Она проводила Никки в ее комнату.
— Ложись, — посоветовала Эллис и, не зная, какое средство помогает в случае шока, мягко добавила: — Сейчас принесу тебе парочку таблеток аспирина и чашку свежего чая.
— Не надо, спасибо. Я ничего не хочу. Я т-толь-ко хочу умереть.
— Успокойся, дорогая. Все не так ужасно, — ободряюще сказала Эллис. — Принесу-ка я тебе горячую грелку.
Когда Эллис вернулась, Никки лежала в постели. Эллис протянула ей грелку, сказала, что ей не следует ни о чем беспокоиться, и ушла, чтобы остаться наедине со своими собственными тревогами.
Главной ее заботой была Никки. Девушка, как она видела, невероятно расстроилась. Еще один удар судьбы… Нервная система ее ветреной подруги находится в совершенно плачевном состоянии.
С ее стороны на Никки не будет никакого давления. Итак, ее машина разбита. Разбита… О Боже! Как же добраться утром на работу?..
Может быть, Никки не совсем разбила машину? Может быть, ей так только показалось? Но о какой работе утром идет речь? Похоже, придется потратить все утро на то, чтобы организовать отбуксировку машины с того места, где Никки ее бросила, и связаться со страховой компанией.
Из того, что мужчина, в машину которого врезалась Никки, сказал водителю такси, куда ее везти, было очевидно, что Никки сообщила ему свои имя и адрес. Эллис вспомнила, что всего месяц-другой назад выписала чек, когда пришло время оплатить автомобильную страховку. Пытаясь найти что-то утешительное во всей этой истории, Эллис предположила, что Никки могла сообщить пострадавшему водителю название ее страховой компании. Потому что по чистой случайности Никки должна была проходить собеседование по устройству на работу рядом с этой страховой компанией. «Ты можешь сэкономить почтовую марку, — прощебетала она тогда в своей очаровательной манере. — Мое собеседование состоится завтра. Я занесу твой чек, когда буду проходить мимо». Никки не получила ту работу.
Мысли Эллис закрутились вокруг страховой компании. Не возникнет ли у нее проблем с этой компанией из-за того, что она разрешила Никки управлять своей машиной? Надо будет утром узнать все у Виктории.
Эллис поставила будильник, чтобы встать на полчаса раньше. Может, тогда она не опоздает на работу. Так, в раздумьях, она и уснула. Если никто не пострадал, обязательно ли сообщать об аварии в полицию?
После четырехчасового сна Эллис не хотелось вставать, когда прозвенел будильник. Она открыла глаза, вспомнила… и едва не застонала. Накинув халат, она прошлепала в кухню, где обнаружила Никки.
— О, Эллис, я так сожалею, — снова извинилась та дрожащим голосом. Лицо подруги немного порозовело, но она все еще выглядела взволнованной и затравленной.
— Попытайся успокоиться, — улыбнулась ей Эллис. — Страховые компании уладят оба иска, а я могу ездить на автобусе, пока… — Она внезапно замолчала, поскольку Никки снова побледнела. — Что такое?
— Эллис, я так сожалею. — Никки сунула руку в карман своего халата, достала оттуда конверт и протянула его Эллис… Потом опять заплакала.
— Не плачь, — только и успела произнести Эллис перед тем, как взглянула на конверт. Она узнала свой собственный почерк. Это был тот самый конверт, который она адресовала страховой компании месяца два назад!
Ужас охватил ее. Эллис запаниковала.
Она быстро распечатала конверт. Поспешно вынула его содержимое. О, нет! Не может быть! Но это было так. В руках у нее вместе с письмом был чек, который она выписала в страховую компанию.
— Ты не… — Эллис задохнулась.
— Я забыла, — призналась плачущая Никки. — Только в тот момент, когда все это случилось, я подумала, что твоя автомобильная страховка покроет все расходы, однако тут же вспомнила, что не отдала чек. Знаю, это не оправдание, но я положила твой конверт в свободное отделение сумки, чтобы он не смялся. А когда подошло время собеседования, меня охватила такая паника, что все остальное вылетело у меня из головы.
— Но и потом ты не вспомнила!.. — ахнула Эллис, запоздало осознав, что и сама поступила халатно: ведь она не спохватилась, когда из страховой компании не пришла по почте квитанция. Решила, что квитанцию ошибочно направили по старому адресу и со временем перешлют. Видимо, из-за перегрузок на работе, когда она была вынуждена допоздна задерживаться там, пытаясь привести все в порядок, Эллис совершенно забыла о страховке. О, ужас! Да она же беспечно ездила в течение целых двух месяцев, не имея автомобильной страховки!
А еще она размышляла о том, есть ли в ее договоре страхования пункт, позволяющий кому-либо постороннему, например Никки, управлять ее машиной. Ни одна из них не была застрахована. Господи! Да проехать дюйм на машине в таком случае уже было преступлением!
— Не сердись на меня! Пожалуйста, не сердись на меня, Эллис, — умоляла Никки, снова заливаясь слезами. — Все так ужасно складывается у меня сейчас.
— Ну-ну, успокойся! — ласково проговорила Эллис, видя, в каком удрученном состоянии находится девушка. Ей и самой было не лучше, когда до ее сознания дошло, что она не получит никаких денег, чтобы заменить разбитую машину. Что еще хуже: страховая компания не будет оплачивать ремонт той, другой машины, которую разбила Никки. Боже мой! Да она же преступница! Если она не заплатит деньги за ремонт чужой машины из собственного кармана, ее могут привлечь к суду! Но она отогнала тревожные мысли, потому что Никки снова пришла в ужасное смятение. — Все в порядке! — улыбнулась Эллис. Ничего себе «в порядке»! По милости Никки для нее все может закончиться судом. О боги! Об этом было даже страшно подумать. Но и надеяться на то, что вопрос уладится сам собой, тоже не приходилось. — Садись, Никки, я заварю чай, — произнесла Эллис насколько могла мягко и занялась чаем, чтобы хоть как-то отвлечься.
Однако это не получалось. Все те же мысли одолевали ее. У нее не было денег, чтобы оплатить ремонт! Ей грозила судимость! Спокойно. Да, она совершенно забыла о том факте, что не была застрахована. И еще передала другому лицу свой чек на оплату страховки. Ну, это ей не сойдет с рук в суде! Боже мой, а ее родители! Они будут ошеломлены: за несколько месяцев, которые Эллис живет без них, она умудрилась попасть в такую переделку!
Нет, это не она попала в переделку, а Никки. Ну, разумеется, Никки, да только выбираться-то из нее придется ей, Эллис.
Она налила чай. Ее охватила жалость, когда, протянув чашку присевшей на краешек стула Никки, она увидела, что руки девушки дрожат и с трудом удерживают эту чашку.
— Успокойся, — ободряюще сказала ей Эллис. — Все не так плохо.
— Ты считаешь?..
Никки явно не верила этому. Но их слезы, понимала Эллис, вряд ли могли им чем-нибудь помочь.
Она изо всех сил пыталась рассуждать спокойно. Если повреждения второй машины легкие, то ремонт не потребует больших затрат. Может, попросить Говарда Батлера выдать ей аванс? Правда, тогда он, конечно, догадается, что она живет от зарплаты до зарплаты, и гордость ее будет уязвлена. О Господи, разве можно это допустить! Он удивится, почему она не попросит помощи у родителей. Но ведь ни он, ни кто-нибудь другой ни в коем случае не должны узнать, что ее родители и сами едва сводят концы с концами.
— А… насколько серьезны повреждения другой машины? — небрежно спросила Эллис у Никки, с радостью отметив, что, хотя ее глаза все еще были покрасневшими и опухшими, плакать она перестала.
— Я врезалась в него, когда он начал поворачивать. Думаю, что понадобится новая дверца — по меньшей мере, — ответила Никки.
Эллис внутренне содрогнулась. Новая дверца — это будет стоить сотни.
— А что за машина? — продолжала расспрашивать Эллис, моля Бога, чтобы это была малолитражка.
Никки судорожно сглотнула.
— Кажется, «феррари».
