иначе. По крайней мере¸ вначале. Но сейчас — он её понял. Однако ребенок усложняет дело. Все запуталось.
Кубок в руке Фира не покачнулся; но Тралл ощутил, что лишь внезапное онемение мышц помешало вину разлиться. — Продолжай, — вымолвил брат.
— Этому нет прецедентов и правил среди вашего народа, — продолжил Удинаас. — Рулад мог бы расторгнуть брак, отменить все случившееся. Но для ребенка… понимаете, Фир Сенгар?
— Дитя будет наследником…
Рулад резко захохотал: — Не нужно наследников, Фир. Никогда. Разве не понятно? Трон стал моим вечным бременем.
Удинаас кивал, не сводя взора с Фира. — Взрастивший дитя воин станет его отцом во всем, кроме имени. Не будет обмана. Все узнают. Если это клеймо…
— То с ним разбираться мне, — отозвался Фир. — Если я решусь встать рядом с Майен, прежде женой императора, и вырастить чужое дитя как первенца своего.
— Будет по вашему слову, Фир Сенгар. — Удинаас отступил еще на шаг. Тралл медленно встал и осторожно вынул кубок из руки Фира. Брат удивленно глянул на него. — Рулад, что на все это скажет Мать?
— Майен карает себя белым нектаром. Нелегко будет побороть такую зависимость. Уруфь старается… — Фир тихо простонал и закрыл глаза.
Тралл видел, как Рулад протягивает руку, словно бы коснуться Фира, как его одолевают сомнения. Он кинул на Тралл взгляд. Тот кивнул.
— Брат, — сказал Рулад. — Мне жаль.
Фир внимательно поглядел в лицо младшему брату. — Нам всем жаль, Рулад. Так… многого. Что говорит Мать о ребенке? Он здоров?
— Физически — да. Но он познал ее голод. Это будет… трудно. Я знаю, ты не заслужил всего этого…
— Может быть, Рулад. Но я приму бремя. Ради Майен. И ради тебя.
После этого все молчали. Пили вино. Траллу казалось, что здесь присутствует то, та часть его жизни, которую он полагал не просто ушедшей, но словно никогда и не существовавшей. Они сидел втроем. Встреча братьев, и ничего больше.
Снаружи наступила ночь. Удинаас подносил еду и подливал вина. Некоторое время спустя Тралл встал и направился к выходу. Алкоголь сделал все вокруг размытым. Кажется, братья даже не заметили его ухода.
В помещении около внешней стены шатра он отыскал Удинааса. Раб сидел у столика и поглощал свой ужин. Он удивленно взглянул на внезапно появившегося Тралла.
— Прошу, продолжай. Думаю, Удинаас, ты заслужил ужин.
— Вы чего — то желаете от меня, Тралл Сенгар?
— Нет. Да. Что ты сделал?
Раб склонил голову набок. — Что это значит?
— С… ним. Что ты сделал, Удинаас?
— Немногое, Тралл Сенгар.
— Нет, мне нужен ответ. Кто ты для него?
Удинаас оторвался от тарелки и глотнул вина. — Думаю, тот, кто его не боится.
— И всё? Стой, я понял. Но почему же? Почему ты его не боишься?
Удинаас вздохнул. Тралл понял, насколько утомлен этот раб. — Вы, Эдур, вы видите меч. Или золото. Видите… власть. Ужасную и зверскую силу. — Он пожал плечами. — А я вижу, ЧТО она забирает у него, вижу, какую цену Рулад платит. Я же летериец, — добавил он, скривив губы. — Я понимаю, что означает долг. — Удинаас взглянул Траллу в глаза. — Я его друг. Вот и всё.
Несколько ударов сердца Тралл не отрывал глаз от раба. — Не предавай его, Удинаас. Никогда.
Взгляд летерийца скользнул в сторону. Он хлебнул вина.
— Удинаас…
— Я слышу вас, — прохрипел раб.
Тралл повернулся к выходу. Помедлил и оглянулся. — Не хочу уходить с такими словами. Итак, Удинаас, благодарю тебя за все, что ты сделал, что ты дал ему.
Раб кивнул, не поднимая глаз. Протянул руки к тарелке.
Тралл вернулся в центральный зал, где обнаружил прибывшего Ханнана Мосага. Тот говорил с Руладом.
— … Халл думает, это недалеко от городка ниже по реке. Может, день пути. Но, император, тем не менее это необходимо.
Рулад отвернулся и поглядел на дальнюю стену. — Армии должны продолжать марш. К Отрубной Крепости. Ни задержек, ни отклонений. Я пойду, пойдут Фир и Тралл. Халл Беддикт как проводник. И Удинаас, конечно же.
— Один к'риснан, — добавил Король — Ведун, — и наши новые союзники демоны. Двое Кенрилл» ахов.
— Да, да, пусть они идут тоже. Встретимся у Отрубной.
— Что такое? — спросил Тралл. — Что стряслось?
— Нечто было высвобождено, — ответил Мосаг. — И с ним надо разобраться.
— Высвобождено кем, для чего?
Король — Ведун дернул плечом: — Не знаю, кто за это отвечает. Но допускаю, что существо освободили, чтобы напасть на нас.
— Какой-то демон?
— Да. Я чувствую его присутствие. Его волю. Не могу понять, кто это. В городе Броус.
Тралл медленно кивнул. — Вот бы Бинадас был с нами.
Рулад поднял голову: — Почему?
Тралл усмехнулся и промолчал.
Миг спустя Фир что-то пробормотал и кивнул.
Рулад изобразил подобие улыбки. — Да, был бы он здесь.
Ханнан Мосаг оглядел всех по очереди. — Не понимаю.
Смех императора вышел хриплым и лишь слегка горьким. — Ты посылаешь нас в новый поход, Король.
Мосаг явственно побледнел.
На этот раз Рулад захохотал искренне и весело.
Через мгновение к нему присоединились Фир и Тралл. Ханнан Мосаг смотрел на них как на незнакомцев.
Слишком много вина было выпито, подумал позднее Тралл. И всё.
Серен Педак и Гвардейцы направили коней через придорожную канаву и выехали на луг. Из ворот города показался авангард Купеческого батальона — аквитор различила Преду Уннаталь Хебаз во главе, скачущую на синевато — серой, белогривой лошади. Животное нервно прядало и словно в нетерпении стучало копытами.
— Если она не будет осторожна, — заметил Железный Клин, — лошадь начнет брыкаться, и госпожа окажется сидящей на заду в середине тракта.
— Да, это будет поистине дурной знак, — сказала Серен.
Тут Преда начала успокаивать лошадь.
— Полагаю, нас ждет задержка.
— Пройдут Королевский и Купеческий батальоны. Не знаю, какие силы еще остались в Летерасе. Не
