мостовую. Невидящие глаза уставились на бледное ночное небо.
Пуллик Крыло в ужасе закричал.
К историку мгновенно бросились солдаты, обнажив свое оружие.
– Ради всех святых, – произнес Антилопа, – я с радостью закончу сейчас свои страдания…
– Нет, ты недостоин такой удачи! – прошипел Пормквал, побелев от ярости.
Историк криво усмехнулся.
– Ты же уже осудил меня как палача, трусливая куча дерьма! Одним преступлением больше, одним меньше… – переведя взгляд на джисталского священника, он продолжил: – Что же касается тебя, Маллик Рел, то я попрошу подойти тебя поближе – знаешь ли, Антилопа еще жив.
Произнося эти речи, историк не заметил, как к ним присоединился один капитан из гарнизона Блистига. Этот человек намеревался сообщить Антилопе, что ребенок, отданный ему на поруки, наконец-то нашел своего дедушку. Однако при слове «Джистал» капитан напрягся; его глаза расширились, и он отступил назад.
Через несколько минут раскрылись городские ворота, и стройные ряды кавалерии отправились вперед. Среди легионов пехоты почувствовалось оживление, солдаты обнажили оружие.
Кенеб, в чьих мыслях звучало одно-единственное слово, сделал еще один шаг назад. Он знал, что где- то в прошлой жизни это слово несло с собой большую опасность, однако сейчас, хоть убей, ничего конкретного на ум не приходило. Внутренний голос кричал о том, что необходимо срочно найти Блистига… Кенеб не знал, в чем, собственно, дело, однако это неосознанное стремление было столь сильным…
Тем не менее времени практически не оставалось.
Армия пехоты двинулась в сторону городских врат. Приказ был отдан, и движение огромного количества людей оказалось просто неотвратимым.
Капитан отошел еще на несколько шагов назад, забыв о причине своего прихода. Переступив через бездыханное тело Нетпары, он обернулся и изо всех сил бросился бежать в сторону.
Спустя шестьдесят шагов Кенеба осенило. Он наконец-то вспомнил, где и когда судьба свела его со словом «Джистал».
Антилопа двигался бок о бок с офицерами по огромной равнине.
Армия Дона Корболо выглядела так, будто находилась в огромной панике, но историк заметил, что их руки сжимали оружие даже в процессе поспешного отступления вверх по склону. Кавалерия верховного кулака разделилась на две части и благодаря своей скорости обогнала пехоту на значительное расстояние. Через некоторое время оба отряда авангарда скрылись из зоны видимости за огромным курганом.
Легионы верховного кулака двигались ускоренным маршем, молчаливые и собранные. Они даже не надеялись настигнуть убегающую армию до тех пор, пока кавалерия не завершит тотальное окружение, отрезав все возможные пути к отступлению.
– Ты так и предсказывал, верховный кулак! – закричал Маллик Рел в сторону Пормквала, несясь во весь опор вперед. – Они бегут!
– Не ведь они не смогут улизнуть, не так ли? – засмеялся Пормквал, нетвердо заерзав в седле.
«Всевышние небеса, этот верховный кулак не способен даже держаться в седле».
Преследование привело их на поверхность первого холма, где до сих пор лежало множество тел виканов и Седьмых. Цепочка изуродованных трупов простиралась в направлении севера, отмечая печальную траекторию движения армии Колтайна, и скрывалась за следующим курганом. Антилопа заставил себя перестать разглядывать эти трупы в надежде заметить знакомые лица. Однако все они были искажены маской смерти. Обратившись вперед, историк начал рассматривать порядки убегающих изменников.
Пормквал периодически осаживал свою лошадь ради того, чтобы находиться в самом центре авангардной группы. Два отряда конников до сих пор находились где-то впереди; они никак не могли показаться вновь в зоне видимости. В то же самое время тысячи бегущих солдат, преследуемые плотными фалангами Пормквала, начали бросать награбленное добро.
Верховный кулак и его армия упрямо преследовали Дона Корболо до большого котлована, который оказался битком забитым бегущими изменниками. В воздухе повисло огромное пыльное облако, затруднявшее обзор как на востоке, так и прямо перед собой.
– Окружение завершено! – закричал Пормквал. – Посмотрите на пыль!
Антилопа нахмурился: издалека доносились отчетливые звуки битвы. Мгновение спустя эти звуки начали стихать, несмотря на то, что пыльное облако только сгущалось.
Пехота отправилась вниз, в котлован.
«Что-то не так…» – подумал Антилопа.
Бегущие солдаты к этому времени достигли гребня со всех сторон, за исключением южной. Однако вместо того, чтобы продолжить отступление и дальше, они развернулись и обнажили оружие.
Пылевая завеса окутала всех. Через несколько минут из нее начали появляться конники – но нет, это была не кавалерия Пормквала. Это были дикие племена. Мгновение спустя кольцо пеших врагов начало уплотняться – отряд за отрядом к ним присоединялись дикари.
Антилопа обернулся в седле и увидел, что на южном горизонте показалась кавалерия Семи Городов, полностью отрезав им путь к отступлению.
«Мы попались в самую простую ловушку и оставили Арен без всякой защиты…»
– Маллик! – закричал Пормквал, натянув поводья. – Что происходит?! Что произошло?!
Голова священника поворачивалась из стороны в сторону, а на лице застыло изумленное выражение.
