думаю, что южные батальоны и бригады успеют подойти, что весьма неудачно для нас. — Поразмыслив немного, она продолжила: — Если пересечь поле, мы сможем поехать по приречной дороге и войти через Рыбацкие ворота. Придется пересечь две трети города до моего дома; но нужный вам корабль, Чтящий, должен оказаться поблизости.
Железный Клин пожал плечами. — Мы доставим тебя к дверям дома, аквитор.
— Не нужно…
— Даже если не нужно, именно это мы намерены сделать.
— Тогда, если не возражаете…
— Пусть будут Рыбацкие ворота. Веди, аквитор.
Последние ряды Королевского батальона вышли на площадь перед Вечной Резиденцией и сейчас заворачивали на улицу Седьмого Завершения. Король Эзгара Дисканар, созерцавший с балкона Первого Крыла отправление Преды на войну, наконец отвернулся и направился вниз. Торжественная церемония должна было уже начаться, но Брюс Беддикт знал, что присутствие короля на ней потребуется позже.
С ним стояли четверо лучших стражей. Брюс махнул им рукой: — Найдите вестового.
— Да, господин!
Брюс стал ждать, осматривая город. Воздух казался слишком горячим и влажным. После прохождения войск на площадь выбрели немногочисленные горожане. До битвы под Отрубной Крепостью осталось несколько дней, но жители — все, кто еще остался в городе — явно решили отсиживаться по домам.
Появилась женщина — вестовой. Он часто имел с ней дело и привык доверять ей.
— Доставьте послание в дом моего брата, Теола.
— Он будет на крыше?
— Думаю, там. В этом суть послания — пусть остается на крыше. Теперь дополнительное послание братьям Шаванкрат, охраняющим дом. Имя. Герун Эберикт. Это всё.
— Ясно, господин.
— Идите.
Она быстро ушла. Брюс шагнул в узкий коридор, ведущий вдоль всего крыла на второй уровень. В конце коридора были ступени — переход к центральному купольному зданию. Там, на каменной скамье, сидел Мороч Неват.
— Брюс, я ждал вас.
— Надеюсь, недолго. Что вам угодно, финед?
— Вы верите в богов?
Удивленный Брюс ответил не сразу. — Боюсь, не вижу смысла в подобном вопросе.
Мороч сунул руку в карман и вытащил потертую плитку, дешевую — такие можно увидеть у рыночных гадальщиков. — Когда вы в последний раз говорили с Турадалом Бризедом?
— Первого Консорта не было во дворце — то есть в обоих дворцах — со вчерашнего дня. Первый Евнух Нифадас организовал поиски, и все пришли к заключению, что тот сбежал. Я не особенно удивлен…
Мороч бросил плитку. Брюс машинально поймал ее левой рукой. Поглядел на керамическую поверхность. Пожелтевшее и покрытое паутиной трещин изображение было сильно стилизовано, но финед все же распознал его. — Плитка Странника. И что?
Солдат вскочил. Он похудел, мельком заметил Брюс, и, кажется, постарел лет на десять со времени возвращения неудачливой делегации. — Он был здесь. Все время. Ублюдок скрывался прямо у нас под носом, Брюс Беддикт.
— О ком вы говорите?
— Странник. Первый Консорт. Турадал Бризед.
— Это… смехотворно.
— Брюс, я употребил бы более резкие слова.
Поборник отвел взгляд от собеседника. — Как вы пришли к столь необыкновенному выводу, Мороч?
— В каждом поколении были Турадалы Бризеды. О, разные имена, но это всё он. Сцены на гобеленах, картины. Поглядите королевскую коллекцию — все в коридорах, готово к вывозу. Это видно, любой может заметить — если имеет причину искать.
— И какова ваша причина, Мороч?
Тот состроил гримасу: — Он просил кое-что сделать.
Брюс хмыкнул.
— Он бог.
— Потому что… Он сказал, что будет слишком занят.
Брюс припомнил последнюю беседу с Бризедом. «Неминуемая неудача моей объективности». Что-то такое сказал — и ушел. — Признаюсь в некотором… скепсисе, Мороч Неват.
— Отложим это на время, Брюс. Я пришел просить совета. Допустим худшее.
— Бог просит вашей помощи? Думаю, следует рассмотреть возможные мотивы и последствия отказа или согласия.
— Да.
— Пойдет ли желаемое им на пользу Летера?
— Он сказал, да.
— И где он сейчас?
— Где-то в городе. Смотрит на последних беженцев, допущенных в город. Со стены. Так доносят мои солдаты.
— Тогда я советую выполнить его просьбу, Мороч.
— Вместо защиты короля?
— Думаю, бог возлагает эту задачу на меня.
— Мы почти равны, Брюс.
— Знаю.
— Вы можете полагать лучшим себя. Я думаю иначе.
— Не нами решалось, Мороч.
Мороч молча смотрел на него. Потом сказал: — Благодарю за совет, финед.
— Не знаю, стоит ли так говорить… но да будет с вами Странник.
— Не смешно, — буркнул мастер меча и пошагал прочь.
Брюс вошел в центральный комплекс. Остановился в главном коридоре, сверяясь с планом. Стены здесь уже выскоблены, пыль и грязь выметены. Повсюду снуют чиновники и стражники, готовясь к церемонии. Многие бросали любопытные взоры на скорчившегося посреди прохода, на одной из плит, спящего человека.
Брюс вздохнул и подошел к Куру Кану. — Цеда.
Старик забормотал во сне и повернулся, так что теперь Брюс созерцал его спину.
— Проснитесь, Цеда. Прошу.
Куру Кан поднял голову, зашарил по полу в поисках свалившихся линз. Наконец надел их на нос. — Кто тут?
— Это Брюс Беддикт.
— А, финед. — Куру Кан изогнулся и перекатился на спину. — Хорошо выглядишь.
— Нет! — Старик растянулся на плите. — Мне нельзя! Это мое. Мое место.
— Вы будете настаивать, чтобы он обогнул вас? Цеда, вы рискуете вызвать монарший гнев…
— Важно? Вовсе нет. — Его пальцы вцепились в каменную поверхность. — Она моя. Предупреди его, финед. Предупреди короля.
— О чем?
— Нельзя меня перемещать. Попытавшийся будет обращен в пепел. В пепел, Брюс Беддикт.
