– В самом деле его так кормят? – спросил Курт.
– Порции он получает из офицерской столовой, – ответил Кнохен. – Еще ему разрешили газеты. Разумеется, немецкие.
Курт вздохнул и сел писать бумагу: «Бригаденфюреру Обергу. Париж, август 1944 г. В связи с настоятельной необходимостью заключенный Лагранж Фредерик, 1885 г.р., под мою ответственность переводится…»
Он хотел спокойно побеседовать с Лагранжем.
Взбешенный доктор Менгеле подошел к Курту в коридоре военной комендатуры.
– Это что же получается? – почти набросился на Мейера доктор. – Вы описываете ценности? Париж будет бомбардирован? А как же мой газ? Вы обещали мне!
Курт внимательно посмотрел на собеседника:
– Фон Маннершток против использования газа. Он четко выполняет приказ фюрера.
В глазах Менгеле появилась обида.
– И все-таки мой газ дал бы больший результат. Вы обещали мне содействие.
– Я на вашей стороне, Йозеф, – мягко ответил Мейер. – Более того, я послал донесение в Берлин. Однако ответа еще нет. Видимо, рейхсфюрер занят другими делами.
– Я, выходит, для него мелкая сошка? Давайте позвоним в рейхсканцелярию!
– Йозеф, не кипятитесь, – примирительно произнес Курт. – Сделаем иначе. Вы сейчас будете присутствовать на совещании? Отлично! Советую поставить вопрос перед комендантом. Или это сделаю я.
– Спасибо, штандартенфюрер! Я сам подниму этот вопрос!
Менгеле так и сделал. Ближе к концу совещания он встал и произнес:
– Господин генерал, мой газ более выгоден для Германии…
– Убирайтесь к черту со своим газом! – яростно закричал на него фон Маннершток. – Убирайтесь в Аушвиц! Назад!.. Псевдоученый! Лжец! Потрошите в Аушвице своих евреев!..
Менгеле вжал голову в плечи и устремился к двери… Чуть позже Курт догнал доктора в коридоре.
– Ничего страшного, – сказал ему Мейер. – Я попробую выцарапать прямое разрешение Гиммлера. Не теряйте надежды, Йозеф! – Он ободряюще похлопал доктора по плечу.
Глава 7
– Все-таки я попросил бы вас не курить, – смиренным голосом попросил звонарь. – Мне трудно дышать.
– Друг! – вскричал Серафим Никольский. – Ами! Мы давно на «ты»! После того, что ты для меня сделал, я для тебя готов на все!
Во рту его была сигарета, по камере плавали клубы сизого дыма. Никольский выхватил изо рта сигарету, плюнул на ладонь и ткнул огонек. Раздалось шипение, сигарета потухла.
Он вернулся в камеру через два часа после возвращения Жоржа Лерне и выглядел посвежевшим. Правда, звонарь не особенно обратил на это внимание.
Открыв банку – крышка ее была такой, что не требовала ножа, – соседи по-братски поделили тушеное мясо. Никольский съел меньшую половину, а большую – отдал звонарю.
– Ты устал на расстреле, – произнес Никольский.
Есть пришлось пальцем, но Жорж Лерне не тяготился. Ему стало удивительно легко после того, как банка опустела. Да и Никольский оказался неплохим парнем. Вот ведь – он выполнил просьбу Жоржа, и его не пришлось особенно уговаривать..
– Кто знает, что ждет нас завтра, – подмигнул Никольский. – Так я буду, по крайней мере, растягивать сигареты.
– Знаете, я помогу вам, – неожиданно решился звонарь.
Разумеется, он не хотел рассказывать о своих связях с бойцами Сопротивления, но у него появилась другая мысль. Закапывая убитых на расстреле, он услышал, что вскоре снова понадобится участие в «похоронной команде». У него созрел план побега.
Звонарь поражался силе своего духа. Он верил, что все получится.
Под утро на третью ночь дверь камеры распахнулась. Вошли трое. Двое вооруженных солдат сразу сняли с плеч автоматы.
– Ну, вы тут едва не в обнимку, – ухмыльнулся третий. Это был тот самый человек в штатском, который дал Жоржу Лерне заработать банку тушенки и пачку сигарет. Он стал серьезен, сказал звонарю: – Для тебя снова есть работенка…
Жорж нерешительно поднялся. Француз посмотрел на сокамерника.
– Ты тоже вставай, – произнес гестаповец другим тоном. – Выходите оба…
Жорж Лерне не мог объяснить некоторые моменты. Он чувствовал: что-то не так, но не мог объяснить причину. Им обоим хотят предложить одну и ту же работу? Но почему тогда автоматчики? Почему вооруженный конвой? Их вывели во двор.
Там стоял прежний грузовик. Кузов его был укрыт брезентом. Несколько солдат стерегли четверых заключенных.
– Ты! – сказал гестаповец Никольскому. – Пошел туда!
Никольский очутился среди осужденных. Споткнулся на последнем шаге, осужденные подхватили его, не дали упасть. Один что-то сказал на ухо – видимо, подбодрил.
– Ты, – гестаповец обернулся к звонарю, – останься здесь…
Жорж Лерне только сейчас понял, что станет могильщиком для своего нового друга…
Они ехали на расстрел, как и в прошлый раз. Тряслись в кузове. Вдоль бортов, слева и справа, стояли две скамейки – с одной стороны сидели осужденные, с другой – их могильщики. В торце и у заднего борта расположились по два автоматчика. Все было обставлено по-деловому, по-будничному, без излишних сантиментов.
Почему-то звонарю было стыдно. Он все хотел встретиться взглядом с Никольским, но не получалось….
Грузовик остановился. Офицер вышел из кабины – сидевшие в кузове услышали, как хлопнула дверь.
Затем последовала команда покинуть кузов.
Жорж Лерне соскочил на землю и осмотрелся. Он искал глазами Никольского – в душе оставалось странное чувство вины. Словно это он был виновником расстрела своего соседа по камере.
Но где они? Звонарь осмотрелся. Они не там, где были в прошлый раз, это было какое-то старое кладбище на окраине Парижа. Все происходило при свете фар.
Сами осужденные принялись копать яму. Затем офицер приказал построиться. Они так и встали, как сидели в машине – в две шеренги, одна против другой, могильщики напротив осужденных. Лерне отметил обреченный вид тех, кто готовился умереть. Офицер вытащил лист бумаги и стал зачитывать постановление о расстреле.
– …за преступления перед рейхом… – уловили уши звонаря. Остальное он не осознал.
У него было чувство, что расстреливают не других людей, а его. В прошлый раз было то же самое, и вот теперь оно повторялось. Только среди осужденных находился его друг.
Немец скомандовал осужденным повернуться направо. Шеренга превратилась в колонну, в страшную очередь к месту казни. Вот первый человек подошел к яме, стал на ее край, глубоко вздохнул… Немец поднял руку с револьвером, послышался выстрел, и осужденный снопом упал в яму.
Жорж Лерне перекрестился.
– Шаг вперед! – послышалась тихая команда, которая звучала и в прошлый раз.
Снова раздался выстрел… Все повторилось. Звонарь чувствовал себя наполовину сошедшим с ума.
– Господи, господи, – шептал он.
– Лопату, – услышал вдруг он над самым ухом.
– Что? – обернулся звонарь.
– Возьми лопату, – процедил сквозь зубы француз, который оказался рядом. Это был тот самый француз-гестаповец, который дал звонарю в прошлый раз заработать.
И что поделать, если участие в расстреле считается блатной работой, за которую можно было получить
