Главным образом, из-за запаха. Джесси несколько раз, осторожно оглядываясь, не увидит ли кто, подносила к лицу носовой платочек. От платка пахло лавандой, и это вселяло надежду, что где-то имеются места, не пропахшие насквозь запахом зверья.
А Кристи все было нипочем. Глаза ее сияли счастьем, светлые волосы, стянутые в хвост на затылке, разлохматились. Девчонка бегала от одной вольеры к другой и с восхищением вопила:
— Джесси, смотри, лев! Джесси, а вот мартышки!
Она и сама вела себя как мартышка. Скакала, строила рожицы, даже несколько раз пыталась залезть на оградительный забор. Джесси так измучилась с сестрой, что хотела только одного: поскорее оказаться дома, в своей комнате, заткнуть уши или даже зарыться под подушку. Потому что была уверена, что дикий рев, пронзительный вой и жалобное блеяние будут ее преследовать долгое время.
Но Кристи невозможно было утянуть из парка. Джесси чувствовала раздражение: сестре уже десять лет, а ведет она себя хуже пятилетней. Кричит, бегает, дурачится. Джесси и в кафе обещала отвести, и мороженым угостить, но та ни за что не соглашалась. Зоопарк для нее в тысячу раз лучше всяких цивилизованных мест.
И еще эта лошадка… Джесси ее уже ненавидела. Из-за того что Кристи, возбужденная предстоящим походом в зоопарк, не смогла вовремя собраться, выбрались они только к обеду. И в зоопарке как раз появились тогда, когда эту замечательную по всем статьям лошадку, как утверждала Кристи, увели в сарайчик обедать. Об этом сообщил старик-смотритель, мирно дремавший на скамейке под раскидистым платаном. Он на несколько секунд приоткрыл глаза, чтобы ответить на вопрос, заданный приставшей к нему Кристи, а потом снова их закрыл и сладко засопел.
Джесси заподозрила, что кроме обеда лошади предназначался еще и послеобеденный сон. Ведь за все время, что они болтались по зоопарку, ее так и не вывели.
— Кристи, может, пойдем отсюда? — устало спросила Джесси. — Мы же с тобой уже все здесь посмотрели.
— Нет, — протянула девочка. — А покататься на лошадке?
На глаза Кристи навернулись слезы. Джесси пожалела сестренку. Не стоит из-за своих проблем лишать девчонку радости. Конечно, можно пообещать, что они придут сюда еще раз, и увести ее домой. Но девушка знала, что обещание она не выполнит. До тех пор пока зоопарк будет в их городе, она и близко не подойдет.
— Ладно, — примирительно сказала она. — Ждем еще полчаса и уходим. Я не собираюсь торчать здесь целый день. У меня много дел.
Увидев, что старшая сестра уступила, Кристи оживилась.
— Подождем-подождем, — скороговоркой выпалила она. — Нам некуда спешить. — А потом хитро прищурилась, искоса взглянула на Джесси и добавила: — Нет у тебя никаких дел.
— Как это нет? У меня дел полно. Дэниел вот обещал зайти.
— Ага, опять целоваться будете. Вот и все ваши дела.
— Кристи! — вскричала Джесси. — Ты что такое говоришь?!
Сестра состроила серьезную рожицу и отскочила подальше от Джесси, опасаясь получить затрещину.
— Говорю то, что знаю. Как будто я не видела, что ты со своим Дэниелом только и делаете, что целуетесь.
Джесси ужаснулась: интересно, что эта девчонка еще успела увидеть? Привыкла она жить в собственном доме, не закрывая дверей. Видимо, напрасно. Любопытный нос сестренки вполне мог просунуться в щелку незапертой двери в самый неподходящий момент.
Ну ничего. Скоро у нее будет собственный дом, и там уж ей никто не помешает заниматься чем вздумается.
Мысли о собственном доме сразу улучшили настроение. Каким он, интересно, будет? Джесси даже представить не могла. Вернее, представить-то могла, и каждый раз представляла по-разному. А вот каким он окажется на самом деле?
Дом — это сюрприз Дэниела, который он в строжайшей тайне готовил ко дню их свадьбы. Это был его Великий Секрет. Джесси, как ни подлизывалась, как ни упрашивала, ни слова о доме вытянуть из Дэниела не смогла. Потом оставила эти попытки. Пусть будет сюрприз, раз жениху так хочется. Уже не долго осталось ждать.
— Джесси, вот она! — оторвал ее от мечтаний о собственном доме и покое в нем громкий крик Кристи. — Пошли! Ну что ты стоишь? Быстрее!
Девочка схватила сестру за руку и с силой потянула в сторону трейлеров, расположенных чуть в стороне от клеток со зверями.
— Кристи, я упаду, — причитала Джесси, которой пришлось пробежать несколько шагов вслед за Кристи.
Но девочка не обратила никакого внимания на попытки Джесси притормозить. Джесси не оставалось ничего другого, как поспешить за сестрой.
Из-за крайнего трейлера показалась та, которую они так долго ждали. Черная лошадь с белым пятном на лбу. Джесси сразу же оценила ее статность, грациозную походку и гордый взгляд. Неожиданно было увидеть в этом непритязательном передвижном зоопарке такую красотку. Несомненно, лошадь стоит немалых денег.
Но вскоре Джесси стало не до лошади. Рядом, поддерживая ее за узду, шел парень, от одного взгляда на которого голова у Джесси пошла кругом. Красив как Аполлон, промелькнула в голове дурацкая фраза.
Нет, он был лучше Аполлона, этого мифического героя. Он был гораздо лучше, потому что был реальным, из плоти и крови. И взгляд на эту плоть заставил сердце Джесси затрепыхаться. Неподвластное ей, оно запрыгало, забилось в груди.
— Ну что ты остановилась? — вывел ее из оцепенения голос Кристи. — Пошли.
Но Джесси не могла сдвинуться с места. Высокий, широкоплечий блондин с растрепанными на ветру волосами до плеч приковал ее внимание. Чувственные, пухлые губы, большие серые глаза, длинные ресницы, нос с чуть заметной горбинкой, обветренное лицо. Сознание Джесси четко фиксировало картинку, откладывало в памяти. Одет он был в потертые джинсы и клетчатую рубашку, заправленную под ремень, но расстегнутую до пояса. Закатанные рукава обнажали сильные, мускулистые руки. Вот бы оказаться в его объятиях, прижаться к сильной груди… Рядом с таким мужчиной забудешь обо всем на свете. А губы? Его губы просто созданы для поцелуев, жарких, страстных.
Джесси тряхнула головой, прогоняя наваждение. Через две недели у нее свадьба, и совсем не годится представлять себя в объятиях этого ковбоя. Она заставила себя вспомнить о Дэниеле и тут же пожалела об этом. Сравнение двух мужчин было совсем не в пользу жениха.
— Желаете покататься? — Парень остановился рядом.
— Желаем, желаем, — затараторила Кристи. — А как зовут лошадку?
Она протянула руку и дотронулась до бока лошади. Лошадь дернулась, негромко заржав.
— Кристи, осторожно! — Джесси схватила за руку сестру.
Парень улыбнулся.
— Не бойтесь, мэм. Лошадь смирная. Она привыкла к детям. И не обижает тех, кто ее не обижает. А зовут ее Карамелька.
— Смирная, ой ли? — с сомнением спросила Джесси, косясь на животное, нетерпеливо прядающее ушами. — И что за имя у нее такое странное? Не лошадиное какое-то.
Парень пожал плечами:
— Не я его придумал. Прежний хозяин, видно, был большим любителем сладостей. Вот и назвал ее так. Лошадь в зоопарке не так давно появилась. Раньше паслась на просторных травянистых лугах.
— Там ей и самое место, — вздохнула Джесси. — Лошади нужно ходить по травке, а не по каменистым дорожкам парка.
— Ваша правда, — поддержал ее замечание парень, не спуская с лица улыбку. — Лошадь — животное свободолюбивое. Ну, малышка, ты готова к скачкам на Карамельке?
Он повернул голову к девочке, и Джесси стало неуютно, что он от нее отвернулся. Ей было приятно,
