костяшки пальцев. Словно почувствовав его внимание, Колтайн, не разворачиваясь, позвал:
– Историк!
– Я здесь, кулак.
– Ты запишешь эти события?
– О да, несомненно. Каждое благословенное слово.
– Прекрасно. Инженеры, вы свободны!
Группа солдат, бормоча, начала расходиться. Один из воинов похлопал Мясорубку по плечу, за что взамен получил яростный взгляд.
Колтайн посмотрел им вслед, а затем широкими шагами подошел к Антилопе, Булту и Затишью.
– Всевышние духи! – прошипел Булт. Антилопа усмехнулся:
– Ваши солдаты, предводитель.
– Да, – произнес он, расцветя как весенняя роза. – Именно так.
– Я не знал, что делать, – признался Колтайн.
– Ты отыграл эту партию прекрасно, кулак, – проворчал Затишье. – Это событие, без всякого сомнения, обрастет скоро огромным количеством легенд. Если ранее эти люди были формально под вашей властью, то сейчас они просто обожают вас, сэр.
Викан все равно казался сбитым с толку.
– Но за что? Я просто-напросто понизил человека в звании за крайний героизм и мужество!
– Точнее сказать, вернул его на прежнее место. Но тем же самым ты поднял на голову всех остальных, разве не заметил?
– Но ведь Мясорубка…
– Клянусь, он ни разу в жизни не участвовал в такой шутке! Худ знает: я не могу объяснить это – только саперу известно направление мыслей и поведение своего коллеги. Впрочем, иногда даже он не в силах этого объяснить.
– Теперь у тебя в армии имеется капитан по имени Криворучка, племянник, – произнес Булт. – Думаешь, на следующем собрании она появится, сверкая как брошь?
– Навряд ли, – предположил Затишье. – По-моему, сейчас она пакует свой скарб.
Колтайн отрицательно покачал головой.
– Саперы победили, – произнес он с заметным удивлением. – А я – проиграл.
Командиры, все еще обсуждая происходящее, двинулись к себе. Антилопа долго смотрел им вслед. «В конце концов, никто из них не лжет. Слезы и улыбки – что-то столь малое, столь абсурдное… единственный возможный ответ…» Историк в задумчивости покачал головой и начал искать глазами Листа.
– Капрал, я помню, ты хотел что-то показать мне…
– Так точно, сэр. Думаю, здесь совсем недалеко.
Прежде чем как достигнуть передовых заградительных пикетов, они подошли к разрушенной башне. Эту позицию облюбовал один из отрядов виканов – они сложили здесь все свои пожитки, а для охраны оставили однорукого юношу.
Лист оперся о большой камень фундамента.
– Ягуты, – произнес он, – насколько ты знаешь, жили отдельно. Никаких деревень и городов – только похожие на это отдаленные уединенные жилища.
– Думаю, они просто наслаждались своим уединением.
– Да, они боялись друг друга так же сильно, как и Тлан Аи-масса, сэр.
Антилопа бросил взгляд на виканского юношу, который без зазрения совести спал на посту. «Его не стоит наказывать, – подумал историк. – Сейчас каждый из нас находится в таком положении».
– Интересно, сколько же лет этой башне? – спросил капрал.
– Не уверен: сотня, двести или триста…
– Неужели лет?
– Смеетесь? Тысячелетий, конечно.
– Ах, так вот когда на земле жили Ягуты.
– Это самая первая их башня. Отсюда их начали оттеснять назад, поэтому Ягутам приходилось возводить все новые и новые укрепления. Последнее такое сооружение находится в центре равнины, что за лесом.
– Оттеснять назад… – повторил историк. Лист кивнул.
– Каждая осада длилась в течение нескольких веков, причем потери Тлан Аймасса все росли и росли. А Ягуты… они же странники по своей природе. Когда они выбирают место… – капрал замолчал и пожал плечами.
– Скажи, капрал, это была типичная война? Молодой человек помедлил, а затем покачал головой.
– Среди Ягутов всегда наблюдались уникальные родственные связи. Когда мать начинала подвергаться опасности, ее дети возвращались и присоединялись к битве. Затем подключались отцы… И так далее.
