Неузнаваемо изменился вид озер, в которых живут ондатры. Из воды поднимаются кучи мелко нагрызенного тростника. Это ондатровые хатки — их жилища зимой и летом.
Когда морозный ветер несет по степи снежную поземку, все живое спешит укрыться куда-нибудь в затишье. Но ондатра в своей хатке не боится ни мороза, ни ветра. Все семейство живет в теплом гнезде над льдом. Из хатки в воду сделана прорубь и зверьки все время поддерживают ее, не давая ей замерзнуть.
Всю зиму ондатры достают со дна корневища тростника и другие водяные растения. Нырнув на дно, они отгрызают там корневище или молодой стебель, но при этом не захлебываются. Их губы плотно сжаты, а передние зубы резцы настолько выдвинуты наружу, что они могут ими грызть, не открывая рта.
Прошло десять лет. Однажды ранним летним утром жители небольшого поселка рыбаков в устье реки Или — Джельтуранги услышали шум двухмоторного транспортного самолета. Зеленоватая машина послушно села на дорожку, расчищенную среди тростников. Она прилетела сюда за необычным грузом.
К самолету стали подвозить десятки ящиков-клеток с живыми ондатрами и нагружать самолет. Моторы взревели, пригибая к земле тростники волной воздуха. Самолет вздрогнул и побежал.
Охотовед Слудский смотрел вслед и с тревогой думал:
«Успеет оторваться от земли до тростников или нет?»
Все дальше и быстрее бежала машина. Уже совсем близко конец расчищенной площадки, а впереди стена густых тростников…
И в самый последний момент самолет оторвался от земли и взмыл вверх, слегка задев хвостом за вершинки тростников. Тяжелая машина сделала круг над Джельтурангой и взяла курс на озеро Зайсан. Через несколько часов двести пятьдесят ондатр-переселенцев нырнули в голубые воды Зайсана. В его тростниковых зарослях они почувствовали себя так же хорошо, как и на Балхаше. Балхашское охотничье хозяйство явилось центром, откуда ондатр на самолетах, автомашинах и поездах развозили по большим озерам Казахстана. Зверьки начали размножаться тысячами, миллионами. Начался промысел шкурок. И вот теперь только одно Балхашское ондатровое хозяйство дает шкурок ондатр больше, чем все хозяйства других республик страны. Никому ненужные, бросовые земли — пески, вода и тростники — сделались ценнейшими охотничьими угодьями. От заготовок шкурок ондатры получают теперь до семи миллионов рублей дохода в год.
Организатору и энтузиасту заселения Казахстана ондатрой, кандидату биологических наук Аркадию Александровичу Слудскому присуждена премия.
Ондатра — это один из ярких примеров изменения фауны Казахстана, а таких примеров много.
Тысячелетиями степи Казахстана были непроходимы для белок. Поэтому в южных лесах их не было. Пришлось помочь белкам преодолеть степные просторы Казахстана. Зверьков везли сюда с севера на пароходе по Иртышу, в поезде по Турксибу, на самолете и, наконец, на автомашинах.
Труд охотоведов не пропал даром. Белки стали хорошо размножаться в островных борах, в Кетменской лесной даче Кунгей Ала-Тау и в Джунгарском Ала-Тау. Леса обогатились новым видом ценного пушного зверька.
Пятнадцать лет я не был в родном Северном Казахстане и когда приехал, наконец, туда, меня сразу же потянуло в степь, где среди березово-осиновых колков всегда так волнует внезапный взлет крикливых белых куропаток. Там все знакомо с детства: каждый кустик и болотце. Но степь изменилась за это время. До самого горизонта тянутся теперь вспаханные поля поднятой целины. Узкие колесные дороги заменили широкие, накатанные автомашинами. На поля пришли тракторы, комбайны, самоходные сенокосилки…
А вот и знакомый березово-осиновый колок. Здесь все по-старому. В середине, я знаю, есть болотце, откуда не один раз приходилось вспугивать белых куропаток в былые годы. Даже тропинка по колку все та же. Осторожно иду по ней с приятным чувством чего-то близкого, родного. За поворотом должно начаться болотце. Вот оно! Вдруг треск ветвей, топот, и пара косуль вскакивает с лежек. Миг — и они исчезают за деревьями, мелькнув белыми задками. Я долго не могу опомниться от удивления: ведь здесь никогда не было раньше косуль!
Когда колхозники увидели первых косуль на своих полях, они сразу поняли, что это какие-то новые, невиданные звери. Косулям никто не помешал спокойно уйти в колок. Вечером в колхозе только и разговоров было о новых животных. Как только их не называли — польскими барашками, оленяками, козлами…
Председатель колхоза в тот же день позвонил по телефону в город. Оттуда ответили, что это косули, их нужно охранять и следить — не появятся ли еще. А через неделю колхозники заметили табунок косуль сразу в пять штук. Они переходили из одного колка в другой.
С каждым годом стало увеличиваться число косуль на самом севере Казахстана и в Барабинской степи Западной Сибири. Они сами пришли сюда с Урала и с юга без помощи людей. Им широко открыли двери все лесостепные области Зауралья. И косули пошли по «зеленой улице», заселяя лесостепную часть Западно- Сибирской низменности.
Лет пятнадцать-двадцать тому назад лесной великан лось был редким зверем в Западной Сибири. Для спасения этого ценного животного пришел на помощь советский закон — охота на лосей была запрещена.
Теперь лосей снова стало много и они начали сами переходить из Западной Сибири в Северный Казахстан. Мы не только обогатили наши леса самым крупным из оленей, которые сейчас живут на земле, но и изменили образ жизни этого лесного великана. Он почти перестал бояться людей. В лесу ему оказалось тесно, и совершилось невероятное: лоси стали появляться в лесостепи. Нигде в мире эти лоси не покидают леса, а у нас в Северном Казахстане они пасутся на совершенно открытых местах среди небольших березово-осиновых колков.
Казахстан широко «распахнул двери» и для зайца-русака. Ведь он втрое больше нашего песчаного зайца. И крупный пришелец стал вытеснять мелкого старожила. Русак уже дошел до Приуральских Кара- кумов, а на севере — до линии Караганда — Омск. Ученые высчитали, что зайцы-русаки расселяются на восток по шестьдесят километров в год.
Чем скорее, тем лучше!
Еще один переселенец-«доброволец» появился недавно в Казахстане. В Уссурийском крае на Дальнем Востоке живет дикая енотовидная собака или, как ее обычно называют, енот. У него ценная шкурка. Енота много раз пытались расселить с Дальнего Востока в другие места Советского Союза, но он обычно погибал от зубов волков и лисиц. Новая родина встречала негостеприимно неповоротливого переселенца. То же произошло с енотами, выпущенными в ущелье Бахтияр около Алма-Аты в тысяча девятьсот тридцатом году. Все они постепенно погибли. Последнего видели около Талгара в тысяча девятьсот сорок седьмом году и с тех пор их никто больше не встречал.
Но в устье Волги еноты прижились и сами начали переселяться к востоку, на территорию Казахстана. В Гурьевской области с каждым годом их становится все больше.
На остров Аральского моря Барса-Кельмес было недавно выпущено семь куланов. Эти дикие полуослы и полукони остались сейчас на земле только небольшими табунками в Монголии и на юге Средней Азии. Теперь они пасутся у нас в Казахстане на острове Барса-Кельмес вместе с сайгой, как это было сотни лет назад.
Много ценных млекопитающих переселено на новые места. Не повезло только птицам. Лишь в тростниках Сыр-Дарьи несколько лет шел отлов фазанов. Ярких петухов и скромно окрашенных фазанок подвозили к железной дороге в ящиках, обтянутых сверху холстиной. Пернатые переселенцы из Казахстана отправлялись в далекий путь к Киеву. Там их выпускали в заросли на берегах рек. Фазаны размножились, и на Украине появилась новая ценная промысловая птица.
Пушные зверьки: норки, американские еноты-полоскуны, бобры и другие звери, рыбы и птицы с каждым годом все в большем количестве отправляются в невольные переселения. Охотоведов не страшат ни расстояния, ни величина животных. Так недавно из-под Алма-Аты в Таласский Ала-Тау, в заповедник Аксу-Джабаглы, перевезли даже таких крупных оленей, как маралы.
