дерева. Еще одна пара когтистых лап промелькнула перед ним, в него вцепился второй дракон.
Тиран беспомощно заболтался в когтях, когда его подняли в воздух и начали растаскивать на куски. Он сам вывернул себе плечо, стремясь дотянуться пальцами до собственной голени и ухватиться за нее. Когда кольцо замкнулось, в дракона вцепился Омтос Феллак, дробя кости его ног и поджаривая его плоть. Рист захохотал, чувствуя, как разжимаются удерживающие его когти. Он полетел вниз. Когда он приземлился, многих костей в его теле недоставало, но это было уже не важно. Его сила была непревзойденной, а то, в чем она помещалась, не имело большого значения. Если возникнет необходимость, тиран найдет себе подходящие тела, тысячи тел.
Он поднялся на ноги.
– А теперь, – зашептал он, – я принесу вам смерть!
Двадцать первая глава
Свет потоком хлынул с небес,
Я увидел среди пустоты господина драконов…
Ветерок раздувал вековечное пламя.
В их глазах – времена и места, что исчезли давно,
Звездным светом льется их магия, и я понял,
Что дивные твари уж рядом…
Густые тени лежали в саду. Адъюнкт Лорн поднялась с колен отряхнула с ладоней землю.
– Найди желудь, – улыбнулась она самой себе. – Взрасти его.
Где-то за старыми толстыми деревьями раздавались голоса слуг, спешащих сделать последние приготовления к празднику. Она заткнула полы плаща за пояс и уверенно пошла в заросли виноградных лоз. Через некоторое время показалась глухая стена.
За ней лежал переулок, узенький и засыпанный опавшими листьями и обрезанными ветками из садов, идущих по обеим его сторонам. Ее путь сюда, а теперь отсюда, прошел без всяких осложнений. Она вскарабкалась по стене, сложенной из старого камня, изредка хватаясь за лозы, а потом перемахнула через стену.
Она приземлилась, негромко зашуршав ветками и сухими листьями. Тени здесь были такими же густыми, как и в саду. Она привела в порядок одежду, потом дошла до начала переулка, где и остановилась, привалившись к стене и скрестив руки на груди, и с улыбкой глядела на снующих туда-сюда людей.
Оставалось еще два дела, а потом можно будет уехать из города. Правда, одно из этих дел могло оказаться невыполнимым. Она не ощущала нигде присутствия Горечи. Не исключено, что та действительно погибла. Это казалось единственно разумным объяснением.
Лорн наблюдала за людским морем, на нее наплывали волнами все новые лица. Царящее здесь суматошное безумие смущало ее, еще ей не нравились стражники, мелькающие в отдалении. Она недоумевала, отчего на этих лицах проступает страх, и почему они кажутся ей такими знакомыми.
Даруджистан в голове слился с сотнями других городов, воспоминания о них чередой проходили перед ее мысленным взором. Радость и страх, боль и смех – все эмоции слились в одну, все звуки походили один на другой. Она ничего не различала, лица слились в одно лишенное выражения лицо, звуки, лишенные смысла, сливались в ровный гул.
Лорн прикрыла рукой глаза, шагнула назад и нырнула в густую тень переулка, прислонилась спиной к стене и сползла вниз. «Праздник лишенных знания. Неужели всех нас ждет подобное? Послушай! Через несколько часов город будет разнесен взрывами. Сотни умрут на месте, тысячи позже, от ран. Среди обломков и руин останутся те же лица, а на них то же выражение радости, смешанной со страхом. А звуки останутся одни – безнадежные крики умирающих, которые не ощущают ничего, кроме боли».
Она видела уже раньше эти лица. Она знала их все, знала звуки их голосов, звуки, выражающие человеческие чувства, звуки, ясно и четко передающие человеческие мысли, звуки совсем особые, когда беседуют двое. «Есть ли у меня право вмешиваться, – подумала она. – В один день я займу место среди этих лиц, застывших от изумления и близкого дыхания смерти».
Лорн потрясла головой, но усилие пропало впустую. Она вдруг ясно осознала, что потерпела поражение. Адъюнкт сломлен, он лишен своих роскошных доспехов и величия. Титул этот значит так же мало, как и женщина, которая его носит. А императрица – еще одно лицо, которое она где-то видела прежде, маска, за которой кто-то прячется от неизбежной смерти.
– Нет смысла прятаться, – прошептала она, глядя на мертвые листья и ветки вокруг. – Смысла нет.
Через несколько мгновений она заставила себя подняться, отряхнула запылившийся плащ. У нее осталось еще одно дело. Найти Несущего Монету. Убить его, забрать монету Опоннов. Заставить богов платить за вмешательство в дела империи, именно этого хотят императрица и Тайскренн.
Эта задача требовала внимательности и сосредоточенности только на ней одной. Это будет ее последнее дело, она знала это. Но у нее должно получиться. Смерть без победы была немыслима. Лорн пошла в сторону улицы. Начавшиеся сумерки придали всему другой оттенок. Где-то далеко на востоке слышались раскаты грома, но воздух был почему-то сухим, без признаков дождя. Она проверила, на месте ли оружие. «Миссия адъюнкта, – произнесла она негромко, – почти завершена».
Она вышла на улицу и затерялась в толпе.
Крупп поднялся из-за стола в корчме Феникса и попытался застегнуть последнюю пуговицу своего жилета. Ему не удалось, он в очередной раз оставил свое брюхо в покое и испустил тяжелый вздох. Ладно, по крайней мере, пальто чистое. Он поправил манжеты своей новой рубахи, потом не спеша побрел к выходу из почти пустого бара.
Весь последний час Крупп просидел за своим столом, всякий сторонний наблюдатель решил бы, что он размышляет о каких-то пустяках, хотя на самом деле в его голове складывалась картина, подсказанная Талентом, которая сильно его беспокоила. Миссе и Ирилта упустили Крокуса и девушку, а это означало, что игра сделана, на кону стоит жизнь слуги богов. Монета будет разыграна в любом случае, но отпускать ее в свободное плаванье было слишком опасно. Ведь его удача покинет Крокуса как раз в тот момент, когда он больше всего будет в ней нуждаться, а это будет стоить ему жизни.
