Когда я закончил, он еще некоторое время смотрел на меня, сцепив пальцы на животе, потом взял телефонную трубку и нажал пару кнопок.
— Крейг? Да, я. Поднимись ко мне. Прямо сейчас, есть кое-какая работа. — Он положил трубку и поднялся. — Когда он придет, дай ему Джокера — пусть проверит как следует. Эти суки могли его чем- нибудь начинить, а нам только этого и не хватало, чтобы ты тут бегал с троянским конем в компьютере.
Мне пришла в голову та же мысль, поэтому я вынул из кармана Джокера.
— Я так понимаю, что пока меня не уволили, — сказал я, вводя пароль «курятина».
— Я никогда никого не увольняю, Джерри. Я намекаю людям, что пора уходить. — Перл обошел вокруг стола и открыл дверь. — А теперь пошли наверх и посмотрим, там ли этот диск, куда ты его положил.
У порога отсека Перла мы встретили Джаха. Он взял Джокера и пошел с ним вниз в лабораторию, а мы с Перлом полезли по лестнице на третий этаж.
В моем логове все было так, как осталось вчера. Дверь сорвана с петель, компьютер и телефон в самовольной отлучке, и там же рукопись моего романа. Я представил, как офицер ВЧР вдумчиво изучает этот роман, стараясь найти на страницах скрытые намеки подрывного содержания. Быть может, он окажется единственным моим читателем; дай Бог, ему хоть сексуальные сцены понравятся.
— Здесь незаметно, был грабеж или не было, — буркнул Перл, глядя на мой обычный беспорядок.
— У каждого свои привычки, — ответил я, направляясь в ванную. Там я встал на колени и заглянул под спусковой бачок. Тонкий пластиковый футляр не обнаружили, он по-прежнему был приклеен под гипсовым пони.
— Везет нам, — сказал я Перлу, отклеив ленту и приняв в ладонь маленький кружок диска.
— При чем тут везение, — скривился он. — У них просто робы не было — в такую грязь лезть.
Перл взял у меня из рук пластиковую коробочку и задумчиво на нее посмотрел.
— Весь тарарам, чтобы найти эту штуку.
Он вернул мне диск:
— Отдай это Джаху, пусть посмотрит. Может быть, он добьется от этого хмыря толку. А мы пока пойдем вниз и попробуем что-нибудь найти об этих ребятах из «Типтри».
— Ладно. О'кей. — Я вдруг почувствовал, как выдохся. Второй день мотаюсь по всему городу и пока еще не нашел концов. Под разбитым окном неубранная постель. Только двенадцать часов назад я там спал мертвым сном, в счастливом неведении того, что творится вокруг меня. А вот теперь…
— Я вроде тебя, — вдруг сказал Перл. — Меня тоже не купишь на историю об ученом, у которого крыша поехала и он стал стрелять по людям. Если есть причина, по которой убили Джона, мы доберемся до самого донышка.
— А? Да, конечно.
Он поглядел на пол, механически откинув ногой подвернувшуюся пустую бутылку.
— Джерри, ты назначен на эту тему. Я хочу знать, кто убил нашего репортера, что он расследовал в момент убийства, кто и почему стреляет в людей на улице. На время выполнения задания ты освобожден от всех других работ по редакции, ясно?
Я кивнул:
— Ты хочешь, чтобы я тебе доставил убийцу Джона.
Он посмотрел на меня вприщур:
— Мальчик, запомни: самое худшее, что может сделать репортер, — это пойти на задание с вендеттой. Я знаю, что Джон был твоим лучшим другом, но это придется оставить в стороне. Ты должен будешь…
— Знаю, знаю. Сохранять объективность.
Перл мотнул головой:
— Нет. Объективным ты будешь, когда начнешь писать статью. А пока ты должен просто сохранить голову на плечах — во всех смыслах. Это вроде заговора, и его участники тебя опережают. Они замели свои следы. Единственное твое преимущество — они тебя считают дураком. Не дай им возможности в этом усомниться.
Тут он усмехнулся:
— По крайней мере пока ты не зайдешь сзади и не тяпнешь их за задницу.
Я посмотрел на него, наши глаза встретились, и на минуту он даже показался мне вполне simpatico. К черту все разговоры о журналистской объективности: мы оба хотели только одного.
— Вперед, — сказал Перл, поворачиваясь и шагая к двери. — За работу.
15. ПЯТНИЦА, 10:21
Мы стали искать пути к Берил Хинкли.
Начать было почти не с чего: ее номера не было в телефонной книге. Аналогично и Ричарда Пейсон- Смита, нашего подозреваемого снайпера. Джеффов Морганов было четыре штуки, но после звонков по трем номерам быстро выяснилось, что это не те Джеффы, которые нам нужны.
Четвертый не брал трубку, но когда после второго гудка врубился автоответчик, на экране появилось лицо, показанное мне Баррисом на фотографии.
— Привет, это Джефф, — заговорила запись. — Сейчас меня нет дома, но если вы оставите свое имя и номер, я вам перезвоню, как только смогу…
Я бросил трубку до сигнала. Если Морган в бегах, то он не будет мне перезванивать, а сообщать его врагам, что я его ищу, совершенно незачем.
Я три раза подряд позвонил в «Типтри корпорейшн», прося соединить меня с Хинкли, Пейсон-Смитом и Морганом; видеокамеру своего телефона я при этом выключил. При каждой попытке женщина с компьютерной заставки на экране сообщала мне, что никто из них «в настоящий момент подойти к телефону не может». Я помнил, что у каждого сотрудника «Типтри» есть «умная табличка», по которой его можно найти на территории комплекса, и потому при каждом звонке придумывал новое оправдание своей настойчивости: Хинкли звонил родственник сообщить о смерти одного из членов семьи, страховой агент по претензиям разыскивал Пейсон-Смита, а Моргану ассистент дантиста должен был сообщить, что время приема в среду придется изменить. В каждом случае компьютер ставил меня на ожидание, но через несколько секунд сообщал, что на территории компании никого из них нет.
Это лишь подтвердило мои подозрения, что оставшиеся в живых три члена команды «Рубиновая Ось» сделали ноги. На приглашение виртуальной телефонистки оставить сообщение я не прореагировал: у меня было сильное предчувствие, что никто из них в ближайшее время на работу не вернется.
Не так уж давно такая ситуация оказалась бы для репортера тупиковой, но у Перла были свои ресурсы. Пока я добирался до Китая почтовым пароходом, он уже забил место в реактивном лайнере.
«Трекер» — компьютерная онлайновая служба,[12] не слишком известная широкой публике, но интенсивно используемая профессионалами, живущими тем, что суют нос в чужие дела: инспекторами полиции, кредитными бюро, адвокатами и специалистами по рассылке рекламных объявлений по почте. Это не говоря о довольно многочисленных журналистах, весьма свободно трактующих вопросы профессиональной этики. Если вы когда-нибудь задумывались, почему это все требования о погашении счетов по кредитным картам приходят как раз тогда, когда вы пропустили платеж по одной из них, или почему вдруг вам стали присылать тонны мусора бумажных объявлений о собачьем корме на второй день, когда вы подобрали бездомную дворнягу, то знайте: есть такие службы, как «Трекер».
Но «Трекер» — служба дорогая. Пять сотен баксов за первые пятнадцать минут, а дальше еще дороже — туда не полезешь за досужими сплетнями, чтобы развлечься. Получить к нему доступ трудно — компания-владелец не очень стремится расширять число клиентов, — но если у вас есть номер для связи и золотая карточка, то чужая жизнь для вас уже не тайна. Все, что нужно, имя интересующего вас лица, и можете собирать о нем практически любую информацию.
Перл нечасто обращался к «Трекеру». Как уважающий неприкосновенность частной жизни журналист
