сердцу, говорил:
– Только ты, богиня, на всем свете имеешь для меня ценность… Только ты, богиня, бесценна! – путался он в словах.
Девица похохатывала, хлопала толстяка по лысине.
– Папочка, ты такой прикольный!
«Забавная парочка», – ухмыльнулся Полундра.
Возле сцены сидела семейная пара – об этом нетрудно было догадаться, посмотрев на их унылые физиономии. Жена, особа лет сорока пяти, методично и тихо «пилила» своего благоверного, выговаривая ему за какие-то только им ведомые провинности. Мужик интеллигентного вида вздыхал и лишь изредка пробовал вставить свои пять копеек, но эти его попытки решительно пресекались. Ближайший к Полундре столик пустовал. На нем стояла табличка с надписью «Стол заказан». За еще одним столиком веселилась компания четырех совсем молодых девушек. Две из них уже вовсю строили глазки Сергею, заметив, что он оглядывается.
– Ничего себе морячок… – услышал Павлов обрывок фразы и очередной раз обругал себя, что согласился отправиться в ресторан в форме.
Жгучая брюнетка встала из-за столика и подошла к Сергею.
– Прошу прощения, молодой человек, вас покинула дама, я вижу, – произнесла она грудным голосом. Ярко накрашенные губы шевелились на белом, словно посыпанном мукой, лице, а хитрые глаза в упор расстреливали Сергея. – Позвольте пригласить вас за наш столик, – улыбнулась брюнетка. – Вы один, а нам так не хватает мужского внимания… – Вдруг она пошатнулась, удержалась на ногах, схватив рукой спинку стула. – Меня, кстати, зовут Алла, а вас?
– Да, понимаете, меня никто не покидал, – грустно произнес Полундра.
Он поднял взгляд – Анжелика стояла рядом. Он осекся. Анжелика сверлила взглядом брюнетку. Три девушки со своего столика уже вовсю махали руками, призывая подругу дать задний ход, но та не замечала.
– В чем дело? – хмуро спросила Анжелика.
– Я думала, что мужчина один, и решила пригласить его. – Алла оценивающе смерила Анжелику взглядом.
– Он со мной, – презрительно сощурилась танцовщица. – Гуляй, тетя!
Брюнетка, фыркнув, отправилась восвояси, а Полундра всерьез задумался над только что прозвучавшей грубостью. Эта грубость проступила в Анжелике так внезапно, что Сергей растерялся.
– Ну, акулы, – покачала головой Анжелика, усаживаясь. – Так и норовят. А тебя, Сергей, я смотрю, ни на минуту нельзя оставить одного! – желчно заметила она и вдруг весело расхохоталась.
– Почему? – Полундра сделал над собой усилие и тоже растянул губы в улыбку.
– Твои плечи пользуются слишком большим успехом!
Сергей нахмурился.
– Все, милая, – сказал он. – Давай выкладывай, зачем звала, иначе уйду. Мне надоело. В конце концов, у тебя здесь достаточно друзей, они не дадут тебе пропасть. Один Гусейн чего стоит.
Спутница посмотрела на него исподлобья. В эту минуту официант принес меню. Сергей принял его, передал спутнице.
– Хорошо, приступим, – сказала блондинка. – Чем желаешь себя порадовать, Сергей? – спросила она, перелистывая меню. – Люля-кебаб хочешь? А каспийских омаров с поджаркой из баклажанов? А вот, азербайджанские блюда. – Она закатила глазки. – Боже, как я люблю азербайджанские блюда! Один настоящий азербайджанский шашлык чего стоит! – Она промычала что-то возбужденно и продолжила: – Давай я тебя как следует накормлю!
– Не голоден, спасибо, – сдержанно произнес Полундра. – Мы же договаривались, плачу я.
– Тогда теряется смысл моего приглашения, – сказала Анжелика. Добавила обиженно: – Ты мужчина или не мужчина? Можешь ты как следует закусить?
– Благодарю покорно, – сказал Полундра. – Смотрю, с тобой бесполезно договариваться. Меняешь мнение.
– Хорошо, есть ты не хочешь, но принять от меня в знак внимания и выпить со мной бутылку шампанского ты отказаться не можешь! – наклонилась она. – С десертом. Иначе ты меня просто обидишь. А такая девушка, как я, этого, по-моему, не заслуживает. Или заслуживает, а?
– Ну, конечно, не заслуживает, согласен, – покорно кивнул головой Сергей. «Ладно, черт с тобой, давай свое шампанское с десертом. А то, в самом деле, не обижать же ее».
Принесенное шампанское было разлито в высокие фужеры и заискрилось в разноцветных огнях.
– Я бы хотела поднять этот тост, Сергей, за наше знакомство, – пошло произнесла Анжелика. – Не совсем обычное, но такое светлое. За твое мужество, за тебя, – добавила она и замахала рукой, заметив, что Полундра хочет что-то сказать. – Нет-нет, никаких «против». Пьем! – Они легонько звякнули бокалами.
Сидеть за пустым столом после тоста, даже такого натянутого, было неловко, и Полундра принялся шарить глазами по залу в поисках официанта. Того нигде не было. Павлов откинулся на спинку кресла. «Придется терпеть», – подумал он уныло.
– Знаешь, Сергей, ты мне сразу понравился, как только я тебя увидела, – сказала вдруг девушка. – Это правда.
– Очень хорошо, – буркнул Павлов.
– Кстати, мы перешли на «ты», не выполнив одно непременное условие, – произнесла она загадочно.
– Какое? – спросил Полундра.
– Не выпили на брудершафт!
Полундра вздохнул и подумал, что, видимо, чему быть, тому не миновать.
– Ну так давай выпьем, – покорно произнес он, размышляя, как бы повернуть разговор на контакты контр-адмирала Ставрогина и иранца.
Они оба наклонились над столиком, и Анжелика довольно пошло продела свой локоть под согнутую руку Сергея. Потом оба дотронулись губами до фужеров. Анжелика пила долго, неспешно, делая маленькие глотки, Полундра несколько раз торопливо глотнул и был готов освободить руку. Но красавица держала его крепко, в ее глазах, бывших так близко, притаилось хищное выражение. Проклиная все на свете, Павлов расслабился и тоже заставил себя улыбнуться.
– Ну ты фурия, – сказал он.
Анжелика оторвалась от фужера, Полундра увидел на стекле след от ее губ.
– Ну вот, отлично, – услышал он. – А теперь поцелуемся в знак дружбы!
Шампанское шумело в голове, он закрыл глаза и покорно потянулся к собеседнице. Затылком Сергей чувствовал взгляды всего зала.
– У меня есть к тебе одна просьба, – после поцелуя произнесла Анжелика. – У меня был парень, который меня бросил. Оказалось, что он все про меня рассказал этому нашему общему знакомому Ставрогину, сволочь. Вот почему адмирал думает, что я девушка легкого поведения.
– А-а-а, – протянул Полундра. Ему было все равно.
– Я, честно говоря, не предполагала его здесь увидеть, – сказала девушка. – Он здесь, сидит за тем столиком. – Она стрельнула глазами куда-то в сторону.
– Который? – Сергей хотел оглянуться, но вовремя сообразил, что лучше этого не делать.
– Вон там, – легким кивком подбородка указывала в глубь зала Анжелика. – Нет, левее, в черном пиджаке, видишь?
– Вижу, – отозвался Полундра.
Он тоже как-то извернулся, скосил глаза, направив взгляд на парня в черном пиджаке. Парень был коренаст, имел широкую челюсть и маленькие глазки под низким лбом. Сидел он вполоборота к Павлову и Анжелике и разговаривал с девицей, волосы у которой были завиты в мелкие кудряшки. Лица девушки не было видно. Увесистые кулаки лежали на столе перед незнакомцем, словно два мячика. Разговаривая с соседкой, парень то и дело постукивал этими мячиками по столу. Выглядело забавно.
– Ты меня извини, Сергей, но я пригласила тебя не столько для того, чтобы поблагодарить, сколько
