Блондинка и бродяга

Каролина посмотрела вниз — туда, где красовалось огромное жирное пятно, благодаря которому ткань блузы стала почти прозрачной. Сквозь нее просвечивала кожа. Беспокоиться о таком пустяке после утренних происшествий было смешно, но факт оставался фактом. Каролина сложила руки, прикрывая пятно и то место под ним, которое Сэм уже успел рассмотреть.

— Даже хлопок имеет свои недостатки.

Сэм кивнул головой:

— Бывает.

Каролина заметила его улыбку и веселую искорку, промелькнувшую в глубине его глаз.

— Ты ответишь на мой вопрос?

Он сунул руки в задние карманы джинсов и вздохнул:

— Почему мужчина позволяет себе поцеловать красивую женщину?

В ответ на прозвучавший комплимент щеки Каролины слегка порозовели. О боже, как же здорово слышать такие слова! Но она не позволит ему увильнуть от ответа.

— Вот сам и скажи мне.

Сэм отвел глаза от ее лица и посмотрел вдаль. Девушка сомневалась, что его вдруг очень заинтересовал открывающийся взгляду пейзаж — полуразвалившиеся сараи и конюшни, заброшенный двор, поросший сорняками. По ее мнению, все это представляло собой жалкое зрелище.

— Хорошо, — произнес он, — я скажу правду. Это было испытание.

— И я его прошла? Или провалилась? — Каролина, сколько ни пыталась, никак не могла уловить смысл слов Сэма.

Он покачал головой:

— Пойми меня, пожалуйста, правильно. Это испытание к тебе не имело никакого отношения. Скорее тест для меня. Я хотел кое-что узнать.

— Что? Я предложила тебе работу, а ты меня поцеловал. В чем заключался этот тест? — сердито спросила Каролина.

Она решительно ничего не понимала. Казалось, он говорит загадками. Но вдруг в ее голове словно щелкнул невидимый переключатель. Девушка внезапно поняла смысл его слов.

— Ты поцеловал меня, чтобы узнать, почувствуешь ли ты хоть что-то, — уверенно заявила она. — И… и… когда ты поцеловал меня… ты согласился.

Сэм грустно усмехнулся.

— Значит, ты решил работать на меня… потому…потому… — Каролина усиленно заморгала, пытаясь скрыть мгновенно набежавшие на глаза слезы, ее душила ярость.

— Слушай, это была просто ошибка, глупость. Но ты чертовски необдуманно поступила, подойдя ко мне в баре и заявив, что тебе нужен мужчина. Я ищу работу. Сезонную.

— Да, я сказала первое, что пришло в голову, — защищаясь, выпалила Каролина. — но ты не имел никакого права ставить на мне свои опыты.

Желая прогнать боль, девушка прикрыла глаза. Вчера вечером благодаря жадному поцелую и крепким объятьям Сэма она впервые ощутила себя настоящей женщиной. Никто никогда не целовал ее так. Но, как оказалось, это была всего лишь проверка, годится ли она на роль работодателя. Каролина Портман не возбуждала Сэма Беомонта и никогда не сможет заставить его почувствовать то, что чувствует она.

— Слушай, я на самом деле хочу извиниться. Я совершил ошибку. Мне очень жаль.

Каролина слышала нотки искренности в его голосе. В глазах Сэма она прочитала глубокое сожаление и просьбу о прощении. Девушка вглядывалась в его красивое мужественное лицо и понимала, что верит ему. Даже несмотря на то, что после всех лживых обещаний и нечестных поступков Гила перестала доверять абсолютно всем мужчинам.

— Ладно, я принимаю твои извинения.

— Тогда, пожалуйста, позволь мне помочь тебе. Я неплохо разбираюсь в плотницком деле, а твою кухню после пожара в любом случае надо ремонтировать. Я могу этим заняться. Или у тебя уже есть работник?

Каролина отрицательно покачала головой.

— Это, скорее всего, займет весь день, но я сегодня не занят, так что могу приступить прямо сейчас.

Девушка набрала воздух в легкие. Предложение Сэма звучало довольно соблазнительно.

— Не знаю, могу ли я позволить себе это…

— Никаких денег, — тут же ответил он.

— Я имела в виду совсем другое, Сэм.

Несколько мгновений, показавшихся Каролине вечностью, он смотрел в ее глаза. Этот мужчина был слишком большим искушением. Он обладал хорошо сложенным телом, красивым лицом и темными глазами, при взгляде в которые по спине девушки пробегала жаркая волна желания. Но при всей своей сексуальности и притягательности у Сэма Беомонта был один недостаток — он не считал привлекательной Каролину. Здорово! И она вовсе не была уверена, что сможет изменить его точку зрения.

— Я буду вести себя хорошо.

Она знала, что так и будет. Но успокоиться не могла. Сэм затронул ее гордость. Каролине было мучительно больно осознавать, что Сэм не испытывает к ней абсолютно никаких эмоций. В ее голове крутилось навязчивое воспоминание о вчерашнем поцелуе.

Но в данный момент ей в первую очередь следовало подумать о порядке на кухне.

— Ты уверен, что сможешь отремонтировать шкафы?

— У меня уже был похожий опыт, — Сэм осмотрелся вокруг, словно прикидывая в уме, за какую работу примется вначале, а что отложит на потом.

Каролина ничего не понимала в ремонте мебели, но одно знала точно — сегодня вряд ли кто-то еще откликнется на объявление, а Сэма Беомонта ей рекомендовали как умелого и честного работника.

— Хорошо, можешь начинать.

Сэм утвердительно кивнул, затем сделал шаг в сторону девушки. Их взгляды встретились.

— Но сначала скажи мне кое-что.

Он продолжал смотреть на нее до тех пор, пока она не спросила:

— Что ты хочешь узнать?

— Когда я был за дверью то слышал, как ты выкрикивала одно имя. Кто такой Гил?

ГЛАВА ВТОРАЯ

Каролина была шокирована его вопросом. Когда он упомянул имя Гила, она вздрогнула и помрачнела. На мгновение Сэму показалось, что он сильно ее обидел и она оставит вопрос без ответа, но Каролина взяла себя в руки и спокойно проговорила:

— Гил был моим мужем. Он умер два года назад.

— Мне очень жаль. Прости, я не хотел тебя огорчить.

Сэм слишком хорошо понимал, что значит потерять любимого человека. Он помнил о страдании и ежеминутной боли. До сих пор он сам не был способен столкнуться с демонами прошлого лицом клипу. Найдя единственно возможный для себя способ выживания, он бежал от правды.

Каролина вздохнула, легкая улыбка появилась на ее лице прежде, чем она заговорила:

— Хорошо, раз уж мы договорились быть честными друг с другом, я тебе отвечу на твой вопрос. С Гилом у меня связаны только два хороших момента в жизни. Во-первых, у меня есть дочь. Ей недавно исполнилось пять лет, и она все, чем я живу. А во-вторых, мой муж застраховал свою жизнь на очень крупную сумму. И после его смерти у меня оказалось достаточно денег, чтобы прокормить себя и малышку. К тому же если я буду достаточно бережливой, то смогу привести в порядок ранчо.

У Каролины есть пятилетняя дочь? У Сэма внутри все сжалось. Ему не приходило в голову подумать о том, что, возможно, Каролина была замужем и у нее могут быть дети.

— Где сейчас твоя дочь?