– Мы же находимся в Пути, не так ли? – спросила Минала. – Я всегда думала, что рассказы о потусторонних мирах есть не что иное, как выдумки колдунов и священников, которые пытались хоть как-то поддержать свой авторитет.
Калам буркнул в ответ что-то невразумительное. Ему за всю жизнь пришлось пройти такое количество Путей и хаотических водоворотов волшебства, что сомнения Миналы казались просто смешными. Эта женщина просто напомнила: для большинства окружающих людей существование параллельной реальности было столь незначимым, что они позволяли себе даже в этом усомниться! «Неужели такое игнорирование очевидных истин облегчает жизнь? А может быть, это просто слепой страх?»
– Думаю, уж здесь-то мы находимся в безопасности от Дона Корболо?
– Надеюсь на это, – пробормотал убийца.
– Но как мы сможем выбрать направление пути? Здесь нет никаких наземных ориентиров, следов…
– Быстрый Бен говорил, что здесь необходимо путешествовать с твердым намерением добраться до определенной цели, и Путь самостоятельно нас туда проводит.
– Неужели у тебя есть конечный пункт нашего путешествия?
Калам нахмурился и надолго замолчал. Затем, вздохнув, он произнес:
– Арен.
– Скажи, а сейчас мы в безопасности?
«В безопасности… Да мы наступили на улей шершней…» Вместо того убийца произнес:
– Поживем – увидим.
– Звучит очень обнадеживающе, – резко отозвалась Ми-нала.
Изображение обезображенного малазанского мальчика опять возникло в памяти Калама. Он обернулся и взглянул на детей Кенеба.
– Лучше уж подвергаться такой неопределенности, чем страшной неизбежности… – пробормотал убийца.
– Может быть, объяснишь свои слова? Калам отрицательно покачал головой.
– Довольно разговоров. Мне нужно мысленно представить город…
Лостара Ил подвела свою лошадь к краю зияющей дыры. В тот же момент она отчетливо поняла: несмотря на то, что за свою длинную жизнь ей не разу не доводилось лицезреть порталы в параллельные миры, в данный момент перед нею находился именно он. Его края начали постепенно тускнеть, подобно медленно затягивающейся ране.
Женщина помедлила. Убийца избрал наикратчайший путь как способ ускользнуть от армии изменника и добраться до Арена. Красный Меч знала, что у нее нет другого выбора, кроме как последовать за ними, потому что альтернативный путь до Арена был гораздо опаснее, холоднее и длиннее. Кроме того, вокруг располагалась армия Дона Корболо, и несмотря на то, что на Лостаре сейчас не было отличительных знаков Красных Мечей, пройти незамеченной рядом с изменниками было практически невозможно.
Итак, Лостара Ил стояла и размышляла.
Внезапно ее лошадь громко заржала и принялась пятиться назад: из портала, покачиваясь, появилась мужская фигура. Странник в серой одежде, с серой кожей и волосами поднялся на ноги прямо перед ней, осмотрелся вокруг своими странными светящимися глазами, затем улыбнулся и на живом малазанском языке произнес:
– Это совсем не та дыра, через которую я намеревался пройти. Примите мои извинения, если ненароком испугал вас, – мужчина вежливо поклонился, и это повлекло за собой огромную тучу пыли, которая медленно осела на землю. Лостара Ил догадалась – серой пылью была зола. Сейчас тонкие черты на лице мужчины приняли свой обычный темный цвет. Осмотрев еще раз женщину, в его глазах зажегся знакомый огонек.
– Я вижу, что вы носите на теле скрытую от глаз диадему.
– Что? – рука женщины невольно дернулась к эфесу меча. Заметив ее движение, мужчина еще шире расплылся в улыбке.
– Вы принадлежите к действующим офицерам Красных Мечей. Это означает, что мы с вами – союзники.
Глаза женщины сузились.
– А ты кто такой?
– Называйте меня Жемчужиной. А вы кажется, намеревались только что войти через врата Имперского Пути. Думаю, что так нам и надлежит сделать, пока портал окончательно не закрылся. Затем мы продолжим наш разговор.
– А ты не способен задержать врата, Жемчужина? В конце концов, ты же только что путешествовал внутри…
Мужчина сильно насупил брови, однако было сразу заметно, что эмоции на его лице являются притворными.
– Увы, эта дверь находится там, где по идее не может существовать ни одного портала. Конечно, к северу от здешних мест даже Путь Империи преисполнен огромным количеством… незваных гостей, однако они прорываются внутрь… так сказать, гораздо более примитивными способами. А поскольку очевидно, что данный портал – вовсе не ваших рук дело, то полагаю, что необходимо немедленно воспользоваться тем преимуществом, которое нам оказал кто-то другой.
– Этого не будет до тех пор, пока я не узнаю, кто ты, Жемчужина. Точнее, к кому ты принадлежишь.
