разделся и несколько раз окунулся, ныряя с носа и кормы, каждый раз с наслаждением чувствуя, как зеленая речная вода холодит разгоряченное тело.
– Эх! – покрякивал он, выплывая на поверхность и отфыркиваясь. – Благодать!
– Это точно, – подтвердил вынырнувший рядом какой-то матрос. – Я сам на реке всю жизнь провел, но такой, как Волга, еще не видел, – словоохотливо рассказывал паренек, держась рядом.
Вокруг кипела вода. Молодые, здоровые тела шумно рассекали воду, матросы веселились, словно дети. Крики, смех, брызги летели во все стороны.
Ближе к вечеру на берегу, у которого стоял на якоре тральщик, раздалось урчание мотора. Полундра выглянул из кубрика и увидел, что на косогоре остановился большой черный джип. Из джипа едва ли не под ручку вышли адмирал и иранец. Ставрогин, наклонившись к Хошейни, что-то объяснял, размахивая руками. Иранец чинно кивал.
Ставрогин, став на горке, подбоченился.
– Внимание! – донесся его резкий, неприятный голос.
«Как железом по стеклу», – подумал Полундра.
– Офицерам тральщика – сойти на берег! – сложив руки рупором, кричал с берега контр-адмирал Ставрогин. – Приказываю!!! Капитан третьего ранга Истомин! Слушай мою команду! Шлюпки на воду! Оставить на корабле дежурную вахту, матросов, остальные – ко мне! – Старый адмирал призывно махал рукой и вообще скакал на берегу, словно подросток. Рядом каменным изваянием застыл молчаливый иранец.
Банкет, объявленный контр-адмиралом Ставрогиным, состоялся в пяти километрах ниже по течению Волги.
Полундра так и не узнал, кому принадлежит этот роскошный участок, куда экипаж тральщика был доставлен на микроавтобусе. За рулем микроавтобуса сидел молчаливый солдат в «сухопутной» военной форме. Полундра спросил у Истомина:
– Как думаешь, откуда Ставрогин взял все это? – он кивнул на водителя.
– Ты имеешь в виду – бусик, водителя? – Капитан третьего ранга поморщился. – В двадцати километрах ниже по течению – Астрахань. Населенных пунктов в округе – хоть пруд пруди. Воинских частей – тоже. Здесь территория Прикаспийского военного округа, дорогой, не строй из себя наивного! Такие, как Ставрогин, везде имеют друзей, а если не друзей, то собутыльников.
Больше Полундра не спрашивал. И впрямь все было понятно.
Джип, в котором сидели иранец и контр-адмирал Ставрогин, показывал им дорогу. Сперва выехали на шоссе. Затем снова свернули в лес и быстро оказались на берегу реки. Сергей увидел высокую ограду и ворота, у которых стояли несколько легковых автомобилей.
Здесь была, как понял Сергей, территория, видимо, турбазы и, видимо, частной.
Несколько бревенчатых домиков, выполненных в «сказочном» древнерусском стиле, возвышались над обширной зеленой лужайкой. Все было устроено с размахом. Размеры лужайки были такие, что при необходимости на ней мог совершить посадку небольшой самолет. На лужайке были растянуты тенты, под ними протянулись столы. Весело дымились мангалы, между ними с фужерами шампанского в руках расхаживали мужчины в дорогих костюмах, девушки в вечерних платьях. Полундра увидел нескольких морских офицеров. Соблюдая требования устава, он отдал одному из них честь, но получил в ответ лишь снисходительную улыбку. Откуда Ставрогин мог набрать эту компанию? Сергей насчитал как минимум пятьдесят человек.
С удивлением Павлов обнаружил полное отсутствие комаров – видимо, эту деталь также продумали хозяева турбазы. На тральщике он то и дело хлопал себя по плечам, а здесь, под тентами, полуобнаженные дамы чувствовали себя вполне уверенно.
Столы ломились. Смальтой переливались миски с икрой, свежий конденсат укрывал бутылки с водкой. Лоснилась на тарелках белая полупрозрачная осетрина. Когда все собрались, последовала новая команда – контр-адмирал приглашал всех за столы.
Банкет оказался обычной вечеринкой. Орал на все окрестности магнитофон, поставленный на крыльцо одного из домиков. Приглашенная танцовщица исполняла танец живота.
Полундра сел рядом с командиром тральщика. То, что здесь происходило, им обоим не нравилось. И вряд ли банкет был посвящен успешному проведению ночных учений. Тосты следовали один за другим, и хоть оба опрокинули в себя немалое количество рюмок, выпивка не брала. Сергей думал о другом. Кто эти люди, лимузины и джипы которых приминали сочную траву по обе стороны высоких ворот? Откуда сытая охрана – ребята-мордовороты в джинсиках, посматривавшие на Полундру свысока, с оттенком презрения – мол, мы не хуже тебя, здоровячок!
– Кто они такие? – наклонился Сергей к уху Истомина.
– Браконьеры, – запросто отвечал капитан третьего ранга. – Эти икра и осетринка добыты браконьерским способом – откуда иначе они могли здесь появиться в таком количестве? – Истомин хохотнул. – О, ты не знаешь, какие миллионы здесь крутятся!.. Да расслабься ты, – добавил он снисходительно. – Все это не нашего ума дело. Я тоже отношусь к этому очень плохо, но все равно это ничего не изменит. Наливай.
Сергей налил себе и соседу, думая о том, что и водка вряд ли оплачена из кармана Ставрогина.
Кроме офицеров и непонятных богачей с ужимками уголовников, на банкете присутствовало местное начальство: глава рыбоохраны, начальник районного отделения милиции. Сидел за столом и иранец – выглядел благодушно, но спиртного не пил. Ставрогин не мог оставить это без внимания.
– Ты меня не уважаешь, – доносилось укоризненное с конца стола, где сидели представитель иранской стороны и контр-адмирал.
Иранец улыбался, отвечал дипломатически:
– Уважаю, Василий Митро… Митрофановитш.
Адмирал разворачивался, тыкал в соседа длинный палец:
– Ладно, ты меня можешь не уважать. Но своего президента ты уважаешь? Выпьем за твоего президента, ну!
Иранец в ответ тактично заметил, что президент Исламской Республики Иран – величайший политик всех времен и народов.
– И я его уважаю, – пьяно кивнул адмирал Ставрогин. – А знаешь, за что? Он, в отличие от нашего, может американского президента послать подальше! Понял?! – Адмиральский палец вновь дернулся в воздухе, словно наконечник мачты парусника при большом волнении моря. – Неужели ты и за него не выпьешь?
– Черт, не могу больше, – пожаловался Полундра Истомину.
– Что такое? – обернулся сосед.
Истомин не успел удержать Сергея. В конце концов, они сидели всего в полутора метрах от контр- адмирала и его иранского собеседника, и как раз наступила минута тишины. Да и разговор Ставрогин и иранец вели не такой уж тихий, а как бы приглашали к участию в беседе.
– Мне кажется, Россия должна дружить со всеми странами, а посылать, как вы предлагаете, это, как говорят политики, контрпродуктивно, – произнес Полундра.
Выразительная реплика прозвучала в полной тишине и получилась неожиданно жесткой. Сергей увидел, как во главе стола полыхнули желтым огнем и потухли куриные глаза контр-адмирала.
Вечер был настолько хорош, что генерал Сивоконь решил прогуляться пешком. Он отпустил водителя за два квартала от дома, пересек проезжую часть и углубился в тихий сквер.
Здесь царила необычная атмосфера. Тихо, спокойно. Чирикали воробьи, легкий ветерок трепал кроны деревьев над головой. Генерал Сивоконь неспешно шел по аллее. Даже не шел, а гулял. В песочнице крутилась малышня, рядом стояли мамы. На скамейке два пенсионера сражались в шахматы. Возле пенсионеров застыл, ковыряя в носу, мальчишка лет двенадцати. Видимо, он мешал или пытался подсказывать, потому что старики то и дело прикрикивали на него, просили отойти. Мальчишка не слушался.
Генерал Сивоконь напоминал себе этого мальчика. Вот так же он навязывался в друзья людям, которые от него меньше всего ждали телефонных звонков.
Но что было делать? Трофим Иванович вовсе не хотел оказаться за решеткой.
