проплыли маленькие белые облачка. Их нечего было опасаться.
— Вот видите! Заказали хорошую погоду, и она действительно хорошая, — радовались ребята.
Только Майгонис печально бродил поодаль. Алька строго заявил ему:
— Ничего не выйдет. Ты не выполнил требования бригады, не исправил свои двойки, значит сиди дома.
— Я, понимаешь, не виноват, что у меня такая дырявая голова, ничего в ней не держится, — оправдывался Майгонис.
— Голова у тебя такая же, как у всех, только ты лентяй. Что мы скажем полковнику? Мы всей бригадой обещали и выполнили обещание. Ты один подкачал. А позор всей бригаде.
Алька был тверд, и Майгонису пришлось остаться дома.
— Вовка, для чего тебе моя лопата? — Тёть-Силинь поймала малыша за ворот. — Я ищу, ищу — где моя лопата? — а ее вон кто прибрал к рукам! — Вовка стал багровый, как свекла. Остальные ребята рассмеялись: лопата была больше самого землекопа.
Маленькую лопатку дворничиха нашла только после похода.
Точно в восемь к воротам подошел армейский грузовик.
— В машину! — скомандовал полковник. Ребята мигом забрались в машину и расселись по скамейкам. Полковник сказал что-то отцу Янки, стоявшему возле своего «Москвича», и тоже влез в кузов к ребятам, встретившим его восторженными возгласами.
Шофер дал сигнал, ребята замахали руками, и машина укатила. У ворот остались немного взволнованные и озабоченные матери и Майгонис.
Майгонису было так горько, что он готов был расплакаться. В таком состоянии его нашел дядя Криш.
— Что с тобой? Тебя не взяли?
Майгонис смахнул предательскую слезу и рассказал все, как было.
— Что же ты сам думаешь о своих двойках?
— Я бы — честное слово! — их исправил. Уроки на завтра еще вчера сделаны.
— Ну, ладно, — подумав, сказал дядя Криш. — Если ты мужчина и умеешь держать слово, так пойди скажи матери и — поехали!
— Дядя Криш! Да ведь вы золотой! — Майгонис так и подскочил, потом умчался и мгновенно вернулся уже с мешком: у него еще с вечера все было приготовлено.
— Вы знаете, куда ехать? Полковник нам не говорил.
Криш, усмехнувшись, кивнул головой.
— Ничего, найдем. Только мы поедем другой дорогой.
Мотоцикл взревел, выбросил синее облако дыма, и они умчались.
Поездка по неизведанной дороге всегда очень интересна. Всю дорогу ребята гадали: «Куда мы едем?» Машина уже миновала пригород Баложи и свернула налево.
— Я знаю, куда мы едем. В Балтэзер! — уверенно определил Андрис. — Мы с папой ездили туда удить рыбу.
Но в Балтэзере машина не остановилась. Мимо бежали поля и луга, пастбища со стадами и леса. Ребята во все горло распевали веселые песни.
Вот показались какие-то дома, железная дорога и станция. Машина остановилась.
— Выходи! — крикнул полковник. — Прибыли.
Ребята соскочили на землю, и машина уехала назад, в город, уволакивая за собой белый дымный хвост.
— Дальше пойдем пешком, — сказал полковник Янкиному отцу. — Вы пойдете с нами?
— Гм! В котором часу вы предполагаете вернуться?
— В двадцать один ноль две будем на вокзале.
— Хорошо. Там я вас встречу. У меня, знаете ли, тут поблизости живет друг детства. Смотри, веди себя, как следует! — еще раз напомнил он Янке и уехал. Янка вздохнул с облегчением.
— Кто знает, где мы находимся? — спросил полковник.
— В Юрмалциеме, — поспешил ответить Гунтис, уже успевший сбегать на станцию.
— Где же тут клад? — не терпелось узнать ребятам.
— Погодите. Клад легко в руки никогда не дается. А сейчас подтянитесь. Мы пойдем через поселок, и на нас все будут смотреть.
Ребята встали в колонну по два. В первой паре Алька с Гунтисом, за ними остальные. Последними шли девочки. У Ильзы был красный крест на рукаве и санитарная сумка через плечо — каждый сразу видел, кто она такая.
— Бригада, шагом марш! — скомандовал полковник, и все четким шагом прошли мимо магазинов, мимо Дома культуры.
Вот уж последние дома остались позади.
Вдруг невдалеке блеснула вода.
— Река, река! — закричали дети и бросились с берега к воде. Но берег оказался очень крутым.
— Ой, мой блокнот! — только и успел крикнуть Гунтис, и тут же — бултых! — очутился по колено в воде.
— Купанье на сегодня не предусмотрено, вода слишком холодна, — строго сказал полковник и тут же велел Гунтису переобуться.
— Надо решить, как пойдем: по дороге или по тропинке вдоль берега? — глядя в карту, спросил полковник.
— По берегу! Конечно, по берегу! — наперебой закричали ребята.
— Но если дальше будет плохая дорога?
— Ну и что же! Мы не неженки!
Командование принял на себя Алька.
— Пусть двое идут впереди и разведывают дорогу. Если что не так — дайте мне знать. Ребята, кто вызовется добровольно?
Вызвались, разумеется, все. Но все не могут идти впереди. Алька выбрал Тедиса и Андриса. Маре он поручил все походное хозяйство. Поход был не какой-нибудь, а по всем правилам. Поэтому Алька справился в своей записной книжке:
— Нам нужны еще: повариха, корреспондент и костровик. Ведь у нас будет костер, товарищ полковник?
— Непременно, — ответил полковник.
Поварихой захотела быть Лара, а корреспондентом, разумеется, Гунтис. Тонис и Вовка взялись позаботиться о костре.
Все должности распределены. Теперь в дорогу!
Тедис с Андрисом двинулись первые. Они шли, как настоящие разведчики: ступали тихо, неслышно раздвигая кусты и внимательно приглядываясь.
Вскоре за ними последовали остальные. Тропинка вилась по самому берегу. Возле реки сидели какие-то отдыхающие, и все они дружелюбно улыбнулись веселым ребятам и полковнику.
Берег стал вязким. Тропинка завернула в заросли черемухи, ольховника и каких-то других кустов. Каждый вырезал себе хорошую палку: в пути пригодится! Вовка выбрал себе такую толщенную орешину, что, как ни старался, не смог пригнуть ее к земле.
— Тебе что надо: бревно или дубинку? — засмеялся Алька, глядя на его покрасневшее от натуги лицо, и протянул ему тоненький стройный посошок.
— Я… я думал, может быть, тут волки или медведи… — оправдывался Вовка.
Тропинка становилась все уже. Деревья и кусты росли так густо, что ребятам казалось, будто они идут по зеленому туннелю. Совсем как в джунглях! Все чаще попадались лужи.
