— Прости, Алессандро, но…
— Говори, Эмили, — мягко потребовал он.
— Когда условия нашего контракта будут выполнены… Тебе уже подыскали невесту? — спросила она тихо.
— Невесту мне уже подыскали, — ответил он. — Но я нашел ее сам, и сейчас она стоит передо мной.
— Так ты правда, меня любишь?
Брови у Алессандро слегка приподнялись, а потом он заговорил мягким, поддразнивающим тоном, который так любила Эмили.
— Ты угадала, — тяжело вздохнул он. — Ну вот, теперь у меня не осталось никаких секретов.
Он привлек ее в свои объятья, и она снова ощутила себя в безопасности, а собственные страхи показались ей глупыми и бессмысленными.
— Я даже не знаю, как смогу жить без тебя, — прошептала она.
— Мы будем врозь недолго, — снова пообещал Алессандро. — Я бы взял тебя с собой, но…
— Все будет в порядке, — горячо прошептала Эмили. — Поезжай, пока не передумал.
— Я уже передумал, — заявил Алессандро, запуская руку в волосы.
— Но ты же опоздаешь, — не особенно настойчиво напомнила Эмили, когда он снова притянул ее к себе.
— Одно из преимуществ, принца состоит в том, что он утверждает повестку дня, — хрипло прошептал он ей на ухо. — И я только что вспомнил об одном деле… которое не терпит отлагательств…
— Здесь? — выдохнула Эмили, чувствуя, как бешено, заколотилось сердце, когда Алессандро прижал ее к двери.
Сделав ей, знак помолчать, он вытащил из кармана мобильник.
— Вылет переносится, — коротко сказал он, дождавшись соединения. — Возникли непредвиденные обстоятельства.
После отъезда Алессандро Эмили занялась перепланировкой комнат его отца и вскоре призналась себе, что достигла несомненных успехов — угловатую мебель, заменили на уютные кресла, ковры и пледы. Было отведено место для небольшой кухни, и отныне туда ежедневно доставлялись свежие фрукты, печенье и другие деликатесы.
— Ты и так уже много для меня сделала, — запротестовал однажды старый король, когда Эмили раскачивалась на верхней ступеньке стремянки, прилаживая к стене украшение из сухих цветов и листьев. В ответ она обернулась и вдруг замерла, приложив руку ко лбу. У нее закружилась голова…
— Может, нам позвать кого-нибудь из слуг, чтобы они все сделали? — предложил король.
Услышав тревогу в его голосе, Эмили поняла, что он находится на ногах с самого утра, помогая ей, и поспешила успокоить его:
— Со мной все в порядке. А вы не устали?
— Нет-нет, я волнуюсь за тебя, — отвечал он. — Почему бы тебе не спуститься вниз? Ты что-то побледнела.
— Не беспокойтесь… — Голос Эмили замер, и она несколько раз моргнула, стараясь сфокусировать взгляд. Она ни разу в жизни не падала в обморок и не испытывала тошноты, а теперь, похоже, с ней приключилось и то, и другое.
— Извините, по-моему, меня сейчас… — И прижав руку ко рту, она соскользнула вниз по стремянке и ринулась в ванную.
Включив кран, она опустила лицо в ледяную воду. Потом подняла голову и посмотрела на себя в зеркало — влажная кожа была пепельно-серой.
Эмили поняла, что беременна. Как теперь быть до приезда Алессандро?
— У тебя все в порядке?
— Да, — жизнерадостно ответила Эмили. Поспешно вытершись полотенцем и, насколько это было возможно, приведя в порядок волосы, она распахнула дверь и изобразила бодрую улыбку. — Давайте продолжать, — сказала она, направляясь к стремянке.
— Нет-нет, юная леди, — погрозил ей пальцем король. — Для женщины в твоем положении ты на сегодня поработала достаточно…
— В моем положении?
Король не смог скрыть пляшущих в его глазах искорок.
— Ты прекрасно понимаешь, о чем я. — Он усадил Эмили на диван. — Я только удивлен, что мой сын ничего мне не сообщил.
— Сообщил? Что Алессандро должен был вам сообщить?
Король несколько секунд размышлял, а потом озабоченно нахмурился.
— Ты хочешь сказать, что он еще не знает?
— Что я беременна? — спросила Эмили с застенчивой улыбкой. — Нет, Алессандро еще не знает о ребенке. Я сама только что это узнала. Но я расскажу ему, как только он вернется…
— Он скоро узнает — нет, немедленно, — возразил король. — Я пошлю за ним.
— Правда? — спросила Эмили, не смея поверить, что Алессандро вскоре будет рядом с ней.
— Конечно. И как только Алессандро будет поставлен в известность, мы сможем сделать объявление.
— А не слишком ли рано сообщать о моей беременности? — озабоченно сказала Эмили.
— Прости мою поспешность, но, празднуя появление первого внука, я одновременно отпраздную и собственное освобождение.
— Освобождение? Что вы имеете в виду?
— Я буду, свободен… и смогу заняться своими розами, — взволнованно объяснил король. — Теперь, когда вы ждете наследника, я могу официально сложить с себя свои обязанности.
— Так что, вы хотите сказать насчет объявления о моей беременности… перед тем, как уйти от дел? — осторожно спросила Эмили.
— Но разве Алессандро ничего тебе не объяснил?..
— Конечно, объяснил, — быстро согласилась Эмили, — но никогда не помешает выслушать такую важную информацию еще раз. — Боль, которую причинил ей этот разговор, все больше усиливалась при виде волнения и радости, написанных, на лице свекра.
— Насколько тебе известно, перед тем, как подумать об уходе на покой, я должен был дождаться женитьбы моего сына…
— Подумать об уходе… — пробормотала Эмили.
— Именно так. Женитьба была первым шагом. А объявления о твоей беременности… рождении твоего ребенка, наследника Алессандро… требует древнее право моей страны, чтобы я мог отречься от власти в его пользу. Я никогда не говорил об этом раньше… из деликатности, — ласково пояснил он. — Я знаю, что подобные вещи нельзя торопить…
Сердце Эмили, казалось, раскололось на тысячу кусочков.
— Это верно, — вслух согласилась она.
— А теперь, услышав эту чудесную для всех нас новость… — Король распахнул объятья: — Эмили, подойди ко мне, я хочу поблагодарить тебя за этот бесценный дар.
Эмили, как автомат исполнила его просьбу и даже умудрилась ответить ему поцелуем. Нельзя же винить старого короля за забывчивость сына…
Мысль о забывчивости Алессандро еще долго терзала Эмили, когда она осталась одна. Все, что было между ними, оказалось построенным на лжи. Ей оставалось только одно — и пребывание в Ферраре в этот план не входило.
Подняв трубку телефона, Эмили набрала номер сестры.
