Большой серовато-бурый ком, кубарем выкатившийся из леса прямо под ноги Локису, чуть не свалил его на камни. Володе едва удалось сохранить равновесие.
– Черт! – выругался он, всматриваясь в стремительно улепетывающего в сторону ущелья зверька. – Откуда эта скотинка взялась?!
– В чем дело, Медведь? – тихо спросил Михаил, оглядываясь по сторонам.
– Заяц, – ответил Локис, прислушиваясь. – Какого черта он из леса выскочил?
Это был далеко не праздный вопрос: только какие-то чрезвычайные обстоятельства могли заставить длинноухого зверя выскочить из спасительных зарослей на открытую местность.
Перекинув «Винторез» на грудь, Володя пристально оглядел кромку леса. У него внезапно возникло необъяснимое чувство тревоги, неприятно засосало под ложечкой, по спине пробежал холодок.
– Что-то здесь не так, парни, – пробормотал он, озираясь по сторонам. – Спинным мозгом чувствую какую-то пакость, только не пойму, какую именно…
Договорить он не успел – из леса отчетливо послышалась гортанная речь.
Разведчики, не сговариваясь, юркнули за груду придорожных камней – единственное, хотя и не самое надежное укрытие, попавшееся им на глаза. Осторожно выглядывая из-за большого валуна, Локис наблюдал за лесом, до которого было не больше двадцати – двадцати пяти метров. Хотя внешне все выглядело вполне мирно, опыт и интуиция подсказывали десантнику, что ожидаемая опасность придет именно оттуда.
– Вовка, а ты не перестраховываешься? – с сомнением спросил Чернов. – Мало ли что померещится…
– Лучше перебдеть, чем недобдеть, – сквозь зубы процедил Локис.
Словно в подтверждение его самых худших опасений, кусты, густо растущие на окраине леса, зашевелились, и на едва приметную тропку стали выходить бородатые люди, одетые в камуфляжные костюмы, с вещмешками и рюкзаками за спинами. Но автоматами вооружены были только семеро. На головах у всех были черные и зеленые повязки с какими-то надписями арабской вязью.
Оглядевшись, бандиты построились в две колонны и размеренным походным шагом направились в ту сторону, откуда пришли разведчики.
– Во влипли… – пробормотал Зотов, приподнимаясь на локте, когда боевики скрылись за поворотом. – Их тут человек тридцать, не меньше. И что теперь будем делать, Медведь?
Локис молчал, лихорадочно пытаясь принять какое-то решение. Выбор был невелик – либо идти на соединение с основной группой и доложить обо всем Демидову, но тогда у боевиков появлялась фора в пять, а то и в шесть часов; либо на свой страх и риск начать преследование втроем. Об открытом столкновении с бандитами не могло быть и речи. Зато можно хотя бы проследить, куда они направляются и что замышляют. Хотя Локису и без того было понятно, что идут они в Дагестан. Что же касается цели их похода, о ней можно даже не задумываться – все было предельно ясно.
– Значит, так, – наконец решился он. – Пойдем за этими ублюдками. Если это одна из тех групп, про которые говорил Ушанги, они идут в Тиндидаг, и Купец с остальными, скорее всего, уже выдвинулся туда…
– А если ты ошибаешься? – с плохо скрываемым сомнением спросил Зотов. – Ты же знаешь Леху, он будет ждать нас до упора…
– Будет не будет – это его дело, но упускать этих чертей – верх безрассудства, – сказал Локис, поднимаясь с камней. – Все, закончили обсуждения. Мы идем за ними. Идем тихо, в бой не ввязываемся. Только в самом крайнем случае. Вперед!
С сомнением поглядывая на Володю, Зотов тоже поднялся с земли. Пригибаясь, чтобы их случайно не заметили с дороги, разведчики пошли следом за группой боевиков. В глубине души Локис сознавал, что его решение в какой-то степени авантюрно. Если бандиты обнаружат следящих за ними десантников, то уничтожат всех троих без особого труда. Но другого выхода в создавшейся ситуации он не видел.
Глава 24
Грузинский спецназ больше не появлялся возле тернового кустарника, в котором так удачно спрятались Демидов его разведчики. Поразмыслив, Купец пришел к выводу, что после взрывов их никто не преследовал, и, скорее всего, те даже не подозревали, с кем имеют дело.
«В противном случае, – думал он, глядя на голубеющее предрассветное небо, – они бы приложили максимум усилий, чтобы найти нас. Тогда кого они искали? И что вообще здесь делали?»
Внезапное появление бойцов подразделения специального назначения действительно смутило и удивило Демидова. В конце концов, Цнорисцхали не такой крупный город, чтобы размещать в нем войсковую элиту. Можно предположить, что они были инструкторами у боевиков, но это показалось Купцу неразумным. Конечно, грузинские власти покровительствовали экстремистам, воевавшим на российской территории, но делали они это как бы неофициально, молча, не афишируя. К тому же сами шахиды предпочитали учиться у арабов или талибов, имевших многолетний практический опыт ведения террористических и партизанских войн. Да и деньги они получают не от Грузии, а с Ближнего Востока. Имея скудную информацию о том, что произошло у башни Вахтанга, Демидову было сложно проанализировать ситуацию и найти объяснение тому, что произошло с ним и остатками группы этой ночью.
Поломав еще какое-то время голову, он взглянул на часы – стрелки показывали начало седьмого, – и, толкнув в бок лежащего рядом с ним Ефимова, негромко проговорил:
– Хорош ночевать! Пора выходить на старую «дневку». Ждем ребят там, потом уходим на Тиндидаг.
– А если они уже там? – предположил Круглов, выбираясь из кустарника на тропу.
– С чего это они туда попрутся? – удивился Демидов, закидывая автомат за спину.
– Да кто его знает, куда те четверо «чехов» уходили, – пожал плечами Петр. – И потом, Медведь говорил, что один из них – его друган…
– Хватит болтать, – отмахнулся Купец. – На «дневку» все равно надо возвращаться, половину снаряжения там оставили.
Круглов промолчал, поскольку, делая вылазку, диверсанты действительно оставили часть вещей на небольшой полянке, где устроили свою «дневку». И хотя полянка была надежно укрыта деревьями и кустами, перед тем как выйти на нее, Демидов, больше по привычке, внимательно осмотрелся. Все было спокойно.
– Подчистите здесь все, – приказал он, – а я пока посмотрю, что в лагере у «черных» творится.
Пригнувшись, он выбрался на наблюдательный пункт, который разведчики оборудовали, чтобы следить за бандитской базой. Пожар там почти прекратился, только кое-где еще мелькали языки пламени. Густой черный дым рваными клочьями плавал над лагерем, в котором несколько лет готовили террористов. Сквозь мощную оптику Купец отчетливо видел здания казарм с выбитыми стеклами, наполовину разрушенный склад вооружения, развороченные взрывами и оплавившиеся цистерны, но не увидел ни одного человека. Лагерь словно вымер.
– Что за черт… – озадаченно пробормотал он. – Куда ж они все подевались?
То, что база террористов опустела за одну ночь, ему сильно не понравилось. Купец понимал: оставшиеся в лагере бандиты не могли погибнуть все сразу, несмотря на мощные взрывы. «Значит, – лихорадочно рассуждал он, – ушли. Но как и куда?»
Быстро взглянув на часы, Демидов машинально отметил, что время близится к полудню. По его расчетам, отправленные разведчики должны были уже вернуться на место старой «дневки». Он перекатился через спину и по-пластунски подполз к своим бойцам. К его немалому удивлению, ни Локиса, ни тех, кто уходил с ним полтора суток назад, на стоянке не было.
Демидов на мгновение задумался. Если Локис и остальные не пришли, значит, случилось что-то серьезное. С другой стороны, предположение Круглова о том, что четверо боевиков, за которыми ушли разведчики, направлялись в Тиндидаг, вполне резонно. Ведь аул был перевалочной базой на пути между Грузией и Россией, следовательно, мимо него боевики пройти не могли. Ждать Локиса дальше ни возможности, ни времени не было, у боевиков и так солидная фора по времени. Теперь их надо срочно догонять.
– Значит, так, – проговорил он, – бандитская учебка пуста; куда эти сволочи слиняли, неизвестно. По округе шастает грузинский спецназ, оставаться здесь опасно. Локис, в конце концов, не малолетний пацан и в армии не без году неделя. Если вернется сюда, сообразит что к чему. Так что, подъем, парни, попрыгали и
