Темнело быстро. Небо стало заволакивать тучами. Там, где пять минут назад были отчетливо видны стволы деревьев, теперь покачивались на ветру серые тени.
– Ты уж извини, выпить придется из горлышка, – сказал Ромашов.
– Да ладно. Чего уж?
Сибагатурина решительно приняла из рук сыщика бутылку, а затем приложила ее к губам. Ромашов на мгновение остановил взгляд на лице девушки. В полутьме ее глаза, волосы и овал лица казались еще красивее. Сыщик взял левой рукой ее руку и осторожно притянул к себе. Правая, на всякий пожарный, крепко сжимала рукоятку «скифа».
Кулак Ваххита соскользнул с брезентовой поверхности рукава куртки Айрата Илоева. За первым ударом последовал второй, затем третий... Ваххит бил в плечо Айрата, и мощный удар явно причинял тому ощутимую боль, но нанести ответный удар Айрат не смел. Он несмело отбивался от наседавшего соперника.
Салих молча наблюдал за потасовкой двух других игроков. Победа в этой игре ему никак не светила, а расставаться со своими пятьюдесятью долларами не входило в его планы. Драка, затеянная Ваххитом, была Салиху только на руку. Он лениво сплюнул на пол очередной кусок мяса, который ему удалось выковырять заточенной спичкой из гнилого зуба.
– Ты что задумал, шакал?! – кричал Ваххит.
С каждым словом он распалялся все больше и больше. В отсутствие лидеров группировки Умара и Хафиза Ваххит чувствовал себя самым могущественным членом диаспоры.
– Если тебя твоя бабушка учила играть в эту игру, это не значит, что ты можешь обманывать нас!..
– Ваххит, Ваххит! – попытался остановить разбушевавшегося чеченца Айрат.
По физическим данным Илоев нисколько не уступал обидчику, однако в психологическом настрое преимущество Ваххита было бесспорным. Айрат не смел поднять руку на обидчика. – Ваххит, ты что делаешь? Я же не специально... Клянусь!
Айрату удалось-таки увернуться от очередного удара, но при этом он смел рукавом с игрового поля сразу несколько фишек.
– Ты не специально? Скотина! Пес паршивый! – продолжал свой натиск Ваххит. – Ты нагло мухлюешь, собака! Почему у тебя второй раз подряд кости выпадают на восемь ходов?
– Я не знаю, Ваххит... Это...
– Знаешь! Тебе так хочется заработать эти баксы? Не выйдет! – Ваххит брызгал слюной. – Я тоже хочу положить себе в карман лишнюю сотню. Я сказал, давай играть в очко. Ты предложил нам эту игру! Никто даже не знает, как она называется... Ты ее сейчас придумал?..
– Нет, Ваххит. Нет! Это – Аште-Каште. Моя бабушка, которая из Сирии, научила меня...
– Ты один и знаешь, как в нее играть, поэтому и выигрываешь, – не унимался Ваххит. – Надо было сразу сказать, что ты не будешь играть на деньги...
– Ваххит, ты что? – сопротивлялся Айрат. – Я сам в нее играю второй раз в жизни. Меня учили, когда мне было двенадцать лет. Больше я в нее не играл, Ваххит. Честно. Я ничего и не помню толком.
– Врешь! – Ваххит подсел ближе к Айрату, чтобы ему при необходимости было удобнее его достать.
– Не вру!
– Сбрасывай еще раз, – приказал Ваххит.
Пожелтевший лист старого ватмана с начерченным на нем углем игровым полем лежал на полу. Все трое игроков сидели здесь же, на половицах. Айрат выбросил четыре игральные кости, в качестве которых использовали половинки косточек абрикоса. Две половинки повернулись раковиной вверх.
– Видишь, только на два хода. Где должна быть твоя фишка? Вот здесь. – Ваххит переставил плоский камень Айрата, который он использовал вместо фишки, на шесть клеток назад. – Здесь она должна быть...
– Это почему? – попытался возразить Ваххиту Айрат. Он уставился на соперника своим единственным зрячим глазом. Левый глаз у него был прикрыт веком и практически не открывался. – До этого у меня выпали четыре фишки вверх дном.
– Ты нас обманул, – спокойно проговорил Ваххит.
Он подбросил вверх три укатившихся с поля патрона, которые служили ему фишками.
– Зачем ты так говоришь, Ваххит? Я честно играл. Мне выпали четыре кости дном вверх. И моя фишка стоит вот здесь, – Айрат передвинул камешек на третью от финиша клетку.
– Поставь сюда!
Ваххит переставил камень Айрата на шесть клеток назад. Фишка оказалась во втором от финиша ряду, недалеко от четвертой фишки Ваххита.
– Эй! Поставь на место! – сорвался Айрат.
Ваххит как будто этого и ждал. Он выхватил из-за пояса огромный тесак и вскочил на ноги. Айрат попятился. Он был безоружен.
– Что ты сказал? – взревел Ваххит.
– Ай, Ваххит, я ничего не хотел сказать. Ты был прав... – Айрат продолжал пятиться к стенке.
В это время щелкнул замок, и за спиной Айрата открылась входная дверь. В проеме появился Умар. Ваххит при виде старшего быстро сунул нож обратно в ножны.
Умар, не обращая внимания на испуганное лицо Айрата, прошел на середину комнаты. При этом он смел сапогом оставшиеся на игровом поле фишки. На ватмане остался глинистый след от его подошвы. Недавние противники разошлись в разные стороны.
– Я говорил с Гамзало, – сухо начал Умар. – У нас будет новое задание. Вот вам фотография, – он протянул Ваххиту карточку. – Это очень богатый человек. С большими связями. Кеплер по сравнению с ним – вошь. За выкуп этого бизнесмена дадут большие деньги. Очень большие деньги.
Ваххит всмотрелся в изображение мужчины на снимке.
– Кто он? – коротко спросил чеченец.
– Антон Гребельник. Сейчас он начинает крупный инвестиционный проект – поднимает одну компанию, перерабатывающую цветные металлы. Но для вас это неважно. Я даю вам два дня на то, чтобы выследить его. Я хочу быстро завершить это дело. Гребельник должен быть отправлен в Чечню на этой неделе. Нам нужны деньги как можно быстрее.
Умар потрогал свою бороду. Присутствующие отметили, что Абдулин стал сильно меняться за последнее время. Густая растительность на лице отросла больше обычного. Речь стала быстрой и отрывистой.
– На обратной стороне фотографии адрес офиса Гребельника. Приступайте сегодня же, – распорядился Умар. – Если выполните задание быстрее, получите премию...
– Умар, – встрял в его монолог Салих. – А что мы должны с ним будем делать дальше?
Умар недовольно посмотрел в его сторону.
– Мы не первый раз берем человека в заложники, – ответил он. – Картина ясна. Привезем его в лагерь в лесу, а там... Айрат!
– Да, Умар, – Илоев выступил вперед.
– Займешься подготовкой землянки. Поместим его туда же, где был Кеплер. Но на этот раз мы доставим пленника Гамзало невредимым. Кто причинит ему хоть какое-нибудь увечье – того пристрелю... Лично!
С этими словами Умар вышел из комнаты. Присутствующие переглянулись между собой.
– Поберег бы ты себя, Арсений. – Муса обменялся с подошедшим майором крепким рукопожатием. – Видок у тебя аховый, прямо скажу. Нехорошо! Ты ведь всегд был крепким сколько я тебя помню, этакий богатырь.
– Годы никому не идут на пользу.
Панкратов сел и сложил руки на столе. В отличие от прошлого раза он даже не стал доставать сигареты или подзывать официанта, и Муса понял, что у его старого приятеля острая нехватка времени.
