напоминающей карпа.
– Чистить прямо здесь будем? – доставая нож и, ловя носом специфический запах пресноводной рыбы, поинтересовался Лукинов.
– Нет! Давайте ее вон туда в кусты, там почистим, а отходы закопаем, чтобы никаких следов.
Быстро забросив улов в конус, морпехи поспешили к кустарнику такту – широколистному, с длинным, гибким стеблем, из которого и были изготовлены снасти. Двое оставшихся на берегу вытащили из воды «плетни» и отнесли их в заросли. Когда в гуще кустарника вовсю шла работа по чистке рыбы, которую тут же нанизывали на деревянные «шампуры», чтобы можно было жарить над костром, к озеру откуда-то выбежал Маленький.
– Эй, парни, вы где? – оглядевшись, громко окликнул он.
– Чего орешь? – поднявшись из кустов, сердито спросил Крёмин. – По следам, что ль, не мог сориентироваться? Сюда иди!
– Мужики! Такое дело! – врываясь в заросли, взволнованно заговорил Леха. – Видел я сейчас этого самого «йети»! Он прячется в пещере, которая в обрыве под Крайней горой, с выходом прямо к воде. Короче, заметил я дырищу в стене, в рост человека, туда сунулся и вижу – кто-то побежал. Я за ним! Но там же темно…
– Ну, и зачем ты за ним погнался? – Ильясов, проворно очищая очередного «карпа» от чешуи, укоризненно покачал головой. – Он теперь будет думать, что мы за ним охотимся.
– Во-во! – добавил Василий Крёмин. – Подумает еще, что решили им полакомиться. Заметил – и заметил, и хрен бы с ним! Главное – нужно было убедиться в том, что он есть. А остальное – детали.
– Парни! Есть идея! – Лукинов расплылся в довольной улыбке. – Сейчас рыбу пожарим, первый «шампур» кому? Правильно – «йети»! Перед входом в пещеру положим и уйдем. Если возьмет, значит – есть контакт. Прикормим, и будет как шелковый.
– Голова! – уважительно хмыкнул Маленький. – Ну, так что? Вы тут заканчивайте, а я побежал костер разводить.
Через полчаса от пещеры на склоне Средней горы ветерок разносил ароматы дыма горящих углей и жарящейся рыбы. Как и предлагал Борис, первую же порцию Маленький отнес к пещере на берегу океана. Заглянув в ее безмолвный, сумрачный зев, Леха откашлялся и окликнул:
– Эй, где ты там? Вот, иди поешь! Мы тебя не тронем. Рыбу бери, не бойся – я ухожу…
Когда шорох его шагов затих в отдалении, из темноты показался изможденный темнокожий человек с затравленным взглядом, длинными, черными с проседью волосами и жиденькой растительностью на лице. Из одежды на нем была лишь полуистлевшая набедренная повязка. Схватив прут с нанизанной на нее еще горячей жареной рыбой, он поспешно скрылся в глубине пещеры…
Пообедав, морпехи определились, кто пойдет на смену наблюдателям у Первой горы. Кандидатуру Злыднева опять отклонили, и он, безнадежно махнув рукой, пошел по направлению к зарослям кустарника. Он уже собирался направиться к океану, как неожиданно услышал доносящиеся справа отзвуки чьих-то голосов.
Первое мгновение ему подумалось, что это возвращаются те, кто дежурил у объекта. Но тут же понял: это чужие! Юрий метнулся назад и, выбежав из зарослей к пещере, стал торопливо засыпать землей ярко рдеющие угли костра. С ходу уразумев, в чем тут дело, остальные кинулись ему помогать.
– Где? – коротко спросил Крёмин.
– Со стороны Первой… – ответил Злыднев, поддевая ножом куски грунта и засыпая костер.
Менее чем за минуту на месте недавнего костра образовался земляной холмик, утрамбованный ладонями, чтобы через него не смогла пробиться и струйка дыма. Столь же спешно были закопаны и остатки обеда. Рыбу, оставленную для дежурных, спрятали в пещере.
– Во, козлы! Сюда решили наведаться! – прислушиваясь к донесшимся уже и сюда голосам охранников объекта, Ринат досадливо мотнул головой. – Ну что, парни, наверное, за ними стоит проследить.
– Это факт! – согласился Крёмин. – А я вот думаю, не нашего ли «йети» они надумали «замочить»? А что? Наверняка мы кое-где все же наследили. Но поскольку о нас они ничего не знают, то и подумали на него. Вот и решили найти аборигена и кокнуть, чтобы не вводил их в заблуждение.
– Мать их, уродов хреновых! – Маленький вскинул на плечо автомат и взял свой подсумок с запасными магазинами. – Ведь только-только начали этого бедолагу приручать…
– Ребята, а ведь мы его, по сути, своими руками подвели под выстрел, – хмуро резюмировал Анатолий Сливченко. – Что если он примет их за нас и выйдет к ним? Ему ж тут же кирдык.
– А может, возьмем их на мушку и – ручки вверх? – Ильясов решительно рубанул кулаком воздух.
– Так-то, конечно, командир на это «добро» не давал, – задумчиво отметил Злыднев. – Но на случай форс-мажора, думаю, такое право имеем.
– Тогда давайте определимся, – оглядел всех Крёмин. – Нас тут семеро; трое пусть идут следом за американцами, а еще троих я беру с собой, и мы напрямую чешем к Крайней горе. Местность там я уже хорошо изучил. Леха, ты, наверное, со мной давай. Место около пещеры пока что видел только ты один.
– Добро! – кивнул Маленький. – Кстати, мужики, если мы их не истребляем физически, то нам стоило бы как-то замаскироваться. Все шевроны, все эмблемы надо снять.
– Факт! – согласился Крёмин, доставая нож и поддевая шеврон. – Знаки различия снимаем. Тогда… Постойте-ка! Свои автоматы тоже оставим. Уж маскироваться так маскироваться. Возьмем «Манлихеры».
Спрятав «калаши» и подсумки, морпехи разобрали трофейные автоматы.
– По-моему, они уже прошли… – некоторое время повозившись с шевроном и эмблемами на петлицах и берете, отметил Ильясов. – Погнали, ребята!
Тут же обе группы морпехов поспешили каждая в свою сторону. Крёмин и еще трое парней побежали влево и вверх, чтобы в полукилометре от этого места, спустившись в долину, пройти через лес и, миновав пустошь с заброшенным селением, оказаться у левого склона Крайней горы. Ильясов и его спутники, осторожно выбравшись на тропинку со множеством отпечатавшихся на ней следов, последовали за командой охранников объекта. Те шли, даже и не думая таиться, судя по всему, чувствуя себя здесь в полной безопасности.
Миновав чащобу и заметив виднеющийся между пальмами близкий край берега, охранники свернули вправо и, хрустя валежником, направились в сторону океана. Они шли, восемь толсторуких верзил, с закатанными рукавами и лихо сбитыми набекрень камуфляжными серыми кепи, небрежно накинув на плечо ремешок автомата. Берег здесь был довольно высоким – не менее трех метров каменистого обрыва, с узкой полоской пологой суши у самого края воды.
Посовещавшись, охранники с явной неохотой начали спускаться вниз, придерживаясь руками за выступы каменных глыб, громоздящихся вдоль всего обрыва. Когда скрылся последний из них, разведчики, крадучись, подобрались к краю и, маскируясь за камнями, проследили за их дальнейшими действиями. Судя по тому, как внимательно охранники осматривали стену обрыва, можно было сделать вывод о том, что они и в самом деле искали обиталище последнего из коренных жителей острова.
Не обнаружив ничего интересного, американцы двинулись дальше. Они перепрыгивали с камня на камень, о чем-то переговариваясь меж собой.
– Наверное, вниз спускаться не стоит… – глядя им вслед, прошептал Сливченко.
– Да, понятное дело! – кивнул Ильясов, поднимаясь. – Им пещеру надо найти. А нам-то чего за ними тащиться?
– Интересный момент… – тоже вставая, Юрий окинул взглядом океан, по которому бежала крупная волна с пенистыми гребешками. – Почему искать этого «йети» они начали именно здесь? Не на нашей, Средней горе, не на восточном побережье, а именно на южном?
– Не исключено, там его могли видеть пираты. Например, когда он что-нибудь добывал себе из моря, – шагая вдоль обрыва, предположил Ринат.
– Согласен… Но почему же они за него решили взяться всерьез только сейчас? – не унимался Злыднев.
– Юрка, ты что-то умное придумал? – оглянувшись, поинтересовался Сливченко. – Если да, то выкладывай…
