клиентки принадлежали к высшему обществу, это были самые требовательные женщины на свете, и она не могла допустить, чтобы их обслуживали люди с дурными манерами. Зоей она осталась довольна.
– Когда вы приехали в Париж, вы работали там в салоне мод? – Девушка все больше интересовала Аксель. В каждом ее движении чувствовалось аристократическое воспитание.
– Я танцевала в балете Дягилева. Это единственное, что я умела, а жили мы очень бедно. – Она решила быть честной до конца.
– А потом?
Зоя печально улыбнулась.
– Я вышла замуж за американца и приехала сюда в девятнадцатом году. – Двенадцать лет назад – в это даже трудно сейчас поверить! Двенадцать лет… – Мой муж умер два года назад, он был намного старше меня. – Она не стала рассказывать француженке обо всем, чего они лишились. Теперь это не имело значения, к тому же ей не хотелось пятнать честь покойного Клейтона. – У меня двое детей, и мы лишились всего во время пожара… впрочем, у нас и так оставалось немного… – У нее дрогнул голос при воспоминании о крошечной квартирке, в которой умерла Сава. Она снова посмотрела в глаза Аксель. – Мне нужна работа, а танцевать я больше не могу – возраст не тот. – Усилием воли она вытеснила мысли о варьете и продолжала:
– А потом, я кое-что смыслю в одежде. Перед войной… – Она заколебалась, но заставила себя продолжать: если уж она собиралась сделать ставку на свой титул, ей придется рассказан, кое-что и об этом. – В Санкт-Петербурге женщины были элегантными и красивыми… – Она засмеялась. Аксель не сводила с нее глаз.
– Вы имеете какое-то отношение к Романовым? – Многие русские не слишком благородного происхождения кичились родством с царской семьей, но Зоя явно была не из их числа. Француженка была готова поверить ей, особенно когда встретилась взглядом с Зоиными зелеными глазами и та заговорила своим бархатным голосом, изящно держа чашку чая.
– Я дочь двоюродного брата последнего царя, мадам. – Она больше ничего не сказала, и Аксель надолго задумалась. Эта молодая женщина может стать идеальной визитной карточкой салона, ведь клиенты так падки на титулы! Может, попробовать?
– Я могла бы дать вам возможность попробовать себя, мадемуазель… графиня, полагаю, что я могу вас так называть? Здесь вы должны использовать свой титул.
– Конечно. – Зоя старалась выглядеть спокойной, но ей хотелось кричать от радости, как в детстве…
У нее будет работа! У Аксель! Это превосходно! Осенью дети пойдут в школу, но каждый вечер к шести часам она уже будет дома. Это респектабельная работа… это самое лучшее… Она не смогла скрыть радостную улыбку, когда Аксель ей улыбнулась. – Благодарю вас, мадам. Большое спасибо.
– Посмотрим, на что вы способны. – Она поднялась, дав понять, что аудиенция окончена, и Зоя быстро последовала ее примеру, осторожно поставив чашку на поднос, что весьма порадовало Аксель, которая продолжала незаметно наблюдать за ней.
– Когда вы хотите приступить к работе?
– Как насчет следующей недели?
– Прекрасно. В понедельник, в девять часов. И, графиня… – сказала она с привычной легкостью, посмотрев на Зоино платье… – может быть, вы бы хотели выбрать себе платье перед уходом… что-нибудь черное или темно-синее…
Зоя подумала о своем любимом черном платье от Шанель, которое невозможно было носить после пожара. Оно все еще пахло дымом.
– Большое спасибо, мадам.
– Не стоит благодарности.
Аксель величаво кивнула головой и пошла в торговый зал салона, где женщина в огромной белой шляпе разглядывала туфли. Это напомнило Зое, что и ей надо бы купить новые туфли на те небольшие деньги, которые у нее еще оставались, и внезапно она поняла, что забыла спросить, сколько же ей будут платить – впрочем, сейчас это не имело значения. У нее есть работа, а это самое главное. Это же намного лучше, чем торговать яблоками на улице.
Вернувшись домой, она сразу же сообщила новость детям, и они пошли гулять в парк, а затем вернулись в отель – укрыться от жары. Николай был так же взволнован, как и она, а Саша, посмотрев на мать своими большими голубыми глазами, спросила, есть ли там платья для маленьких девочек.
– Нет, милая, там нет. Но я куплю тебе новое платье, как только смогу. – Зоя уже купила им и себе все самое необходимое, но теперь начиналась новая жизнь.
Она получила хорошую работу и надеялась, что будет получать приличную зарплату. Теперь уж больше никогда не придется танцевать. Жизнь улыбнулась ей.
И тут Зое вдруг пришло в голову, что, возможно, она увидит у Аксель кого-нибудь из своих старых друзей.
Подобно тому как они избегали ее, когда она впервые приехала из Франции, а затем полюбили, теперь они совершенно забыли о ней после смерти Клейтона и окончательно отвернулись, когда она разорилась. Какими же непостоянными были эти люди! Но ее это уже не волновало. С ней ее дети, и это самое главное, самое для нее важное. А все остальное приложится.
И все-таки они выжили… Жизнь вдруг снова показалась ей прекрасной.
Глава 34
Часы работы в магазине тянулись долго; дамы, которых Зоя обслуживала, были очень требовательными, избалованными и нетерпеливыми, а некоторые сами не знали, чего хотят, но она держалась спокойно, приветливо, с достоинством и вскоре поняла, что прекрасно чувствует, что им нужно. Она могла отпустить платье в одном месте, присборить в другом, и женщина расцветала, глядя на себя в зеркало… Она могла подобрать идеальную шляпку, подходящую именно к данному костюму… веточку цветов… меховую оторочку… исключительно красивые туфли. Она изобретала модели, будто слагала стихи,
