и пилами. Выложили возле гусениц бульдозера и колес «Кировца» целую гать.
Буквально по сантиметрам отвоевывали танк у реки. К вечеру, когда начало смеркаться, корпус танка наконец показался из воды.
Труженик села Василий не выдержал такого напряжения. Часто делал перерывы на возлияние и к вечеру уже валялся в молодом ельнике. Его место за рычагами «Кировца» занял Грубас.
Когда на небосклоне взошла полная луна, на берег медленно выполз весь в иле танк.
– Все. Баста! – скомандовал Антон. – В трейлер, отдыхать до завтра.
«Черные копатели» и Николай Прокопьевич, удовлетворенные своей работой, осушили бутылки, предназначенные для Василия, и сами вповалку разлеглись в «домике на колесах».
Они проснулись только к обеду и обнаружили пропажу. На столе не было бутылки «Русской», которую они оставили на опохмелку. Куда она делась, они поняли, выглянув из трейлера наружу, – на берегу не было «Кировца».
– Известное дело, – прокомментировал Веник Огнеметчик, – крестьяне встают ни свет ни заря.
– Да черт с ним. Только портил все.
– А он не растрындит повсюду? – забеспокоился Грубас.
– Да что трындеть-то. После войны из калининградских лесов столько танков повытягивали. Никого этим тут уже не удивишь, – успокоил его Антон.
У него ужасно раскалывалась голова.
Ненамного лучше себя чувствовал и Николай Прокопьевич – шутка ли, с непривычки пить после работы на свежем воздухе – к кислородному опьянению прибавлялось алкогольное.
– Грубас и Чечёра, берите микроавтобус и сгоняйте в ближайший совхоз, в магазин. И закуси купите побольше, – растолкал их Антон.
Он достал из кармана пачку банкнот, «отстегнул» четверть, дал Чечёре.
Один Веник Огнеметчик чувствовал себя неплохо. Бывший студент пошел к берегу, разделся.
– Бррр! – с разгона нырнул головою в речку.
Вода в реке Прохладной на самом деле была прохладной, что подействовало на молодой организм Веника Огнеметчика весьма освежающе. После непродолжительных водных процедур молодой любитель военных трофеев отправился к вытащенному накануне танку. Парень вылил на его железные бока несколько ведер воды – отмыл сверху от ила и грязи. Осмотрел его со всех сторон. Танк был в хорошем, даже можно сказать, в очень хорошем состоянии. Не верилось, что боевая машина пролежала на дне реки больше пятидесяти лет. Провалившись в ил, танк оказался словно бы «мумифицирован» – у его корпуса не оказалось доступа кислорода. Ведь именно из-за кислорода железо и ржавеет.
– Красота! – восхищался Веник Огнеметчик. – Это просто супер.
– Чего ты так распелся? – спросил его Антон.
Еле переставляя ноги, он пришел посмотреть на их многотонный трофей.
– Это невероятно. Все сохранилось, – вне себя от радости сообщил Веник Огнеметчик.
– Сорок четыре тонны металлолома... Сдать будет проблематично. Придется разрезать.
– Да ты что, разрезать! – возмутился Веник Огнеметчик. – Спроси у своего брата. Это же «ИС-1» – «Иосиф Сталин», понимаешь? Первой модели... Редчайший танк времен Великой Отечественной – «тяжелый танк прорыва». В мире таких всего два: один – в подмосковном музее в Кубинке, другой – в частном танковом музее в Бельгии. У нас в руках – раритет, в отличнейшем состоянии! За него коллекционеры – конечно, за бугром – такие бабки отвалят... Закачаешься!
– Говоришь, раритет? Большие бабки... Молодец... – Антон сжал руками виски. – Это не от водки... – оправдывался он. – Полдня такого грохоту... Моя башка не выдерживает.
– Подсоби, – попросил его Веник Огнеметчик.
Парень вставил монтировку в щель между корпусом и люком механика-водителя, навалился – однако люк и не думал поддаваться. И даже вдвоем с Прокопычем они не смогли вскрыть танк – пришлось задействовать кувалду.
По лесной дороге, петляющей вдоль реки, двигался бежевый «Фольксваген- Гольф». Веронике нравилось управлять машиной. Она чувствовала радость вождения. Сделав за утро свои дела, Вероника решила проведать своего отца, привести ему и его «соратникам» обед.
Через боковое окно девушка видела в просветах между деревьями блестящую реку. В машине играла легкая музыка. Стекло было опущено. Ветер развевал ее светлые волосы. Вдруг Вероника обернулась – с берега реки раздался металлический стук. Она притормозила, остановилась.
Издали Вероника увидела огромный танк на берегу реки. Рядом с танком девушка заметила Вениамина и Антона. Вероника решила немного понаблюдать за происходящим. Несмотря на то, что расстояние до берега реки было довольно большое, девушка отчетливо видела все, что происходило на берегу.
После многочисленных стараний Веника и Антона крышка люка все-таки сдвинулась с места. Вениамин заполз в танк. Через некоторое время открылся башенный люк. Из него показалась голова парня.
– Дышать невозможно, – закашлялся он. – Тут жмурик. Что с ним делать?
– Значки есть? – первым делом спросил Прокопыч.
– Наверно, на полу. Одежда вся расползлась.
– Да, блин, в воду его. Танк изнутри вычистить надо.
– Если бы это была «Пантера» сорок четвертого года выпуска, то можно было бы и танк спокойно загнать, и жмурика сдать, – Веник Огнеметчик скрылся внутри советского танка.
Затем Вероника увидела чудовищную, поражающую своим кощунством картину. Вениамин и Антон, вместе, пыхтя и обливаясь потом, вытащили из башенного люка останки какого-то человека, судя по всему танкиста-красноармейца, и сбросили в реку. Голова красноармейца ударилась о корпус танка и отлетела в реку дальше, чем все остальное.
Вероника была в шоке.
– Подонки, – она закрыла лицо руками и чуть не заплакала.
13
В этот летний день калининградский аэропорт не отличался особой оживленностью. Обычного столпотворения, массового скопления зевающих туристов или встречающих не наблюдалось. Конечно, люди спешили, старались двигаться быстро и точно – туда, куда нужно. Блестели отделанные металлом чемоданы на колесиках, черные «дипломаты» бизнесменов средней руки, пестрели разноцветные рюкзаки путешественников, семенили, держась за ручку мамаш, девочки в красных юбочках и белых гольфиках, мальчики в синих шортиках. Степенно проходили пожилые дамы и их мужья. Все было чинно и деловито.
Напротив VIP-зала стояла Вероника. В руках она держала картонку с надписью:
FRAU ENGELBERTA VON PFEIFELHOFF FFFF HERR FERDINAND VON PFEIFELHOFF
Из VIP-зала постепенно начали выходить опрятные пожилые дамы и господа. Некоторых сопровождали розовощекие очкарики с признаками раннего ожирения или юношеподобные девушки в кедах и с брекетами на зубах. Даже не слыша говора новоприбывших гостей Калининграда, можно было легко, по одежде и поведению, понять, что это гости из Германии. Взгляды пожилых сверкали любопытством и опаской – значит, приехали проведать родину своих предков.
Из-за спины Вероники выскочила высокая широкоплечая брюнетка в сарафане и энергично замахала небольшим транспарантом на одной ручке. На нем аккуратными зелеными буквами было выведено по- английски и по-немецки:
HELP FOR ZOO HILFE FЬR TIERPARK
«Помощь зоопарку» – прочла Вероника на транспаранте.
К бойкой брюнетке подошла кругленькая американка, заулыбалась, потом подтянулись немцы. Все начали здороваться друг с другом, что-то усиленно объяснять на немецко-английском языковом винегрете. Эта пестрая компания зоологов заслонила собой всех выходящих из зала приезжих.
– Эск'юз ми... Эндшульдигунг, бите... Извините, пожалуйста, – говорила Вероника одно и то же на трех языках, пытаясь протиснуться через застопорившуюся посреди дороги ученую братию.
Вероника увидела, как в сторонку от прибывших неспешно отошли пожилая, немного сгорбленная старушка и выше среднего роста мужчина. Старушка была удивительно миловидная – крашеные и ровно завитые белые локоны под небольшой шапочкой, круглые голубые глаза, щеки аккуратно напудрены и
