Внезапно до его сознания донеслось несколько голосов – солдаты и несколько офицеров обсуждали сложившееся положение дел. Рассудив, что историку уже все равно известно об этих фактах, они не стеснялись в выражениях. Однако Антилопа до сих пор находился в прострации; именно это спасло его душу от полного морального разложения.
«Силанда», загруженная под завязку ранеными, так и не пришла в порт. Об этом сообщил молодой виканский солдат по имени Темул. Флот адъюнкта Тавори находился на расстоянии недели пути. Дон Корболо намеревался начинать осаду города, а Ша'ика вышла из Рараку в составе такого войска, которое по размерам вдвое превышало собственные силы изменника-кулака. Маллик Рел отвел верховного кулака Пормквала обратно во дворец. Наконец настало время пожинать плоды мести, и начало этого события было не за горами…
Сощурившись, Антилопа попытался сфокусировать лицо, которое с жаром пыталось донести до него какую-то важную информацию. Мгновенное прояснение рассудка вновь сменилось забвением, и историк отступил назад. За последнее время разум накопил столько боли и человеческих страданий, что историк был просто неспособен на обычное человеческое общение. Фигура протянула вперед сильную руку, схватила Антилопу за воротник, несколько раз хорошенько тряхнула, а затем вновь притянула к себе. Рот, окруженный густой бородой, громко кричал злые, наполненные яростью слова:
– …к тебе, историк! Это же притворство, неужели ты не видишь? Единственный доклад пришел от представителей знати в лице Нетпары. Однако нам нужна поддержка солдат – неужели ты не понимаешь? Проклятый старик, ведь уже наступил закат!
– Что? О чем ты говоришь? Лицо Блистига переменилось.
– Маллику Релу удалось достучаться до сознания Пормквала. Только Худу известно, каким образом это произошло! Решено выходить с боем на армию Дона Корболо. Осталось менее часа времени – они до сих пор пьяны и находятся в дикой усталости. Мы выходим в атаку, Антилопа. Ты меня понимаешь?
«Жестокость… какая жестокость».
– Сколько людей сейчас находится за пределами города? Нам нужно точное число…
– Тысячи. Десятки тысяч, сотни…
– Да подумай же, черт бы тебя побрал! Мы смогли бы перебить этих ублюдков… до прихода Ша'ики.
– Я не знаю, Блистиг! Число этой проклятой армии растет с каждой лигой.
– Нетпара рассудил, что их около десяти тысяч…
– Этот человек – глупец.
– Он также сообщил о том, что под рукой Колтайна умерло около десяти тысяч невинных беженцев…
– Ч… что? – историк покачнулся, и если бы не помощь Блистига, он бы рухнул на землю.
– Неужели ты не понял, Антилопа? Без твоего слова история о событиях, произошедших за последнее время в армии Кол-тайна, приобрела совсем другое лицо. Эта весть уже успела распространиться по всем подразделениям. Солдаты ввергнуты в полное недоумение, а желание мести постепенно ослабевает…
Этих слов было достаточно. Историк почувствовал, будто его сотряс страшный удар. Мгновенно выйдя из оцепенения, он подпрыгнул на месте, расширил глаза и мертвенно-бледными губами с ужасающим спокойствием произнес:
– Где он? Где Нетпара? Где…
– В течение двух последних ударов колокола он находился вместе с Пормквалом и Малликом Релом.
– Отведи меня туда.
За спиной послышались звуки горна, оповещающие о команде «сбор». Взгляд Антилопы скользнул по солдатам, которые начали мгновенно строиться в строгие ряды. Подняв голову, историк увидел на небе первые звезды.
– Бивень Фенира, – проревел Блистиг. – Может оказаться слишком поздно…
– Отведи меня к Пормквалу, к Маллику Релу…
– Следуй за мной.
Как только солдаты гарнизона начали пробираться через беженцев, в толпе последних почувствовалось шевеление. Огромная масса людей, несмотря на усталость, бросилась в сторону, чтобы освободить площадь для прохода армии верховного кулака.
Блистиг изо всех сил работал локтями, и Антилопа старался от него не отставать.
– Пормквал приказал моему гарнизону выступить вместе с его армией, – бросил командир через плечо, – в качестве арьергарда. Это противоречит моим непосредственным обязанностям, которые заключаются в охране города… Я занимаюсь своим ремеслом долгое время; когда-то сам верховный кулак служил у меня солдатом. Сейчас численность гарнизона сократилась до трехсот человек, и этого едва хватает, чтобы удерживать стены. А если учесть, что Красные Мечи находятся под арестом…
– Под арестом?! Но почему?
– В них течет кровь Семи Городов; это и явилось той причиной, по которой Пормквал потерял к ним свое доверие.
– Глупец! Я не знал других солдат, более преданных империи, чем они…
– Согласен с тобой, историк, однако мое мнение здесь не ставится ни во грош…
– Судя по всему, то же самое можно сказать и о моей персоне, – ответил Антилопа.
Блистиг помедлил, затем обернулся и произнес:
– Ты поддерживаешь решение верховного кулака о начале атаки?
