– Запечатаны точно так же, как и все остальные. Может быть, вы прибыли со стороны гавани?
– Возможно.
– Но гавань закрыта.
– Каким образом можно закрыть Аренскую гавань, объясни мне.
– Ну хорошо-хорошо, она открыта.
Калам набрал полный рот эля, проглотил его и совсем притих.
– Представляешь, после нескольких кружек он кажется еще хуже, – произнес незнакомец.
Убийца поставил кружку обратно на стол. Прочистив горло, он произнес:
– Расскажи мне местные новости.
– Но зачем мне это делать?
– Я только что купил тебе выпивку.
– И за это я должен быть благодарным? Дыханье Худа, мужик, ты же сам пробовал это пойло!
– Обычно я совсем не такой терпеливый.
– Очень хорошо, что мне об этом напомнил, – осушив одну кружку, он принялся за вторую. – Наверное, тебе просто понравился эль. За ваше здоровье, сэр, – произнес он и осушил еще один стакан.
– Мне приходилось перерезать гораздо более неприятные глотки, чем твоя, – произнес убийца.
Мужчина замер. В первый момент его глаза бешено бегали по лицу Калама, затем он поставил кружку на место.
– Жены Корнобола не пустили его домой прошлой ночью – бедному ублюдку пришлось оставаться на улицах до тех пор, пока один из патрулей верховного кулака не задержал его за нарушение комендантского часа. Подобные действия стали вполне распространенной практикой. Жены по всему городу берут власть в свои руки. Что же еще? Не могу заказать себе приличное филе за хорошие деньги – сейчас стало столько нищих попрошаек, сколько не видели улицы Арена с тех самых времен, когда у нас еще был рынок. Не могу купить газету без того, чтобы не встретить на передней странице глашатая Худа – неужели ты думаешь, что верховный кулак действительно отбрасывает тень какого-то зверя? А ведь они пишут именно так. Конечно, какую же еще он может отбрасывать тень, прячась в дворцовом гардеробе? Позволь мне тебя заверить: рыба – не единственная скользкая вещь у нас в городе. Представляешь, за последние пару дней меня арестовывали четыре раза – приходилось доказывать свою личность, демонстрируя им свою имперскую грамоту. Да, удача отвернулась от меня с тех пор, как я обнаружил свой экипаж в одной из здешних тюрем. С помощью улыбки Опонна мне пообещали их выпустить к завтрашнему утру. Теперь они будут скрести палубу… О да, эти неуклюжие пьянчуги будут скрести ее до тех пор, пока Абисс не поглотит мир. Что может быть хуже – держать человека в тюрьме, рассматривать на свет его грамоту, заставлять писать глупые объяснительные… Даже самый здоровый выходит оттуда с больной головой. Затем, внезапно, тебе предлагают несколько золотых монет только за то, чтобы доставить незнакомого человека по определенному адресу. А теперь ты, наверное, хочешь сказать: «Ну что же, капитан, это просто стечение обстоятельств, что мне нужен был срочный билет, чтобы попасть в Унту», а я отвечу: «Боги смеются над вами, сэр! Стечение обстоятельств заключается в том, что я оказался в здешних краях двумя днями раньше с двадцатью моряками, казначеем верховного кулака и половиной аренских богатеев на борту… Однако, как ни странно, у нас имеется одна свободная каюта. Добро пожаловать на борт!»
Калам от полученного шока в течение двадцати ударов сердца сидел как вкопанный, а затем произнес:
– Да, боги в самом деле начали смеяться. Капитан покачал головой.
– Их смех – льстивый и обманчивый.
– Кого же мне благодарить за такую помощь?
– Он представился твоим другом, которого, однако, ты так и не встретишь, когда окажешься на борту моего корабля, который называется «Тряпичная пробка».
– Как его звали?
– Салк Елан. По крайней мере, именно так он представился, сообщив, что долго дожидался тебя.
– А откуда он знал, что я окажусь в этой таверне? Я не подозревал о ее существовании даже за час до настоящего разговора.
– Догадался, однако его кто-то предупредил… Человек, который раньше тебя вышел из врат у некрополя. Плохо, что тебя не оказалось здесь прошлой ночью, друг, здесь было гораздо тише… По крайней мере, до того момента, пока одна девка не выловила из вон той бочки дохлую крысу. Плохо, что ты со своими друзьями пропустил завтрак сегодня утром.
Калам захлопнул за спиной шаткую дверь и остановился, переводя дух. «Договоренность Быстрого Бена? Непохоже. Действительно, не может быть…»
– Что случилось? – спросила Минала, сидящая на столе и держащая в руке кусок дыни. Со двора доносились радостные крики – это родители купали своих детей.
Убийца надолго закрыл свои глаза, а затем, вздохнув, решился выпалить все сразу.
– Я доставил вас до Арена – теперь наши пути расходятся. Скажи Кенебу что на улице он встретит патруль, который сможет проводить его к командиру городской гвардии… И сделай одолжение, попроси его не включать меня в свой доклад.
– А как он сможет объяснить свое здесь появление?
– Очень просто – вас привез рыбак на своей лодке.
– И это все? Ты даже не попрощаешься с Кенебом, Сельвой, их детьми? Ты даже не позволишь им поблагодарить тебя за спасение их жизней?
