Я никогда не смогу простить себя, Каролина.
Каролина стояла как вкопанная, потрясенная тем, что она только что услышала. Боль в голосе Сэма, вина, которую он чувствовал, разрывали ее сердце. Девушка могла только догадываться, как мучается Сэм. Она всей душой любила свою маленькую Аннабель. Даже в кошмарных снах Каролина не могла представить себе, каково это — ее потерять. Любой родитель чувствовал бы на ее месте то же самое. Так что девушка понимала Сэма. Но еще Каролина осознавала, что он ни в чем не виноват.
Рассказ Сэма абсолютно не вписывался в те представления о его жизни, которые сложились у нее ранее. Сначала Каролине казалось, что ему просто удобно вести жизнь бродяги, но все оказалось значительно сложнее. Признание Сэма, конечно, позволило получить ответы на некоторые вопросы из тех, что девушка себе задавала, но узкая дверь в его жизнь, которую он перед ней приоткрыл, вызвала у нее только еще большее любопытство. Он был женат. У него была дочь. Где они жили? И кем же Сэм был на самом деле?
Каролина увидела боль в его глазах, услышала страдание в его голосе. Она надеялась, что Сэм однажды ей все расскажет. Внутренний голос нашептывал Каролине, что так и будет. Конечно, если бы она по-прежнему ничего о нем не знала, то меньше бы страдала, когда он ее покинет. Но девушка не жалела, что стала невольным свидетелем сцены в детской и таким образом узнала о беде Сэма. В отличие от него она никогда не старалась отгородиться от людей.
Каролина взяла Патси Пампкин, закрыла дверь в комнату Аннабель и пошла на кухню. Выглянув из окна во двор, она увидела, как Сэм седлает Яблоко.
Каролина знала, что теперь увидит Сэма только вечером. Выйдя на крыльцо дома, девушка наблюдала за ним, пока он не стал крохотной точкой на горизонте.
Каролина изо всех сил прижимала куклу к груди. Не сердце разрывалось на части. Глаза девушки наполнились слезами. Она чувствовала боль Сэма, как свою собственную.
В эту секунду Каролина поняла, что безнадежно в него влюбилась.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
Дорога к Мидленду была совершенно свободна. Казалось, все другие желающие посетить город выбрали для этого другой день. У Каролины не получилось завязать разговор с Сэмом о его прошлом. Девушка сидела рядом с ним на переднем сиденье, держа па коленях папку с документами. Ей очень хотелось, чтобы поездка закончилась удачно. Каролина понимала, что Сэм тоже волнуется. До вчерашнего вечера она не предполагала, что его могут беспокоить вопросы, связанные с воспитанием детей.
Но теперь, когда Каролина нечаянно узнала о его трагедии, она понимала, как сложно было Сэму согласиться помочь ей. В тот день, когда она рассказала ему о поездке в Мидленд он никак не выдал своих эмоций. Весь этот месяц Сэм старался всегда поддерживать ее, иногда даже вопреки собственным чувствам и желаниям.
То, что она любит его, стало для Каролины ужасным открытием. Она-то считала, что теперь обладает иммунитетом против любви, ведь ее неудачный брак с Гилом разбил все ее надежды на счастливую семейную жизнь. Так что девушка не верила в то, что у них с Сэмом есть какое-то совместное будущее. Но она теперь лучше понимала мотивы его поступков. И подозревала, что его нынешний образ жизни связан со смертью дочери. Возможно, таким образом Сэм наказывает себя. Он больше не хочет привязываться к кому-либо, чтобы потом не ощущать боль потери. Скитания из города в город предоставляют ему такую возможность.
Девушка не ожидала от себя, что способна так переживать за человека, которого знает всего лишь месяц. Но она осознавала, что Сэм не любит ее и вряд ли вообще способен снова полюбить.
— Уже скоро приедем. Ты волнуешься? — спросил Сэм.
