Выходишь за самого красивого, самого богатого парня в городе. Вы просто идеальная пара. Я так рада за вас. — И вдруг Бетти глубоко вздохнула, уголки губ ее опустились, глаза затуманились.
— Подружка, что с тобой? — забеспокоилась Джесси. — Не переживай, скоро и ты встретишь своего принца. Самого лучшего, самого красивого.
— Нет, — помотала Бетти головой. — Такого, как Дэниел, мне не встретить. Только таким красавицам и счастливицам, как ты, попадаются самые хорошие парни. Пойду я, Джесси.
Бетти начала подниматься, но Джесси не позволила подруге встать с кровати. Она обняла ее и прошептала в самое ухо:
— А хочешь, я тебе раскрою секрет? Была бы моя воля, я с удовольствием отменила бы свою свадьбу.
Бетти отпрянула.
— Ты это серьезно?! Ты что, не любишь Дэниела?
Глаза Бетти расширились от удивления, лицо стало совсем потерянным. На нем читался испуг. Казалось, что еще мгновение, и девушка закричит от страха.
Джесси поспешила ее успокоить:
— Шучу я, Бетти. Конечно, я люблю Дэниела. Он же просто душка. Как его можно не любить?
Бетти с облегчением выдохнула.
— Разве можно шутить такими вещами, Джесси? — строго произнесла она. — Это не повод для шуток.
— Я больше не буду. Прости меня.
— Да ладно, подруга, — примирительно сказала Бетти. — Ты же знаешь: я абсолютно не могу на тебя злиться.
Джесси знала. Бетти, добрая душа, вообще ни на кого не могла долго злиться. Был в ней какой-то ген доброты, заставляющий ее прощать даже тех, кто делал ей подлость.
И еще Джесси знала, что Бетти неравнодушна к Дэниелу. Нет, сама подруга никогда ей об этом не говорила, всячески скрывала свои чувства. Но Джесси не дурочка, видела, как в последнее время в обществе Дэниела Бетти напрягалась и спешила уйти. А если он обращался к ней с каким-то вопросом, краснела и запиналась.
Из-за этого Джесси испытывала чувство вины перед подругой. Но разве можно изменить то, что давно решено? Дэниел Виллари — ее жених, и тут уж ничего не поделаешь.
— А у меня послезавтра примерка свадебного платья, — проговорила Джесси, чтобы сменить неприятную тему. — Ты не составишь мне компанию? Посмотришь, оценишь.
Бетти снова заулыбалась.
— Конечно. Куда уж ты без старушки Бетти. А сегодня мне и вправду пора. Не обижайся. Я обещала маме отвезти ее в торговый центр.
Когда Бетти, чмокнув подругу в щеку, ушла, вдруг вспомнив, что обещала сопроводить мать в магазин, Джесси облегченно вздохнула. Она всегда радовалась встречам с подругой, но последние дни были такими хлопотными, суетливыми и нервными, что хотелось просто побыть одной. Хоть недолго.
Вечером обещал зайти Дэниел, чтобы обсудить некоторые детали предстоящего события. Это он так сказал при вчерашнем расставании:
— Вечерком я забегу к тебе, и мы обсудим детали предстоящего события.
Что тут обсуждать? Все давно обговорено, обсуждено, расписано, размечено и распланировано. Подготовкой к свадьбе занимается лучшее свадебное агентство Биттауна под названием «Счастливый день». На них вполне можно положиться. Недаром в городе говорят: «Если за дело взялся «Счастливый день», можете быть уверены, что день вашей свадьбы именно таким и станет».
Но все-таки, все-таки… Свадьба — дело нешуточное. Тем более их свадьба. Уже больше месяца все городские газеты Биттауна обсуждают это событие, чуть ли не каждая считает своим долгом задать вопросы. Будет ли на церемонии присутствовать губернатор? Куда отправятся молодожены в свадебное путешествие? Какую сумму не пожалел мистер Корн на свадебный наряд старшей дочери?
На прошлой неделе Джесси выловил ушлый журналистишка в вытянутом чуть ли не до колен свитере и, тыча микрофоном в лицо и наступая на ноги, задавал какие-то пошлые и глупые вопросы. Хорошо, что все случилось около самого дома и охране удалось быстренько спровадить нахала.
Из-за ажиотажа, развернувшегося по поводу ее свадьбы, Джесси просто боялась выйти из дома. Любопытные взгляды преследовали ее на каждом шагу. Скорее бы все закончилось, охочие до сплетен удовлетворили бы свое любопытство, и можно было бы продолжить спокойно жить.
Джесси убрала в шкаф вываленные на стол коробки. Бетти очень уж хотелось посмотреть, что она купила к свадьбе. Вообще-то говорят, что показывать свадебные наряды — плохая примета. Но Джесси не могла отказать подруге. Да и что уж скрывать, ей хотелось похвастаться. Ведь каждый предмет туалета она выбирала так тщательно, будто от этого выбора зависела вся ее жизнь.
Дверь в комнату Джесси приоткрылась, и в проеме показалась голова Кристи, младшей сестренки.
— А где Бетти? — спросила девочка.
— Уже ушла, — ответила Джесси, закрывая дверь шкафа.
Кристи сморщила носик и вошла в комнату.
— Ой, как жалко. А я хотела с ней поговорить.
Потом бочком, опасаясь, что старшая сестра выгонит из комнаты, прошла к кровати и уселась на краешек, сложив руки на коленях. Словно показывая, какая она послушная девочка и никаких хлопот не доставит, просто скромненько посидит в комнате.
Джесси отлично знала все хитрости сестренки. Когда требуется, может прикинуться чистым ангелочком.
— Поговорить? С Бетти? О чем же? — поинтересовалась Джесси.
— Понимаешь, я хотела узнать у Бетти, все ли в порядке с зоопарком. Ведь она живет рядом и должна знать.
Джесси погрозила ей пальцем.
— Хитрюля! Узнать у Бетти… У меня ты хотела узнать — не передумала ли я завтра тебя туда отвезти? Так вот, запомни: я своих обещаний не нарушаю.
— Правда? Завтра мы поедем в зоопарк? — Кристи, вскочив с кровати, бросилась к Джесси и крепко обхватила ее руками за талию. — И ты не передумаешь? Честно-честно?
— Не передумаю. — Джесси погладила сестру по светловолосой головке.
Кристи радостно засмеялась. Как мало надо, чтобы доставить счастье ребенку. Всего лишь дать ему возможность поглазеть на зверей. С этим зоопарком Кристи все уши прожужжала, так ей хотелось туда попасть. Вот Джесси и не выдержала, пообещала сводить девочку.
Разница в возрасте почти в одиннадцать лет не позволила сестрам стать настоящими подругами, но Джесси искренне любила свою Кристи, пусть даже иногда вредную, капризную, но такую родную.
— А ты тоже будешь кататься на лошадке? — заглядывая в лицо старшей сестре, спросила Кристи. — Линда сказала, что с зоопарком приехала лошадка и она просто прелесть. Вся такая черная и с белым пятном на лбу. Она уже каталась.
— Я же взрослая, — ответила Джесси. — Но тебе обязательно разрешу.
Весело подпрыгивая, Кристи выбежала из комнаты, по дороге свалив стул. Он с грохотом упал, но девочка даже не заметила этого. Она спешила поделиться радостью с матерью.
2
Если бы не Кристи, Джесси ушла бы из зоопарка уже давно. Она еще раз убедилась, что на зверей любоваться лучше всего по телевизору. В телевизоре они смотрятся просто замечательно, такими лапочками, что просто хочется их потискать. А вот рядом с ними находиться было просто невозможно.
