— Аннабель? — улыбка озарила лицо Каролины.
Сэм прочел в глазах девушки радость и всепоглощающую любовь, которую она и не пыталась скрывать. Господи, если бы только Сэм так же мог говорить о своей дочери! Если бы он мог…
— Я недавно отвезла ее во Флориду к моим родителям. Она пробудет у них месяц, пока я занимаюсь восстановлением ранчо. Мне без нее очень тоскливо.
Сэм тоже скучал по своей дочери. Только, в отличие от Аннабель, она уже никогда не вернется домой. Его сердце разрывалось от боли. Как он ни старался, у него не получалось сбежать от мучительного ощущения потери. Он прошел через долгие месяцы тоски, когда ему хотелось уснуть и больше никогда не просыпаться, а затем вообще перестал что-либо ощущать. Такое состояние вполне его устраивало. Он научился жить словно в вакууме, без каких бы то ни было эмоций и желаний.
Боже милостивый! Если бы его девочка осталась жива, то была бы сейчас того же возраста, что и дочь Каролины.
И если бы Сэм был тогда рядом, малышка Тэсс до сих пор была бы с ним.
— Мои родители предложили забрать ее на каникулы, потому что к началу учебного года я хочу успеть отремонтировать «Конюшни Аннабель».
Сэм вернулся к реальности:
— Значит, тебе нужна срочная помощь.
Каролина кивнула:
— Да, времени мало.
— Тебе кто-нибудь кроме меня ответил на объявление?
— Пока никто.
Сэм на секунду задумался. После того как Каролина рассказала о своей дочери, его чувство самосохранения подсказывало ему не связываться с ее ранчо. Он не смог бы вынести каждодневного напоминания о пережитой им трагедии, но маленькой Аннабель пока не было здесь. И не будет еще месяц.
Сэм давно привык постоянно переезжать из города в город. И остаться в Хоуп-Веллсе на месяц был не против. Но он уже совершил ошибку, своим необдуманным поступком затронув чувства Каролины.
Сэм понимал, что, если он останется, его помощь очень пригодится Каролине. Он прекрасно разбирался в постройке и реставрации конюшен и долго руководил одной из крупнейших строительных компаний на юго-западе, «Трипл Би», которая принадлежала его отцу, Блэйку Беомонту. Сэм занимал в ней должность управляющего и за довольно короткое время превратил маленькую фирму в многомиллионную корпорацию. Сказав, что его опыт в строительстве был небольшим, он преуменьшил свои достоинства. Сэм сколотил на этом состояние, но заплатил за свой успех слишком высокую цену. Он потерял дочь.
Но, глядя на Каролину, Сэм понимал, насколько ей необходима его помощь. Если она наймет его, он постарается отремонтировать ранчо за месяц. Что ж, решил Сэм, он останется здесь.
— Слушай, у меня есть предложение. Если ты будешь довольна тем, как я отремонтирую кухню, и если к тому моменту никто не придет к тебе наниматься на работу, то твоим ранчо займусь я.
Каролина удивленно подняла брови:
— Ты?
— Да, если согласишься.
Она сложила руки на груди:
— Ну, ты же сам понимаешь, у меня просто нет выбора.
— Точно. Тогда по рукам?
Каролина колебалась, но понимала, что на компромисс ей все-таки придется пойти. Она отчаянно нуждалась в помощи. А Сэм производил впечатление хорошего работника, да и рекомендации он получил самые лучшие.
— Ну что ж, давай посмотрим, что можно сделать со сгоревшими шкафами.
— Да, мэм.
Больше, чем ущерб, причиненный пожаром ее кухне, Каролину интересовал ущерб, причиненный вчерашним поцелуем ее сердцу. Казалось, Сэм обеспокоен только своими обязанностями. Впрочем, он был честен с Каролиной. Но гордость девушки была сильно задета. И если Сэм нашел себе работу, то Каролина нашла мечту о любви. Еще вчера вечером она и думать не могла о каких-либо любовных приключениях, она вошла в бар «Кутеж» исключительно в поисках сезонного рабочего.
Открыв дверцу грузовика, Каролина достала пакет с продуктами, которые купила в «Пэтси Пэнтри»: гамбургеры, бифштексы и фруктовое мороженое. Она уехала из дома за покупками три часа назад. На кухне все еще царил беспорядок. Но девушка все равно надеялась приготовить обед.
Когда она зашла в дом через переднюю дверь, настенные часы пробили семь вечера.
— Обед, — объявила она, поставив пакет на кухонный стол.
Каролина поискала глазами Сэма, возившегося со шкафами. Результаты проделанной им работы оказались просто поразительными. Отремонтированная мебель выглядела в сто раз лучше, чем до пожара.
— Уже иду, — откликнулся он.
Оценивая результаты его труда, Каролина не могла найти подходящих слов. Сэм сумел подогнать замененные доски шкафов по цвету. Теперь никто не смог бы и предположить, что несколько часов назад кухня чуть не сгорела.
— Как здорово!
— Я не нашел дерево, подходящее для ремонта старых дверец, поэтому заменил их на новые.
— Я вижу. — Каролине очень правился новый вариант, но она пребывала в некотором замешательстве. — Знаешь, я не планировала обновлять кухню; должно быть, это дорого.
— Нет, — наконец посмотрев на нее, ответил Сэм.
Каролине показалось, что в глубине его темных глаз быстро проносятся искры. Она почувствовала, как ее живот судорожно сжался. Сэм Беомонт был одним из тех мужчин, от пристального взгляда которых у женщин подкашиваются ноги.
— Я отреставрировал старую древесину. Не сомневайся, простоит еще сто лет.
Он положил счет за дерево на прилавок кухни. Каролина наклонилась, чтобы посмотреть итоговую цифру. Сумма была вполне приемлемой. Сэм действительно умел экономить. Девушка перевела на него взгляд:
— Похоже, твои услуги мне по карману.
— Так что, я нанят?
Каролина кивнула:
— На месяц. И я вовсе не собираюсь морить моего работника голодом. Я купила готовый обед в «Пэтси Пэнтри». Ничего особенного, конечно… Ты проголодался?
— Да, — признался Сэм. — Только сначала мне хотелось бы умыться. Можно я приму у тебя душ?
Душ? Мысли Каролины начали разбегаться, но затем ее воображение сосредоточилось на одной- единственной картинке. Сэм, голый, в ее душе… Его бронзовая кожа и мускулистое тело… На мгновенье девушка пожалела, что наняла его.
Он был невероятно красив. И она хотела его настолько сильно, что едва могла сдерживать свои эмоции.
— Конечно, ты можешь принять душ. Пойдем. — Распахнув шкаф, Каролина достала с полки полотенце. — Извини, у меня все белье такого цвета.
Сэм взял пушистое розовое полотенце:
— Спасибо; если им можно вытереться, я счастлив.
— Не торопись, — добавила она, когда они дошли до дверей ванной комнаты. — Обед подождет.
Каролина вернулась на кухню, воображая, как струйки горячей воды медленно стекают по гладкой коже Сэма. Она испытывала к нему благодарность за то, что у него не было и капли мужского шовинизма и он не позволил себе пошутить по поводу цвета ее полотенец. Настоящего мужчину такие вещи не заботят.
