назад стала звездой. Родион Шершнев, скандальный американский писатель русского происхождения, совсем не вписывался в образ прекрасного принца, которого Лариса ждала все эти годы, – отвратительный характер плюс вредные привычки. Но, как говорится, любовь зла...
Близкое знакомство Ларисы и Шершнева состоялось при весьма пикантных обстоятельствах. Как-то вечером, сразу после премьеры, Шершнев появился в театре с ящиком шампанского и огромным букетом цветов. За ним, горланя и подтанцовывая, тащилась толпа цыган. Слава богу, что к этому времени спектакль закончился и зрители уже разошлись. Шершнева с трудом удалось выпроводить, предварительно опрокинув в него полбутылки водки.
Немного протрезвев, он решил вернуться назад и разобраться, почему его, известного и так любящего русское искусство, нагло выперли за дверь как раз в тот самый момент, когда праздник только начался. Бродя по коридорам театра, заглянул в гримерную Ларисы в ту самую минуту, когда та переодевалась.
– Как вы сюда попали? – гневно спросила Лариса, увидев на пороге Шершнева.
Тот, ничуть не смущаясь, прошел на середину гримерной:
– Привет, крошка! Выпьешь со мной? – Он протянул ей бутылку шампанского, и Ларисе пришлось пригубить прямо из горла. Сделав глоток, она отдала Шершневу бутылку и демонстративно засобиралась.
– Ты тоже уходишь, крошка? – удивился тот. – Но почему?
– Я не люблю праздников.
– Никогда не поверю!.. Послушай, крошка, а где я мог тебя видеть? Ты тоже здесь работаешь, да?
«Совсем мозги пропил, – подумала тогда Лариса. – Нас представляли друг другу не один раз».
Несколько секунд Шершнев внимательно вглядывался в ее лицо, а затем радостно и громко воскликнул:
– Ба, да это же Смелякова! – Многозначительно подмигнув, он придал голосу некоторую интимность: – Давай, детка, плюнем на всех этих ценителей искусства и поедем ко мне в отель. Только не говори, что мое предложение застало тебя врасплох. Я же по глазам вижу, что ты давно в меня втрескалась...
«Ну вот, приехали, – зло усмехнулась Лариса. – Он снимает меня так откровенно, словно перед ним не звезда первой величины, а какая-нибудь дешевая шлюха. Неужели этот кретин думает, что я соглашусь?.. Если так, то его самомнению можно позавидовать».
Ей хотелось ответить Шершневу что-нибудь едкое, но вместо этого она неожиданно для себя тихо сказала: «Да». Что послужило тому причиной, она не могла объяснить. Возможно, захотелось поближе познакомиться со скандальным писателем. А может, надоело строить из себя праведницу?..
В тот же вечер они стали любовниками и не расставались почти семь лет. В их совместной жизни было всякое – пылкая страсть и серьезные размолвки, периоды и полного безденежья, и роскоши. Шершнев никогда не вмешивался в творческие планы Ларисы, поэтому за время их совместной жизни она по- прежнему снималась в кино и играла в театре. Сам Шершнев занялся кинобизнесом и открыл в Питере российско-американский киноконцерн, на студии которого снимались в основном детективные сериалы и мелодрамы. Иногда на главные роли он приглашал Ларису. Благодаря ее таланту, фильмы чаще всего занимали первые строчки в опросах. Затем, поддавшись на уговоры миллионера Макарова, Родион занялся созданием нового концерна, впоследствии переименованного в студию «Вест-ТВ».
Все шло к тому, что рано или поздно они поженятся. Однако этот момент по независящим от них причинам оттягивался. Лариса не настаивала – ведь все и так было чудесно! Но затем в ее личной жизни наступил полный крах: во время одной из своих поездок за границу Шершнев влюбился. Он сообщил об этом Ларисе по телефону, умолял простить его за все и пообещал, что его предстоящий брак никоим образом не повлияет на совместные деловые проекты.
Взбешенная Лариса несколько месяцев не находила себе места. Она плакала ночи напролет, а днем нервно ходила из угла в угол и строила планы мести. Затем, хорошенько поразмыслив, решила, что слезами горю не поможешь. Раз и навсегда вычеркнув Шершнева из своей жизни, вновь окунулась в работу, но с этих пор перестала верить мужчинам.
Глава 2
ВРЕМЯ ПЛАТИТЬ ПО ДОЛГАМ
С того момента, когда Всеволод Липницкий подкинул Савину идею, каким образом можно «завязать» на себе Шершнева, прошло ровно четыре дня. Все эти девяносто шесть часов генеральный директор «Вест-ТВ» упорно думал о том, какая из знакомых женщин Шершнева лучше всего подходит на роль потенциальной жертвы. Вначале он хотел использовать в этом качестве какую-нибудь из молоденьких актрис. Тех самых актрис, которые снимались в порнофильмах. Но вскоре, хорошенько взвесив все «за» и «против», отказался от этой мысли. Шершнев, хотя и спал с этими юными дурочками, мечтающими о карьере кинозвезды, отзывался о них весьма пренебрежительно. Мягко говоря, относился к ним как к пустому месту. Поэтому воздействовать на Шершнева с помощью кого-нибудь из этих идиоток не представлялось возможным...
Именно поэтому, тщательно изучив биографию Шершнева, Савин остановил свой выбор на Ларисе Смеляковой – одной из самых популярных петербургских актрис. У нее с Шершневым был роман. Причем такой бурный и страстный, что они едва не поженились. Только случай помешал этому – Шершнев, влюбившись в какую-то юную шведку, имел глупость признаться в этом Ларисе, а та, будучи женщиной гордой, не смогла ему этого простить.
Шершнев и сейчас тепло отзывался о своей бывшей любовнице. И был, похоже, не прочь возобновить прерванные отношения...
Конечно, брать на себя организацию убийства популярной актрисы было очень рискованно. Но у Савина не было другого выхода. Его бизнес стоил того, чтобы решиться на этот сумасшедший поступок. Впрочем, не такой уж и сумасшедший. В последнее время представители богемы умирали довольно часто, и даже ушлые российские журналисты, которым только подавай сенсацию, стали к этому постепенно привыкать.
Выбрав жертву, Савин понял, что и на этот раз ему придется прибегнуть к помощи Кайзера. Его люди прошли проверку временем и умели превращать убийства в несчастные случаи настолько профессионально, что даже вездесущие эксперты не могли ни к чему придраться. Подобная услуга стоила немалых денег, но в конечном итоге все расходы оказывались оправданными. Взять хотя бы мента Корнилова, который мог навлечь на студию немалые беды. Если бы не своевременное вмешательство Кайзера, то вся «творческая группа» давно бы парилась на нарах в Крестах. И где сейчас этот Корнилов? Там же, где и Жека Суслов, и трепливые потаскушки с Невского...
Липницкий отнесся к планам Савина с одобрением и пообещал устроить встречу с Кайзером. И вот, по прошествии нескольких дней, он наконец-то объявил, что ровно в семь вечера тот приглашает директора «Вест-ТВ» отужинать в ресторане «Спорт-клуб».
Отправляясь на это свидание, Савин волновался. Он много слышал о Кайзере, пользовался его услугами, но никогда не встречался с ним лично, предпочитая держать связь через своего начальника службы безопасности. Так было надежнее и спокойнее. Будучи человеком осторожным, Савин старался не подставляться без крайней нужды. Но в свете последних событий он не мог послать в ресторан Липницкого. Чтобы обсудить кое-какие детали, требовалось его личное присутствие...
Кайзер не показался Савину столь грозным и могущественным, каким его рисовало воображение. Это был довольно еще молодой мужчина, лет сорока, с приятным и располагающим к себе лицом. В нем не ощущалось ничего демонического, и было немного странно, что одно только упоминание его имени заставляет предпринимателей трястись от страха.
Кайзер встретил Савина приветливо. Отпустил метрдотеля, который проводил гостя в отдельный кабинет, и предложил присесть к столу, на котором стояли коньяк и тарелка с фруктами. Дождавшись, когда Савин устроится поудобнее, спросил:
– Вы, как и я, человек занятой, поэтому начните с главного: что привело вас сюда?
– Возможно, мои слова покажутся вам чудовищными, – неуверенно начал Савин, – но обстоятельства сложились таким образом, что мне необходимо получить компромат на одного из своих партнеров...
– Вступление можно опустить.
– Да, вы правы. Один из моих партнеров, Родион Шершнев, должен совершить убийство. Подтолкнуть его к этому преступлению весьма просто – угостить изрядной порцией лекарства, а затем плавно подвести к нужному результату.
