костыль для передвижения по дому…
Пока Эмили суетилась в кухне, доставая продукты из пакетов, Колин сидел рядом на диване. Наконец он нетерпеливо спросил:
— Как насчет кофе?
— Не все сразу. Терпение — одна из лучших добродетелей, — ответила Эмили. Про себя девушка решила, что сейчас, наверное, очень похожа на его мать. И этому только порадовалась. Значит, дела идут так, как следует.
Она засыпала зерна в кофемолку. И вскоре кухня наполнилась восхитительным запахом свежемолотого кофе. Эмили поставила турку с водой на газ, достала чашки, молоко, бисквиты. И в этот момент в дверь позвонили.
— Там какая-то женщина, — посмотрев в окно, сказала Эмили. — Она приехала на черном «бьюике».
— О Боже, это моя мать, — удрученно произнес Колин.
— Сказать ей, что вы еще в постели? — предложила Эмили.
Он покачал головой.
— Слишком поздно. Она видела тебя в окне и обязательно войдет и останется надолго, чтобы получше узнать, кто ты такая.
Девушка сняла турку с плиты и пошла открывать дверь. На пороге стояла высокая, хорошо одетая женщина. Только седые, тщательно завитые волосы выдавали ее преклонный возраст. Едва взглянув на Эмили, она сразу же направилась в сторону кухни, зная, что ее сын очень любит эту комнату.
— Колин, о чем ты думаешь? Тебе ведь следует быть в больнице! — накинулась на него энергичная женщина.
Она села на диван рядом с сыном и поцеловала его в щеку. Тот терпеливо принял проявление родительской любви. И только потом гостья повернула голову в сторону Эмили и спросила, встречались ли они раньше.
Колин не дал девушке ответить.
— Мама, это Эмили Коули, моя медсестра и домработница. Эмили, это моя мать, Кэтрин Свенсон.
Они улыбнулись друг другу. Миссис Свенсон протянула ухоженную руку, украшенную кольцами.
— Рада познакомиться, — просто сказала Эмили. — Я много о вас слышала.
— Не сомневаюсь. — Кэтрин подозрительно посмотрела на сына. — Где ты нашел ее? Надеюсь, у нее все в порядке с рекомендациями.
— Да, — раздраженно бросил Колин. — Я уже большой мальчик и сам могу позаботиться об этом.
Эмили не хотелось участвовать в дальнейшей перепалке между родственниками, и она отошла к плите, чтобы заняться приготовлением завтрака. Миссис Свенсон сразу заметила это и обратилась к ней:
— Вы готовите ему кофе? Это не повредит здоровью?
— Все в порядке, — ответила Эмили. — Немного кофеину только усилит действие болеутоляющих таблеток.
Дотошная гостья открыла рот, чтобы возразить, но Колин немедленно вмешался.
— Твое волнение понятно, — как можно более терпеливым тоном сказал он. — Но не беспокойся, я потратил много времени, чтобы найти самую профессиональную медсестру в городе. Она к тому же очень похожа на тебя: постоянно придирается и заставляет делать много вещей, которые мне не хочется.
Эмили усмехнулась и стала разливать кофе по чашкам. Итак, ее стратегия поведения сработала. Теперь Колин смотрит на нее как на еще одну надоедливую мамашу. Что ж, ей только это и нужно. Во всяком случае, Эмили себя в этом убедила. Она поставила на стол чашки и вопросительно посмотрела на сидящих за столом.
— Мне с молоком, пожалуйста, — процедила миссис Свенсон.
Колин удовлетворился черным кофе без сахара. Эмили приготовила тосты с джемом и сливочным маслом, подала на стол бисквиты, фрукты, мед.
Только после этого налила себя ароматного напитка и растерянно застыла посреди огромной кухни. Следует ли ей остаться здесь или, может быть, уйти в специально отведенную комнату для слуг? Вчера Эмили просто села бы за стол и спокойно позавтракала в присутствии Колина, хотя бы для того, чтобы насолить самодовольному пациенту.
Но сейчас ее роль изменялась. К тому же в доме присутствовала миссис Свенсон, перед которой Эмили не хотела показаться непрофессионалом. Наконец девушка поставила чашку на рабочий стол возле плиты и, облокотившись на него, глотнула кофе.
— Разве медсестры не носят униформу? — спросила мать Колина. Она неодобрительно смотрела на Эмили и была так занята поиском того, к чему бы придраться, что даже не притронулась к тостам и кофе.
— Только в больницах, — ответил Колин за девушку. — К тому же у меня в доме мисс Коули выполняет обязанности не только сиделки, но и домработницы.
Миссис Свенсон не нашла больше, что сказать, поэтому перестала бросать недружелюбные взгляды на Эмили и принялась разговаривать с сыном. Со стороны это выглядело весьма печально. Миссис Свенсон жаловалась, что Колин так редко звонит ей и совсем не заезжает. Потом начались бесконечные вопросы про здоровье, на которые он отвечал неохотно и большей частью односложно. Чувствовалось, что несчастная мать изо всех сил пытается пробиться сквозь броню равнодушия к сердцу сына.
Но ей это так и не удалось. Уже через пятнадцать минут Уиллоуби украдкой бросил выразительный взгляд на Эмили. Он ясно показывал, как Колин относится к визиту матери. Девушка поняла, что ей необходимо вмешаться, иначе ее подопечный может не на шутку рассвирепеть.
— Извините, миссис Свенсон, — вежливо, но твердо произнесла она. — Боюсь, Колину нужно принять таблетки и отдохнуть. Это совершенно необходимо при его состоянии здоровья.
Гостья явно собралась протестовать. Но Колин театрально вздохнул и откинулся на спинку дивана, изображая смертельно уставшего человека. Миссис Свенсон ничего не оставалось, как встать и попрощаться.
— Ты должен был сам сказать, что хочешь отдохнуть, сынок, — с грустью произнесла она. — Ну, до свидания. Я пойду.
По ее глазам Эмили догадалась: мать Колина все поняла. Но, видимо, она уже давно смирилась с тем, что сын терпеть ее не может и всегда делает все возможное, чтобы поскорее от нее избавиться.
Девушка проводила гостью до двери. Вернувшись, она пристально посмотрела на Колина, который невозмутимо доедал завтрак.
— Что-то не так? — спросил он, почувствовав на себе ее взгляд.
— Извините, что вмешиваюсь, — решительно начала Эмили, — но мне совершенно не понравилось, как вы обошлись с матерью. Должна сказать, что больше не буду принимать участие в ваших играх и лгать миссис Свенсон для того, чтобы быстрей выпроводить ее из дому!
Колин криво усмехнулся. Эмили поняла, что он совершенно не обиделся на резкое замечание. Хотя именно этого следовало ожидать.
— Ты многого не знаешь, — сказал он. — Наши отношения всегда были холодными. И моя мать превосходно понимает почему. Она сама виновата, так что не стоит ее жалеть. Но в одном ты права: мне не стоило заставлять постороннего человека говорить неправду.
На этом небольшой конфликт был исчерпан. После завтрака Колин потребовал, чтобы Эмили отвезла его в кабинет, так как за время болезни у него скопилось много работы. Но девушка твердо держалась роли опытной и непреклонной медсестры. Она настояла на отдыхе, и уже через несколько минут упрямый пациент сидел на свежем воздухе перед домом. Он приковылял туда на костыле, а затем Эмили помогла ему сесть в удобный деревянный шезлонг. Их было не меньше пяти — специально для гостей, которые хотят посидеть на террасе, выпить коктейль и полюбоваться великолепной панорамой.
Конечно, такой энергичный человек, как Уиллоуби, не мог сидеть совсем без дела. Поэтому Эмили принесла ему какую-то толстую книгу об индейцах. Он сразу погрузился в чтение, а девушка вернулась в дом. Ей предстояло убрать в спальне Колина и приготовить обед.
Эмили быстро застелила кровать в комнате Уиллоуби, стараясь не думать, что здесь спит мужчина, к
