получил буквально два часа назад.
Спустившись вниз с пригорка, Щуплов огляделся, выискивая «Москвич» с заляпанными грязью номерами, который находился здесь во время первой встречи с киллером. Но машины нигде не было.
Долото заволновался, взглянул на часы. Что произошло? Он перепутал время? Или киллер решил перестраховаться, учитывая произошедшие события, и перенес место встречи? От этого профессионального убийцы можно ожидать чего угодно. Щуплов испытывал к нему какой-то безотчетный страх. Страшный человек…
А страшный человек Юрий Скоробогатов по прозвищу Скарабей лежал на земле в зарослях ольхи и держал на прицеле фигуру заказчика. Со стороны дороги его надежно укрывали кусты волчьей ягоды, уже покрывшиеся первыми зелеными листочками.
Жертва как на ладони. Более элементарного покушения трудно представить. Свою снайперскую винтовку Скарабей разобрал на части и разбросал в разных местах речного русла. Поэтому сейчас решил прибегнуть к помощи пистолета Стечкина. Захватив его на всякий случай с собой перед началом операции, Скарабей потом положил пистолет в сумку и надежно укрыл в камере хранения железнодорожного вокзала. Вот он и пригодился!
Минуту назад Скарабей протянул вперед правую руку, аккуратно прицелился, добился того, чтобы она была абсолютно неподвижной, и опустил палец на спусковой крючок…
Прилетевший первый весенний комар так некстати впился в кисть, держащую «стечкин». Скарабей выругался, опустил руку с пистолетом вниз, раздавил комара. И в этот момент вдруг вспомнил слова Вострякова: «Уничтожать их все равно как пытаться перебить комаров на сыром болоте, используя в качестве оружия собственные ладони!»
Долото маятником ходил взад-вперед вдоль кустов, где его поджидала смерть. Оглядывался по сторонам, смотрел на часы, нервно курил.
– Может, ты и прав, Острый, – еле слышно произнес Скарабей.
Еще минуту он раздумывал, как ему дальше поступить. Наконец вздохнул, медленно убрал пистолет в кобуру, а кобуру – во внутренний карман своей ветровки.
Последний раз посмотрел на взволнованного заказчика, закурившего очередную сигарету, и прошептал:
– Живи, дерьмо!
После чего спешно поднялся и исчез за густой завесой леса.
Ему предстояло еще многое обсудить с самим собой.
Эпилог
Месяц спустя
I
По ухабистой горной дороге мерно движется армейский джип. Вот он, сделав крутой вираж, ныряет в очередной просвет между нагромождениями глыб, скатившихся сверху, вот встречает относительно ровный участок. Путь здесь непростой. От водителя требуется все его умение, чтобы не загреметь вниз с обрывистого склона. А еще тут небезопасно ездить и по другой причине.
По обеим сторонам дороги расположено множество удобных позиций для «чехов». Они могут притаиться за любым поворотом, внезапно открыть огонь, используя стрелковое оружие или гранатометы. В чеченских горах никогда нельзя считать себя полностью защищенным.
Но за рулем джипа сидит опытный и смелый человек. Правда, здесь ему раньше еще не приходилось бывать, но он в свое время прошел огненными дорогами Афгана. И не понаслышке знает, что такое бой в горной местности. А совсем недавно его рука опять успела почувствовать вес боевого оружия.
Водителя зовут Семен Востряков.
Джип он купил в Моздоке неделю назад, заплатив семь тысяч долларов какому-то спившемуся прапору- снабженцу. В пять тысяч долларов ему обошелся пропуск через все блокпосты, подписанный военным комендантом района. Три тысячи долларов стоило командировочное предписание (так и просилось назвать его мандатом), по которому старший лейтенант Горбунков (у Вострякова имеется и военный билет на это имя, стоивший ему две тысячи долларов) направлялся для «решения возложенных задач по оценке боеготовности частей специального назначения, подчиненных общевойсковым соединениям».
Экипирован Востряков тоже неплохо. Он имеет право на ношение оружия, на пользование радиостанциями УКВ-диапазона и транспортируемыми терминалами спутниковой связи, может использовать при «выполнении задания командования любые средства транспорта, включая вертолетный парк резерва Министерства обороны РФ», а также «задействовать для успешной реализации боевых задач личный состав любых подразделений, включая и подразделения специального назначения».
Но вся эта «хлестаковщина», которую при желании может раскрыть мало-мальски толковый офицер военной контрразведки, нужна Вострякову только для того, чтобы выполнить одно-единственное задание, которое он сам возложил на себя две недели назад.
Востряков везет деньги. Много денег. Они упакованы в два кожаных дипломата, закрытых на кодовые замки, которые лежат на заднем сиденье, дожидаясь того мгновения, когда будут переданы лично в руки командующему дивизией ВДВ.
Он не знает, как отнесутся к его поступку. По большому счету, ему это безразлично. Но он дал себе слово, которое обязан сдержать.
Однако сразу к генералу не попадешь. Ему нужен Ястреб – бывший командир, с которым приходилось вместе ходить в опасные рейды под пули душманов. Только Ястреб, по мнению Семена, может посоветовать, как лучше распорядиться тем богатством, которым незаслуженно стал владеть Востряков.
Он не в состоянии открыто заявить о том, где нашел эти деньги. Требуется посредник. Человек, который знает современную жизнь армии. Лучшего советчика, чем Ястреб, не найти.
Но Ястреб сейчас в горах. Уже третью неделю он гоняется за бандой полевого командира Умаева. Места дислокации отряда спецназа все время меняются, как меняется тактика действий боевиков. По последним данным, которые Семен получил благодаря своим мандатам, группа Ястреба сейчас находится где-то около селения Ачхой-Юрт. Это в пяти километрах севернее. Именно туда по горной дороге держит путь Семен Востряков.
II
Он находит отряд вечером следующего дня.
Джип безвылазно стоит на окраине горного селения. Тут неспокойно – каждый встречный пастух может ночью исподтишка выстрелить тебе в спину, а мирный хозяин, подробно рассказывающий о своей тяжелой жизни в годы двух чеченских войн, с наступлением темноты превратится, словно оборотень, в самого страшного врага.
Но деньги везде имеют свою силу.
Востряков начинает с малого. Зовет в сторону пожилого седоусого крестьянина, вкладывает ему в ладонь две смятые долларовые купюры, просит показать, как лучше всего уходить из Ачхой-Юрта в сторону перевала.
– Там есть хороший дорога, – доверительно сообщает чеченец. – Но ходить опасно.
– Почему же опасно?
– Стреляют, – почти как киношный Саид, отвечает крестьянин.
– И кто же стреляет?
– Когда как. Чеченец стреляет, урус стреляет. Лучше не ходи. Убьют.
Но Вострякова уже не остановить.
Он выходит в середине дня, когда солнце особенно сильно жарит гребни окрестных гор. Невозмутимые пастухи в папахах около небольшой отары овец внимательно смотрят на странного русского, который в одиночку отправился по горной дороге. Еще их удивляет то, что этот безумный смельчак несет в руках два кожаных дипломата, что мешает ему сохранять равновесие. Если бы они знали, что в них лежит!
Через два часа Востряков поднимается метров на пятьсот. Внизу, под отвесными стенами скал, бурлит узкая горная река. Пенные буруны скатываются с каменистого ложа, текут вдоль оголенных, выжженных солнцем берегов с одинокими деревьями. Здесь ты имеешь гораздо больше шансов оказаться в перекрестье прицела чеченского снайпера. Как там у Пушкина? «И нищий наездник таится в ущелье…»
