Паренек оглянулся, бросил короткий взгляд на бурлящую толпу и снова обратился к своим собеседникам:
– Так что, компанию составите?
При этом он похлопал рукой по сумке, свисавшей у него с плеча. Раздался характерный звон посуды.
Алкаши, не веря внезапно обрушившемуся на их головы счастью, тут же закивали, как народные заседатели в городском суде.
– Пошли.
В ближайшем скверике все трое присели под деревом. Парнишка достал из сумки две бутылки пива, вынул из кармана связку ключей, умелым движением сорвал пробки и протянул одну емкость своим собутыльникам.
К другой он приложился сам. Но не успел сделать и двух глотков, как первая бутылка опустела.
– Видно, давно не пили? – засмеялся парень.
– Со вчерашнего дня, – облизывая губы, сказал один из алкашей.
– Понятно, – кивнул их спаситель. – У меня тут в сумке еще есть.
На лицах алкашей тут же выразился немой вопрос: так чего же ты ждешь?
– Э-э…
– Их надо заработать, – деловым тоном сказал парень.
– Так мы же… это…
– Ничего, справитесь. Дело плевое, на пару минут.
– Погрузить что-нибудь? – напряженно сморщив лоб, спросил более разговорчивый алкаш.
– Нет, работенка еще легче.
Парень посмотрел по сторонам, оглядывая скверик. Молодая мамаша с коляской неторопливо шествовала мимо. Дождавшись, пока она пройдет, парень с заговорщицким видом сказал:
– Надо напугать кое-кого.
Заметив, как моментально скисли физиономии алкоголиков, парень торопливо добавил:
– Да не бойтесь, это шутка. Просто хочу устроить сюрприз одному своему знакомому.
– Так чего делать-то?
– Десятый дом знаете?
– Знаем. Тут рядом.
– В первом подъезде есть подвал. Кинете туда дымовуху.
Он достал из сумки небольшой продолговатый предмет, похожий на круглый детский пенал для школьных принадлежностей.
– А что нам за это будет?
– Еще налью, – пообещал парень.
Алкаши переглянулись.
– Сколько?
Парень продемонстрировал бутылку «Пшеничной». Сомнения его собутыльников моментально рассеялись.
– Смотри, Санек, целый пузырь. Пошли сходим.
Не ожидая согласия приятеля, алкаш взял из рук парня продолговатый предмет, напоминающий пенал, и повертел его в руках.
– А что с этим делать?
– Кольцо видишь?
– Ага.
– Спустишься по лестнице в подвал, вырвешь кольцо и бросай.
– Куда бросать-то?
– Там дверь есть с табличкой. Вот туда в дверь и бросай. Только ты эту штуку спрячь пока.
– А она не рванет? – с опаской спросил алкоголик.
– Ты вообще, мужик, мозги пропил. Гранату видел когда-нибудь?
– Ну.
– А эта штука на гранату похожа?
– Не-а.
– Обыкновенная дымовуха. Сюрприз, понял?
Алкоголики медлили.
– Ну что еще? – нетерпеливо спросил парень. – Давайте по-быстрому, одна нога здесь, другая там. Раньше сделаете, раньше водяру получите.
– А-а… не обманешь?
– Да я сам выпить хочу, – весело отозвался парнишка. – Одному же скучно. Не бойтесь, я вас здесь подожду.
– Командир, дай еще пивка дербалызнуть. Для храбрости.
Парень засмеялся и протянул алкашу недопитую бутылку пива. Опустошив и ее, двое явно повеселевших алкоголиков торопливо засеменили по усыпанной песком дорожке.
Не успели их фигуры исчезнуть за поворотом, парень тут же отправился в противоположную сторону.
Константин еще раз аккуратно пересчитал пачки денег, закрыл крышку «дипломата» и встал из-за стола. Выходя из своего рабочего кабинета, он на мгновение задержался в приемной.
– Жанна, – обратился он к секретарше, смотревшей на него коровьими глазами, – я по делам. Возникнут какие-нибудь вопросы, решай с главбухом.
– Вы надолго?
– Не знаю. Думаю, на пару часов.
Он вышел из офиса, сел в «Жигули», положил «дипломат» рядом с собой на сиденье, завел машину. Не прошло и четверти часа, как он уже сворачивал на Железнодорожную. Возле дома номер десять происходило что-то необычное.
Вдоль узкой дорожки, ведущей во двор, толпились люди. Оттуда выезжала пожарная машина.
Константину пришлось припарковать свой «жигуленок» на другой стороне улицы и пройти пешком метров пятьдесят. От неприятного предчувствия засосало под ложечкой.
Василия Трубачева он увидел сидящим во дворе на скамейке под деревом. Какая-то сердобольная старушка отпаивала его водой.
На лице и руках Василия виднелись следы копоти. Тыльной стороной ладони он то и дело протирал покрасневшие слезившиеся глаза.
Человек десять-пятнадцать, скорее всего жильцы этого и соседнего домов, столпились возле первого подъезда, из подвальной двери которого тянулась вверх струйка дыма.
Панфилов тут же направился к Василию.
– Что у тебя тут стряслось, пожар? – встревоженно спросил он.
– Подожгли, гады, – вместо Василия ответила старушка.
– Кто поджег?
– Да это все алкаши проклятые. Лазают тут по нашим подвалам, одеколон да политуру хлещут, – возмущалась старушка. – Я их сразу как заприметила, поняла – добра не жди. А потом гляжу, выскакивают из подвала, ну а следом уже и дым пошел.
– Ладно, бабушка, идите, – сказал ей Трубачев, – спасибо за воду.
Шумно выражая свое негодование по поводу морального разложения общества, старушка присоединилась к группе зевак.
– Что она тут болтала? – спросил Константин, присаживаясь на скамейку рядом с Василием. – Какие еще алкоголики?
– Дай сигарету, – неожиданно попросил Трубачев, – а то мои там, в подвале, остались.
– Какую тебе сигарету? – удивился Панфилов. – Ты и так дыма наглотался.
– Так это не тот дым.
