Окинув девочку быстрым взглядом, он одобрительно кивнул и повернулся к двери. В тот же миг на всю улицу прозвучал звонкий голос пятилетнего ребенка:
– Мама, кто это?
Я только усмехнулась, а Крис громко захохотал.
– Это Крис Мэтьюз, Сэм. А это Саманта… Пора спать, юная леди. Сейчас я принесу тебе пижаму. Молока хочешь?
– Хочу.
Она уселась на стул и принялась пожирать глазами Криса. Он развалился на диване, вытянув длинные ноги. Волосы его были взлохмачены еще сильнее, чем днем на пляже. Я дала Сэм пижаму и отправилась на кухню, но остановилась, услышав хриплый шепот дочки:
– Ты ковбой, да?
В ее голосе слышалась отчаянная надежда. Интересно, что он ответит…
– Да. Имеешь что-нибудь против?
– Против? Нет… Нет… Я тоже хочу быть ковбоем! – выпалила она тоном заговорщика.
– Серьезно? Вот здорово! Может быть, мы как-нибудь выберемся покататься верхом. Но ты знаешь, что для этого нужно? – Я не видела лица Саманты, но могла представить ее широко раскрытые глаза, полные ожидания. – Нужно пить побольше молока и ложиться спать, как только скажет мама. Тогда ты вырастешь большой, сильной и станешь настоящим здоровенным ковбоем.
– А без этого нельзя? – разочарованно спросила Сэм.
– Можно. Но тогда, глупышка, тебя не возьмут в ковбои.
– Ох… Ну ладно…
Я вошла со стаканом, благодарная Крису до глубины души. Впервые в жизни Сэм залпом выдула молоко и стремглав понеслась к кровати, успев лишь помахать рукой и пробормотать:
– Спокойной ночи, мистер… мистер Криц. Как-нибудь увидимся на родео!
Я укрыла ее, поцеловала и вернулась к ужасно довольному собой Крису.
– Спасибо. Ты сильно облегчил мне жизнь.
– Славная девочка. Она мне понравилась. Настоящий пацан.
– Погоди, ты еще не видел ее во всей красе. Просто застал ее полусонной. В следующий раз она накинет на тебя лассо и сдерет шкуру. Та еще штучка! – Но я была рада, что Сэм ему понравилась.
Ты и сама хорошая штучка. Тоже можешь кого угодно заарканить и содрать шкуру, так что лассо я бы тебе не доверил. Кто хотел столкнуть меня с лошади? Хорошо, что я держал ушки на макушке! – Было видно, что эти воспоминания сильно забавляют его.
– Твое счастье. Я собиралась вышибить из тебя дух!
– За чем же дело стало? Может, попробуешь?
Он вытянул руки, и я послушно шагнула навстречу, не в силах бороться с нахлынувшим желанием. Давно мной никто не интересовался и не хотел как женщину. А теперь нашелся мужчина, который захотел. Пахнет ли здесь любовью, это уже другой вопрос, главное, он появился как раз вовремя.
Глава 3
В девять пятнадцать утра раздался телефонный звонок. Я так и подпрыгнула. Крис? Новая работа? Это не помешало бы: деньги были на исходе.
– Алло…
– Джиллиан? Это Джо.
– Ох… Привет! Ты по поводу вчерашнего?
– Ага. Решил позвонить и проверить, не злишься ли ты, что я втравил тебя в эту дурацкую историю, а заодно узнать, не сбросил ли он тебя со скалы.
Я злюсь? Вот так клюква…
– Ничего подобного. Я прекрасно провела время да еще и сто двадцать баксов заработала за здорово живешь. Правда, он немножко напугал меня водяным пистолетом.
– Да? Я думал, ты догадалась, что пистолет ненастоящий.
Нет, не догадалась. Чуть не столкнула его с лошади, но в конце концов все закончилось как нельзя лучше.
Да уж… Как нельзя лучше…
– И слава богу. Слушай, у меня к тебе предложение. Ты свободна в пятницу вечером? – В пятницу? Тьфу… Значит, работа тут ни при чем. Он хочет назначить мне свидание. Вообще-то я предпочла бы встретиться с Крисом, а не с Джо. – Хочу пригласить тебя на ежегодный бал художественных руководителей. – Черт возьми, почему бы и нет?
– Спасибо, Джо. С удовольствием. – А вдруг позвонит Крис?
– Вот и отлично. Можешь надеть что хочешь. Люди мы без комплексов, церемоний не признаем и собираемся на складе в деловом центре. Звучит диковато, но будет весело.
– Ужасно заманчиво, Джо. Спасибо за приглашение.
