окружающий мир.
Теперь же старый вор приободрился, был энергичен и деятелен. Лицо его порозовело, морщины разгладились.
Вначале они прошли на кухню. Артур сразу же поставил на плиту кофейник.
– Тебе, конечно, кофе, Жиган?
– Мои привычки ты хорошо знаешь, – улыбнулся Панфилов. – Кофе, и покрепче.
– У меня есть хороший – «Якобс». Могу предложить для поднятия тонуса немножко коньячку к кофе. Французского у меня нет, но есть замечательный молдавский коньяк «Виктория». Пил когда-нибудь такой?
– Нет, – честно признался Панфилов, – я и названия-то такого не слыхал.
– Ничего удивительного, редкая вещь. Говорят, что его так назвали в честь жены Брежнева. И сам он очень любил этот напиток. Не знаю, правда это или нет, но коньяк отменный. Двадцать пять лет выдержки, между прочим.
– Хороший срок.
– Это верно. Уж в чем в чем, а в сроках я разбираться за свою жизнь научился, – пошутил Артур. – Вот, взгляни.
Он достал из кухонного шкафа широкий пустой бокал и протянул его Жигану.
– Это что такое?
– А ты понюхай, – загадочно прищурился Артур.
Панфилов потянул носом, потом хмыкнул.
– Ты что, недавно отсюда коньяк пил?
– Густо пахнет, правда? А ведь в этом бокале «Виктории» не было три дня. Представляешь, три дня назад выпил немножко, а аромат держится до сих пор.
– Не могу поверить, – искренне изумился Константин.
– Сейчас попробуешь, поверишь. Ведь настоящий расцвет коньяка наступает в двадцать пять лет. Все оттенки начинаешь чувствовать. Кофе готов.
Артур налил Константину большую чашку густого черного напитка, захватил с собой бутылку, два бокала, и они прошли в комнату, где уселись на диван.
– Погоди-ка секундочку. – Артур достал из-за спины пульт дистанционного управления, включил стереосистему. Приглушенно зазвучал нервный саксофон Чарли Паркера.
Панфилов тут же вспомнил о подарке, который лежал у него в дорожной сумке, оставленной в прихожей.
– Чуть не забыл. Извини, я на минуту.
Он вышел в прихожую, открыл сумку, зашелестел упаковкой, через несколько мгновений вернулся.
– Артур, это маленький презент тебе, чисто от души. Есть у меня и еще кое-что, но это позднее, в торжественной обстановке.
Артур вначале с удивлением посмотрел на подарок, затем на Константина.
– Джазовая коллекция Фрэнка Синатры? Насколько я знаю, такие записи в магазине просто так не купишь.
– Да, – улыбнулся Константин, – пришлось напрячь американских знакомых.
– Спасибо, – расчувствовался Старик. – В фантазии тебе не откажешь.
Он сразу же распечатал коробку, достал один из дисков, установил в стереосистему. Комнату наполнил бархатный голос Синатры.
– Давай выпьем за джаз, – предложил Артур, разливая коньяк по бокалам.
– Первый тост положено за именинника.
– Брось, Жиган, к чему нам эти условности. Вот сядем за стол в «Райском уголке», тогда вот и произносите тосты за здоровье именинника, а сейчас я хочу выпить за то, что мне больше всего нравится. За джаз. Дай бог здоровья Синатре. Только погоди, Жиган, не торопись. Этот коньяк нельзя пить быстро. Чтобы почувствовать все его оттенки, нужно разогреть бокал в руках, а потом вдыхать минуты две-три аромат. Давай-давай, приучайся.
Панфилов поступил так, как советовал ему Артур.
– Коньяк нужно вначале согреть в ладонях, только тогда можно по-настоящему ощутить его аромат. Букет чувствуется тем лучше, чем коньяк становится теплее. Держи ладонями бокал и побалтывай. Да, вот так. Видишь, как он стекает по стенкам медленно, густыми пятнами. Настоящий коньяк должен стекать по стенкам бокала как масло. Должны оставаться следы. Теперь вдыхай аромат. Ну как?
– Бесподобно.
– Чувствуешь, сколько в нем оттенков? Хватит. Теперь делай глоток и очень медленно перекатывай его между небом и языком.
– Да, – сделав глоток, кивнул Константин, – коньяк отличный.
– Знаешь, с тех пор, как я активно занялся делами, здоровье сразу пошло на поправку. Ты, Жиган, еще молодой, тебе неведомо это мерзкое ощущение старческого бессилия. Когда многого хочется, а ты держишь вот здесь, – Артур показал пальцем на темечко, – только рекомендации врачей. Слава богу, этот этап я прошел.
Константин допил коньяк, отставил бокал в сторону, сделал несколько глотков горячего кофе.
– Хорошая штука. Не возражаешь, если я закурю?
– Дыми, мне это уже не вредит.
– Значит, окончательно плюнул на врачей?
– Да, и чувствую себя прекрасно. Теперь я понимаю, что нас держит в этой жизни. Только дело. Оно позволяет не раскисать, быть в форме.
– Что ж должно было случиться, чтоб заставить тебя вернуться к делам?
Артур посерьезнел.
– Многое случилось, очень многое. А если в двух словах – неблагоприятное развитие событий в нашем мире. После того как молодежь стала оттеснять старых воров от дел, все пошло наперекосяк. Перестали соблюдаться воровские традиции, повсюду попер беспредел, и главное – никому не известно, что будет завтра. Дальше отступать некуда. В конце концов, скажи мне честно, Жиган, ради этого ли мы столько парились на зонах? Мы всегда старались решать вопросы по справедливости. Нас не могли сломать ни опера, ни большие деньги. Мы должны вернуть уважение к себе и поставить отморозков на место.
– Это непросто, – вздохнул Жиган.
– А разве просто было погасить бунт в нашей зоне? Помнишь, когда ты спас мне жизнь? – возбужденно заговорил Артур. – Разве просто было утихомирить несколько тысяч разбушевавшихся мужиков? Разве просто было сохранить свой авторитет? А ты? Разве просто было тебе выжить?
– Там все было понятнее, почти как на войне. Были враги…
– …но не было друзей, – закончил за него Артур. – Ты воевал в одиночку.
– Ну, не совсем один…
Константин вспомнил своего соседа по шконке снизу – Василия со смешной погонялой Рикша. Простой зек, работяга из «мужиков», Рикша смог найти в себе мужество рискнуть жизнью. Жаль только, погиб глупо.
– Давай-ка нальем еще раз, – серьезно сказал Константин. – Хочу выпить за одного человека, которому я многим обязан.
На сей раз он выпил коньяк, не смакуя и не вдыхая аромат, – одним глотком.
Еще немного посидели, помолчали, каждый о своем.
Синатра в дуэте с Эллой Фицджеральд пел что-то о любви.
Наконец Артур взглянул на часы.
– Пора собираться, Жиган. Я сейчас переоденусь и вызову машину. У меня теперь «Волга», черная, – засмеялся он. – Помнишь, как в прежние времена у больших начальников? Ты пока допивай кофе, не торопись.
Глава 8
Артур и Жиган приехали в ресторан «Райский уголок» чуть раньше остальных гостей. У входа их встретил импозантный молодой мужчина с бэджем «Администратор» на строгом темном костюме.
