в темноте.
– Можно я возьму вас под руку? – спросила в темноте танцовщица. – А то идти в этом мраке так неуютно. А ведь рядом такой кавалер.
– Конечно, – с готовностью согласился Сергей.
Девушка просунула ему под локоть руку, оказавшуюся на удивление сильной.
– Ручки-то у вас крепкие, как я посмотрю, – хмыкнул Павлов.
– Так ведь это моя профессия. С детства – занятия, тренировки, да все это часами. Это ведь совсем не так легко, как многие думают, – пояснила девушка.
– Понятно, – с уважением протянул Полундра. Тоже нелегкий хлеб. С детства бесконечная муштра, а потом танцуй на вечеринках у таких вот козлов. И не знаешь, чем такой вечер кончится!
Несколько минут они шли молча. Полундра спросил:
– Почему вы не остались ночевать на турбазе? Там полно мест.
Она помотала головой.
– Здесь до города – двадцать километров. А в полночь у меня еще одно выступление – в ночном клубе «Три пеликана».
– Разве в Астрахани водятся пеликаны? – растерянно спросил Сергей.
– И еще какие! – кивнула девушка. Неожиданно она звонко рассмеялась. В полной тишине и темноте смех ее звучал совсем необычно. – М-да, – вдруг добавила она серьезно. – А вы не такой, как все. Даже непонятно, как вы там оказались.
– Я не такой, как все? – улыбнулся Полундра.
– Я вас сразу приметила, еще в самом начале. Среди всего этого зоопарка сегодня вообще трудно было найти более-менее нормального человека, – она качнула головой, всматриваясь в темноту. – Какое-то сборище упырей. И вы там были как белая ворона.
– Приятно, конечно, – слегка растерялся Сергей.
Минуя последние деревья, они вышли на шоссе. На обочине стояла «Волга». Девушка обернулась и протянула руку.
– Ну, спасибо, – сказала она.
– Дальше вы одна?
– Нет, почему же. – В темноте блеснула улыбка, красавица обернулась и посмотрела на Полундру. – Это приехали за мной.
– Вы что, общаетесь телепатически? – недоуменно уставился Павлов.
Она вновь улыбнулась и достала из кармана мобильный телефон. Игриво помахав им, снова спрятала изящную игрушку.
– Вот черт. – Сергей почесал пятерней затылок. – Как-то я сразу не сообразил.
Ей стало совсем весело. На мгновение все ее лицо расплылось в широкой улыбке. Снова зазвенел ее звонкий смех, так же неожиданно оборвавшийся. Она стерла улыбку с лица, словно та была лишняя, и протянула руку.
– Ну, будем прощаться, – произнесла девушка.
Сергей чуть задержал ее руку в своей. Рукопожатие красавицы оказалось крепким, это ему понравилось.
– Я забыл спросить ваше имя, – произнес он.
– Анжелика, – сказала девушка. – А вас как зовут?
– Сергей.
– Ну, до свидания, Сергей, надеюсь, мы еще увидимся.
На прощание махнув рукой, красавица села в машину. Сергей еще постоял немного, глядя, как удаляется огонек автомобиля. Затем, глянув на небо, снова потопал в лес.
Уже издали на подходе к месту веселья слышались музыка, крики и смех. Полундра поморщился: «Понажирались, как свиньи». У ворот не было никого. Павлов подергал входную ручку, затем позвонил. Никто не выходил. Все более раздражаясь, Сергей начал стучать сначала кулаком, а потом и ногой в железное полотнище ворот. Охрана куда-то запропастилась. Наконец дверь открылась. На пороге стоял здоровенный верзила. Короткие волосы и узкий лоб вместе с тупым и злобным выражением лица делали его похожим на огромную обезьяну. Смерив взглядом своих поросячьих глазок Павлова, он начал с места в карьер:
– Что ты стучишь, чучело?! Я тебе щас по печени настучу.
– Дай пройти, – нахмурился Полундра.
– Куда тебе пройти? Кто ты такой вообще?
– Я выходил отсюда час назад. – Благодушное настроение Павлова, приобретенное в результате лесной прогулки, быстро улетучивалось.
– Проходи назад, пока в состоянии. – Верзила, сплюнув, заржал во всю глотку: – Витек, ты глянь, что за мудак сюда к нам щемится!
Из-за спины гориллообразного выдвинулся Витек, похожий на него почти как брат. Разница была только в том, что Витек был на голову ниже своего «коллеги». Зато в ширине превосходил его и был почти квадратного вида.
– Какие проблемы, братан? – процедил он, двигая челюстями. – Этот, что ли?
– Этот.
Оба были в хорошем подпитии, что сводило их и без того небогатый разум на нет. Напряженную ситуацию неожиданно разрешил хозяин вечеринки.
– Что у нас здесь за споры? – на заплетающихся, нетвердых ногах подошел к воротам Ставрогин. – Что мы здесь кричим, сынки, а? – он ласково потрепал по кирпичного цвета щекам Витька и его товарища.
– Да вот, товарищ контр-адмирал, тип какой-то к нам на территорию прется. Говорит, что выходил отсюда.
Говоря это, верзила с презрительной ухмылкой смотрел на Павлова.
– Ну, раз говорит, то пропустите, сынки, его, пропустите. – Ставрогин глянул на Полундру, игравшего желваками. – Где же ты ходишь, старший лейтенант? Может, девушка понравилась? – Ставрогин подмигнул.
Стоявшие рядом охранники захохотали.
– Товарищ контр-адмирал, я провожал ее, – ответил багровый от гнева Полундра. – Ночью, одной через лес…
– Понимаю, понимаю, – адмирал паясничал и кривлялся как мог. – Джентльменское обращение – это, как говорится, для российского офицера превыше всего!
Полундра, не слушая дальше, вошел на территорию, толкнув плечом одного из охранников.
Глава 6
Рафик Мустафов и генерал Адиб аль Саади неспешно прогуливались по набережной. За их спинами возносил к небу прекрасный силуэт город Баку.
Над морем дул сильный ветер, громадные волны бились о бетонный берег и рассыпались на сотни брызг. Брызги эти выстреливали, как из пушки, поднимались высоко над головами беседовавших и падали вокруг на асфальт. Получалось, бывший министр рыбной промышленности Азербайджана и представитель спецслужб Иранской Республики гуляли в шаге от холодного душа. Однако на брызги ни тот, ни другой не обращали внимания. Они разговаривали по важному делу.
– Совсем я собрался звонить тебе, Адиб, – говорил Рафик Мустафов, – и тут узнаю, что ты собственной персоной прилетаешь в Баку! – В уголках глаз азербайджанца обозначились радостные морщинки. – Вот и я примчался в город из своей берлоги.
– Знаю-знаю твою берлогу, устроился, как паша, – с улыбкой отвечал иранец. – Но не слишком ли рискованно так назначать встречу? – В голосе его послышалась тревога. – Я отступил от протокола пребывания нашей делегации.
– Дело того стоит, – произнес Мустафов. – И потом, в политике, как и в разведке, есть правило – систему составляют два события, а не одно. Наша встреча будет первой и последней, а если я буду настаивать еще на встрече, пошли меня подальше.
Иранец хмыкнул довольно, тут же стал серьезным.
