и безветренная.
Напрягая до предела слух, Локис продолжал рассматривать равномерно раскачивающийся кустарник. Вдруг он на секунду замер, увидев, как ветки неожиданно раздвинулись и на дорогу вышел невысокий бородатый человек с большим и явно тяжелым ящиком за спиной. Неторопливо оглядевшись, он сделал какой-то знак невидимому спутнику, и на дорогу, один за другим, начали выбираться такие же бородачи. У каждого за спиной был какой-нибудь груз: ящики, круглые плиты, длинные трубы, мощные треноги… Всего Локис насчитал тридцать человек.
– Черт! – прошептал он, сразу обо всем догадавшись. – Это же восьмидесятимиллиметровые полковые минометы! Миха, дуй к Купцу, пусть поднимает всех наших!
Полусогнутая фигура Зотова бесшумно растворилась в густой темноте.
Между тем боевики направились в сторону Кардаге. Володя продолжал следить на ними в оптику прицела. Пройдя несколько метров, они вдруг свернули влево.
«Похоже, там есть подъем на этот козырек, – догадался Володя. – И площадочку эту они заранее подготовили. Отсюда же все село как на ладони».
Стараясь не шуметь, Локис отполз назад, поближе к Круглову. Времени, чтобы выбирать хорошую позицию, у него не было, приходилось импровизировать. Кое-как устроившись за камнями, он поймал в прицел место, на котором они только что лежали, глубоко вздохнул, медленно выпустил воздух и приготовился ждать.
Через полчаса, когда разведгруппа собралась на окраине леса, в пятидесяти метрах выше оборудованной для минометной батареи площадки, на ней появились сгибавшиеся под тяжестью груза боевики.
Времени на подготовку засады у десантников практически не было. Тем не менее составить некоторое подобие плана и расставить согласно этому плану своих бойцов Демидов успел.
Как только бородачи начали развертывать минометную батарею, готовясь обстреливать из них Кардаге, разведчики открыли шквальный перекрестный огонь. Приборы «НВ» были у всех семерых диверсантов, что позволяло вести стрельбу прицельно. Да и нападение с тыла само по себе было для бандитов полной неожиданностью. Они в панике заметались по площадке козырька, не понимая, кто и откуда в них стреляет, а самое главное, сколько человек на них напало. По расчетам Демидова, темнота давала разведчикам временное, не более двух-трех минут, преимущество, однако боевики опомнились несколько раньше. Рассредоточившись на площадке, они залегли в вырытые ранее окопчики и начали отстреливаться, ориентируясь по вспышкам выстрелов. Десантники тут же прекратили огонь, попытавшись сменить позиции. Боевики тоже притихли, и несколько минут над площадкой повисла тревожная тишина. Противники обеих сторон пытались просчитать дальнейшие действия и опередить друг друга.
Локис, «Винторез» которого давал минимальную вспышку, осторожно приподнялся и только было собрался перебежать на другое место, как тут же тяжело прогрохотал «ПКМ». Крупные пули с тяжелым шмелиным гудением пронеслись над самой головой Володи. По-видимому, у пулеметчика боевиков тоже был «ПНВ».
– Черт бы вас всех побрал, «чехи» хреновы! – глухо выругался Локис, выглядывая из-за камня. В прицел он довольно быстро отыскал своего противника. Скорее всего, от растерянности тот не сразу вступил в бой, во всяком случае, позиция, которую он занял, была не самой удобной. Володя отчетливо видел голову противника с натянутыми на нее очками «ПНВ». Бандит вертел ею, стараясь засечь кого-нибудь из тех, кто напал на них.
– Ну, вот ты и влип, очкарик, – хмыкнул про себя Володя, мягко наводя на боевика флажок прицела и плавно потянув спусковой крючок.
Но за доли секунды до того, как прозвучал выстрел снайпера, пулеметчик заметил одного из десантников, стремительной перебежкой менявшего позицию, и резко развернулся влево, убирая голову с линии огня и подставляя вместо нее правое плечо. Остановить движение пальца Локис уже не мог. Негромко лязгнул затвор «Винтореза», и тут же боевик-пулеметчик нервно дернулся. Бросив свой пулемет, он схватился за раненую руку и попытался укрыться за каменным бруствером, но сделать это без помощи рук оказалось затруднительно. Опираясь на локоть здоровой руки и продолжая зажимать рану, он смог только наполовину перевалиться в укрытие. Над бруствером торчали его зад и ноги, которыми он отчаянно дрыгал в воздухе, из-за всех сил стараясь перекинуть за бруствер все тело. Локису понадобилось не более секунды, чтобы прицелиться. Еще раз прозвучал лязг сработавшего затвора. В прицел Володя видел, как пуля его «Винтореза» смачно шлепнула боевика в обтянутый штанами зад. Тот громко вскрикнул и, то ли от боли, то ли от силы выстрела, перевалился за каменную стенку, оставив пулемет перед ней.
Проведя стволом вдоль всей линии так и не развернутой минометной батареи, Володя с сожалением понял, что уцелевшие бандиты, не решаясь атаковать разведчиков в темноте, перешли к обороне. Видимо, они хотели дождаться рассвета и только тогда решить, что делать дальше. Теперь выкурить их было сложновато.
Слева от Локиса раздалось легкое шуршание. Повернув голову, он увидел Мишу Зотова.
– Что будем делать, Вовик? – тихо поинтересовался он. – Они ведь просто так не уйдут…
Ответить Локис не успел. Со стороны бандитов что-то гортанно прокричали. Разведчики не ответили. Спустя несколько минут кто-то спросил уже на ломаном русском:
– Эй, вы кто такие?
– Общество по борьбе с дикими животными! – раздался в ответ насмешливый голос Демидова.
На несколько минут повисло молчание, видимо, боевики совещались. По самым скромным подсчетам Володи, от тридцати человек, которые поднялись на склон, в живых осталось меньше половины.
– Слушай, русский, – вступил в переговоры сам «командир батареи». – Скоро здесь будет полсотни наших людей. Если хотите жить, давайте разойдемся по-хорошему. Согласен?
– А откуда ты знаешь, что нас тут меньше? – вопросом на вопрос ответил Купец. Опытный разведчик, он прекрасно понимал, что минометный обстрел аула Кардаге – это только прелюдия к тому, что готовили боевики. Стычка с большими силами бандитов не входила в его планы, но именно этого добивался затеявший с десантниками переговоры «чех». Впрочем, он и сам здорово рисковал. Стрельбу в селении наверняка услышали и подняли тревогу. Есть ли в Кардаге федеральные войска, Купец не знал, но вот силы местной самообороны, как полагал Демидов, должны быть. На их-то скорый подход он и надеялся.
– Слушай, иди своей дорогой, русский, – продолжал взывать командир боевиков. – Это не твои проблемы! Зачем тебе в них вмешиваться?
– Я и не вмешиваюсь. – Локис уловил в голосе командира напряженные нотки. – Я свою работу выполняю. Спасаю людей от диких животных.
По ту сторону бруствера замолчали, осмысливая сказанное. Локис до рези в глазах всматривался в прицел «Винтореза», надеясь, что кто-нибудь из бандитов случайно поднимет голову. Но те, наученные горьким опытом первых минут боя, предпочитали сидеть не высовываясь.
– Не понимаю, чего Купец с ними перебрехивается? – недовольно проворчал Зотов. Володя почувствовал, как он завозился в темноте, но причин этой возни еще не понял.
Со стороны селения послышался приглушенный расстоянием гул автомобильного мотора. Одновременно с этим где-то в самом Кардаге стали раздаваться автоматные очереди. Расчет Купца полностью оправдался.
Боевики тоже услышали стрельбу и звук приближающейся машины.
– Русский, давай скорее договариваться! – нервно прокричал предводитель бандитов. – Потом будет поздно!
– Это для тебя, козла, уже поздно, – послышалось рядом с Локисом ворчливое замечание Зотова.
Володя на мгновение оторвался от прицела и только теперь понял, с чем возился Михаил, – он доставал из-за спины огнемет «Шмель». Расстояние до боевиков было небольшим, промахнуться, даже в темноте, невозможно, а выстрел из «Шмеля» не оставлял боевикам ни единого шанса уцелеть.
– Дедушка Ленин учил, – продолжал бубнить Зотов, деловито приводя огнемет в боевое положение, – что, если враг не сдается, его уничтожают.
Где-то, совсем поблизости, мелькнули фары двух автомобилей. Милиционеры, или кто там еще, были совсем близко. Выстрел из «Шмеля» мог случайно зацепить их.
– Миха! Стой! – попытался остановить Зотова Володя, но было уже поздно. Огнемет тяжело ухнул, из
