Тейла пожала плечами.
— Да не очень. — Но хотелось ли ей снова оказаться рядом с Риком? Ее рассудок требовал поостеречься, а сердце жаждало его.
— Хотите еще потанцевать или посидим, выпьем чего-нибудь?
— Надо признать, я немножко устала. И запарилась. — Тейла обмахнулась рукой. — Так давно не танцевала, что потеряла форму. Думаю, выпить — отличная идея.
По дороге к бару Рик так и не отпустил руку Тейлы, освободив ее, лишь передавая ей бокал.
— Выйдем на веранду. — Он указал на большое французское окно и открыл для Тейлы одну створку.
Они вышли наружу, дверь за ними закрылась. Тут было неожиданно тихо и пустынно, ветерок шевелил свисающие резные листья папоротников, растущих в кадках на балконе второго этажа. Рик облокотился о перила. Тейла засмотрелась на яркие огни города по ту сторону реки.
— Вид на миллион долларов, — тихо заметил Рик, и она согласилась.
Сейчас выше ее сил было не вспоминать их прошлый поцелуй, и уж тем более не оставалось сил на то, чтобы не мечтать о его повторении.
Она осторожно отпила из своего бокала, благодатный холод напитка освежил ее.
— Вы действительно превосходно сыграли Санта-Клауса, — сказала она легко, словно бы сердце и не билось в ее груди с невиданной скоростью.
— Мне самому это нравится. И детям. Когда ты маленький, ничто не может быть лучше Рождества.
Тейла продолжала разглядывать его лицо, по которому пробегали тени, подчеркивающие его черты, и что-то переворачивалось у нее в груди. Как легко было бы…
Она одернула себя, боясь даже мысленно закончить фразу. У тебя нет будущего, яростно сказала она себе.
Здравый смысл подсказывал ей выпить содержимое бокала, развернуться и ускользнуть от его опасного соседства. Здесь слишком уединенно, слишком просто позволить себе поддаться его соблазнительному магнетизму.
Рик шевельнулся и встал к перилам спиной.
— У вас в семье отмечают Рождество? Я имею в виду, вы с Кэри остаетесь в городе?
— Обычно мы отправляемся к Нэн, но в этом году мой брат с женой не смогут присутствовать, так что Нэн решила, что сама приедет отпраздновать Рождество с нами. А мать Рэйчел, моя сестра, остается в Европе. — Собирается ли Рик проводить время с семьей Рэйчел или со своей собственной, подумала Тейла. — А у вас, должно быть, будет семейное торжество?
Он кивнул.
— Мои сестры с семьями приедут на праздники к родителям. Так что сбор будет по полной программе. — Он немного отпил из своего бокала. — Вы видитесь с семьей мужа?
— Нет. К сожалению. Родители Майка умерли, когда он был совсем маленьким. Есть еще дальние родственники, но мы не поддерживаем с ними отношений.
Мимо них, рука в руке, прошла парочка. Тейла сразу вспомнила об объятиях Рика, о его поцелуях. Посмотрела на него и обнаружила, что он пристально вглядывается в ее лицо. Он не сделал попытки что- нибудь сказать. Молчание нависло немой угрозой, в нем словно пробегали электрические разряды. У Тейлы застучало в ушах, стало жарко, ужасно жарко.
— Не надо, Рик, — прошептала она потерянно и увидела, как заиграли желваки у него на щеках.
— Не надо что? Смотреть на вас? Мечтать прикоснуться к вам? — Он горько рассмеялся. — К сожалению, ничего не могу с собой поделать, Тейла.
У нее пересохло во рту, она быстро задышала.
— Я думаю, нам пора вернуться в дом, — сказала она с усилием.
Он оторвал от нее взгляд и с преувеличенным вниманием стал разглядывать свой бокал.
— Видимо, так, — согласился он наконец.
Но ни один из них не двинулся с места. Тейла еще раз глубоко вздохнула.
— Рик, нам надо остановиться прямо сейчас. Я не могу: Рэйчел — моя племянница, — с отчаянием в голосе закончила она.
Он помолчал, взглянул на нее потемневшими, словно затягивающими в глубь себя глазами.
— Мне очень жаль, Тейла. Вы правы. Пора возвращаться.
— Ма, у нас Рэйчел, — возвестила из гостиной Кэри.
Тейла оторвалась от экрана компьютера. Со времени рождественского вечера прошло уже два дня. Но теперь, услышав имя Рэйчел, она запаниковала.
Тейла тут же велела себе расслабиться. Рэйчел ничего не может знать ни о чувствах, которые она питает к Рику, ни об их поцелуе.
Если только Рик ей не сказал.
Во рту сразу пересохло. Он же не станет, верно? Конечно, нет. Он же… Тейла запнулась. Ну, по крайней мере, его бабушка говорила, что он порядочный человек.
— Мам! — Кэри повысила голос. — Рэйчел ждет.
— Я заканчиваю. Минуточку!
Сохранила файл, вышла из «редактора» и выключила компьютер. Медленно поднялась на ноги и обреченно направилась в гостиную.
— Тейла! — Рэйчел вскочила и обняла тетку. — Кэри как раз мне рассказывала о вечере у Макколов. Разве не здорово, что Рик вас пригласил?
— Да. — Ноги у Тейлы подкосились, она опустилась в кресло. — Вечер был превосходный. Когда ты вернулась?
— Пару часов назад. — Рэйчел сделала круглые глаза. — Ну и намучилась я, скажу вам. Собрания скучнейшие — всю душу вымотали. Наконец-то я добралась до дома.
В этот момент зазвонил телефон. Кэри схватила трубку.
— О, привет! — сказала она, слегка порозовев.
Тейла вопросительно подняла брови.
— Секундочку. — Кэри прикрыла микрофон рукой. — Это меня, мам. Я пойду в кабинет, чтобы вас не беспокоить, хорошо?
— Давай. — Тейла проследила, как Кэри выскочила в коридор, и через некоторое время повесила трубку.
— Ага. — Рэйчел хмыкнула. — Наверняка это молодой человек. Она все еще встречается с Бреттом?
— Нет, думаю, нет. — Тейла нахмурилась. — Во всяком случае, по последним сведениям — нет.
— Ну и правильно. Мне кажется, он для нее староват. Понимаешь, о чем я? Бушующие гормоны и замашки истинного мачо.
Тейла слабо улыбнулась.
— Понимаю. Мы с Кэри обсуждали это.
Рэйчел покачала головой.
— Кажется неправдоподобным, что малышка Кэри уже бегает на свидания. Сразу переходишь в другую возрастную категорию.
— Тогда я просто старуха, — улыбнулась Тейла и тут же одернула себя — не особо ты об этом вспоминала, оказавшись поблизости от Рика Маккола!
Рэйчел рассмеялась.
— На старуху ты никак не тянешь, Тейла.
Тейла вздохнула.
— Рэйчел, к вопросу о приятелях, свиданиях и так далее. Кажется, тебе очень нравится Рик Маккол. Давно ты его знаешь? — закончила она быстро.
— Всего несколько месяцев. — Взгляд Рэйчел заметался по комнате.
Тейле передалось ее возбуждение. Племянница явно что-то скрывает от нее.
