— У Тисте Эдур есть священные места? — спросила севшая в кресло у дальней стены Низаль. Все обернулись к ней. Она скрестила руки на груди, дернула плечиком: — Уничтожение этих святилищ магией поможет ослабить силу духов. Разве нечто подобное не проделали с нереками и Тартеналами?
Цеда, казалось, огорчился при этих словах. Тем не менее он кивнул согласно. — Интересное замечание, Первая Наложница. Эдур очень тщательно таят сведения о святилищах. Хотя, кажется, в их случае сама земля под селениями священна. Таким образом, если мы уничтожим села, результат может превзойти всякие ожидания. Все это стоит размышления. Что до священных рощ и прочего — можно разузнать у аквиторов, знакомых с местностью.
— Скоро ли делегация достигнет Гедры? — спросил Брюс у Преды.
Та кивнула на Куру Кана. — Их корабли подгоняют. Неделя, не более того.
— Конечно, Брюс.
— Где батальон Королевы?
Последовала пауза. Преда откашлялась. — Если позволите, Ваше…
Король кивнул. Губы его сжались в полоску.
— Финед, королева приняла личное командование над своими силами и над бригадой Квилласа. Она настаивала на независимости. Поэтому мы не учитывали эти силы в плане.
— Моя дражайшая супруга всегда желала иметь личную армию, — сказал Эзгара Дисканар. — Да будет так. Лучше пусть ищут удачи на поле брани, чем в Летерасе.
— Говоря так, — добавила Уннаталь Хебаз, — мы верим сведениям, что они менее чем в лиге от Высокого Форта и движутся на север, чтобы встретить Эдур на перевалах. Кажется, ее доктрина — ударить первыми, и ударить крепко. Она прикажет своим магам убрать с дороги духов… что, без сомнения, лишит ее преимущества неожиданности.
— Она лично ведет их?
— Отбыла со свитой три дня назад, — сказал король.
Брюс подумал. — Визит в крепость Непохожую?
— Таков был предлог.
— Принц Квиллас сделает попытку отбыть к ней?
— Мой сын отделился от делегации и направил судно к Трейту.
— В каких пределах ее силы используют местные запасы? — поинтересовался Брюс.
— Зная ее, — фыркнул король, — думаю, она опустошит все склады.
— Мы спешим пополнить недостающие запасы, — сказала Уннаталь Хебаз. — И соответственно изменить тактику. Мы начнем с обороны, с соответствии с доктриной; этого Эдур и будут ждать. Но мы не откатимся, не будем имитировать отступление. Вместо этого после первого столкновения будем наращивать давление. Полагаю, это будет жестокая война — может быть, самая тяжелая со времен завоевания Лиги Герцогств Синей Розы.
— Теперь, — заявил король, — я намерен выслушать детали обороны прифронтовых городов Кеттерского моря. Как и диспозицию флотов…
Брюс слышал последующие речи словно невнятное бормотание, плавающее где-то на задворках сознания. Он думал о брате, вместе с армией Тисте идущем войной на родные земли. На королевство, когда-то жестоко его предавшее. Королева и принц ждут его с нетерпением… по крайней мере, его голову. Через преступление Халла они станут отыскивать способ ударить по Брюсу, защитнику августейшей персоны. Они могут послать солдат и за Теолом — повод сфабриковать нетрудно. Дополнительное удовольствие: месть за финансовые потери, возникшие в результате Теолова блестящего хаоса. Думается, времени они терять не станут.
Ему было необходимо повидать Теола.
Главный Следователь Гильдии Крысоловов сидела за столом во дворике, прямо под факелом. На ее широкой тарелке осталась лишь груда тонких косточек; под рукой имелся графин с белым вином. Напротив пустого стула ожидал второй кубок.
— Ты не Теол, — сказала она появившемуся Баггу. — Где Теол и его позорные штаны?
— Увы, не здесь, Главный Следователь. Но будьте уверены: где бы они ни были, он и штаны неразлучны.
— Ага, так он встречается с людьми поважнее меня? Ведь если бы он дрых, он бы разлучился со штанами, так?
— Ракет, мне сие неведомо. Перейдем к делу. Вы просили встречи?
— С Теолом.
— А, это была бы романтическая встреча?
Она фыркнула и украдкой оглянулась на единственных гостей полночного ресторана — мужчину и женщину, очевидно, не состоящих в браке друг с другом. Те также бросали вокруг подозрительные взгляды, склоняя головы и перешептываясь. — Проклятие, это место для особых клиентов. Как там твое имя?
— Багг.
— Ах, да. Помнится, оно мне показалось смутно знакомым и в первый раз. Ну, червяк, ты заставил меня ждать. И что за запах такой!
Багг поднял сморщенную полосу плоти длиной чуть более ладони. — Угорь. Нашел на рыбном рынке. Подумал, что смогу сварить суп для хозяина и себя.
— Наш финансовый советник ест рыбу из отбросов?
— Скупость — достоинство финансистов. — Он снова спрятал сушеную рыбу под куртку. — Как вино? Могу я…
— Почему бы нет? Не желаешь взять эти кости?
— Возможно. Кем они были в начале?
— Кошкой, конечно.
— Кошкой. Да, конечно. Или котом. Никогда не любил котов. У них волосатые яйца. — Он подтянул к себе тарелку и принялся изучать содержимое.
— Тебе более по вкусу гениталии кошки? Отвратительно. Хотя я слыхала кое-что похуже. Один из младших ловцов пытался соединиться с кошкой. Признаюсь, мне было очень интересно.
— Очень мило, — отозвался Багг, закладывая в рот позвонок. Он намеревался высосать остатки костного мозга.
— А тебе бы не интересно было?
— Нет, — пробормотал он через кость. — К чему?
Ракет медленно склонялась вперед, словно увидела Багга в первый раз. — Ты… меня заинтересовал. Признаю. Хочешь узнать почему?
— Почему признаете? Хорошо.
— Строго говоря, я личность очень вольная.
— Ну… тщательно обдумав все это, я в свою очередь признаю, что несколько удивлен.
— А меня это, Багг, не удивляет ни в малейшей степени. Что ты делал ночью и что это за насекомое? На плече.
Старик вытащил позвонок изо рта и потянулся за другим. — У этого две головы. Весьма редкая разновидность — надеюсь, понятно, почему. Я подумал, хозяину он понравится.
— И поэтому позволяешь ползать по себе?
— Это займет дни. За час он прополз с середины плеча до локтя.
— Что за жалкое создание.
— Думаю, у него неладно с соображением.
— А ты забавный, Багг. У меня к таким слабость. Почему бы не пойти вместе, когда здесь закончим?
— Вы уверены, что не сможете ничего со мной обсудить? Дела? Может, нужно что-то передать Теолу?
— Ну, в городе есть малолетка — убийца, неупокоенная девочка. Она убила массу народа, хотя в
